Квартира парня располагалась в обычной блочной пятиэтажке. Денис открыл домофон и галантно пропустил меня в подъезд. На втором этаже было всего две двери, и парень повел меня к той, что с номером 25.

В квартире стояла темнота. Свет из тамбура кое-как разбавлял ее, но как только Князев захлопнул входную дверь, мы тут же погрузились в кромешный мрак. Я постаралась не двигаться, чтобы не налететь на какой-нибудь шкаф, и ждала, пока хозяин включит свет. Однако совсем недвижимой остаться не удалось. Через пару мгновений в мою ногу ткнулось что-то живое, заставляя от неожиданности подпрыгнуть и громко взвизгнуть.

Князев чертыхнулся и нащупал, наконец, выключатель.

Я испуганно посмотрела себе под ноги и встретилась взглядом с недоумевающими желтыми глазами. Огромный белоснежный кот с интересом разглядывал меня, дергая длинными усами. Немного подумал и принюхался. Потом обошел меня по кругу. Мне показался важным этот странный ритуальный танец питомца Дениса, и, только в тот момент, когда кот снова остановился передо мной, я присела на корточки и осторожно провела пальцами по макушке красавца.

Кот сначала застыл, а потом едва-заметно замурлыкал, податливо выгибаясь.

— Ничего себе, — Дэн присвистнул. — Денисова, можешь гордиться. Он обычно либо прячется от гостей, либо их кусает. Ты первая кого он так принял.

Парень разулся и прошел куда-то в комнату, а я с восторгом зарылась пальцами в длинную белоснежную шерсть.

— Как его зовут? — крикнула в сторону.

— Кефир, — отозвался Князев.

Кот недовольно фыркнул.

— Да ладно тебе, — ласково протянула, продолжая поглаживать зверя по шее. — Милое имя.

Кефир сверкнул на меня глазами, а я состроила честное выражение лица и закивала:

— Правда-правда!

Кот сам прыгнул ко мне на руки. Я обняла его пушистое тельце и подняла. Он оказался не очень тяжелым. Толстячком на вид его делала топорщащаяся во все стороны длинная шерсть.

— Кира, — я отвлеклась от сюсюканья с мурлыкающим котом и повернулась к Денису. Парень покачал головой, осуждая такое быстрое предательство друга, и кивнул на полку.

Я с удивлением обнаружила там свою белую шапку.

— Оставила вчера в такси. — пояснил Денис. — Водитель догнал, когда я уже выходил.

Я поспешно поблагодарила парня и выпустила из объятий Кефира. Кот, поняв, что я не уделяю ему каждую секунду своего внимания, недовольно зафыркал и начал царапаться

— Вредина, — показала я ему язык.

Тот в ответ только недовольно мяукнул и, махнув пушистым хвостом, скрылся в стороне кухни.

— Проходи, — Денис стянул с себя куртку, бросил ее на тумбочку в прихожей и махнул рукой в сторону комнаты. — Прости, здесь не прибрано.

Сам парень двинулся следом за котом.

Денис преувеличивал. Единственным неприбранным местом в комнате оказался разложенный диван, который служил парню кроватью. Сверху на скомканном одеяле валялся ноутбук — и это была единственная вещь в комнате, которая лежала не на своем месте. Небольшой прикроватный столик пустовал, все книги стояли по своим полкам, расставленные точно по размеру. Может, Денис их не брал никогда? Квартира явно съемная, а парень, судя по словам Марка, дома появляется редко. Вот и не разбрасывает ничего. Хотя, пыли тоже нигде не видно. А единственный цветок на подоконнике даже расцвел.

На кухне Денис о чем-то тихо разговаривал с котом, а потом включилась вода. Видимо, парень решил вымыть мандарины. Я переминалась с ноги на ногу и решила пойти ему на помощь.

На кухне, как и в комнате было чисто. Горы посуды в раковине не наблюдалось, стол и плита были чистыми. Денис же и правда мыл мандарины и складывал их в небольшую стеклянную вазу. У его ног крутился Кефир.

— До смены почти три часа, — через плечо бросил парень, закрывая воду в кране и отрывая кусок от сухого полотенца. — Можем посмотреть фильм.

Я пожала плечами. Фильм, так фильм. Удивительно, но я совершенно не чувствовала себя неловко. Совсем наоборот складывалось ощущение, что мы с Князевым знакомы тысячу лет. У меня даже было дурацкое чувство, что я не первый раз нахожусь в этой квартире.

— Чего застыла? — я едва успела среагировать и поймать запущенный мне Князевым мандарин.

Еще бы секунда и он точно приземлился мне на нос.

С фильмом, который Денис собирался скачать на ноутбук, не получилось. Оказалось, что интернет отключили на пару дней. К тому времени Князев уже успел убрать постель с дивана, куда я плюхнулась и тут же закрыла глаза, забывая про оставленную на тумбочке недоеденную половинку новогоднего фрукта. На фильм, честно говоря, было уже все равно. Диванные подушки были невыносимо мягкими и меня хватило лишь на несколько минут бодрствования и несколько съеденных мандаринов. Когда парень договорил с провайдерами по телефону я уже посапывала, дослушивая разговор где-то на краю сознания.

Кажется, парень включил мультики. Знакомые старые мелодии напомнили мне время, когда я бежала со всех ног домой из школы, чтобы вместе с мамой сесть за сказки. Каждую субботу я едва успевала к началу, за что дико не любила школьную шестидневку. А потом, сразу после мультиков, мама всегда сажала меня рядом, делала ароматный горячий шоколад и читала вслух. Помню, любимыми нашими с мамой книгой были сказки Бажова. Мама читала их мне так часто, что я до сих пор помнила тексты наизусть. Особенно сильно любила «Каменный цветок» и «Хозяйку медной горы». Это наша маленькая традиция тянулась чуть ли не до десятого класса. Даже, когда ушел папа, и в нашей жизни изменилось абсолютно все — пять минут сказок остались. А теперь я вот и сама живу в сказке, только роль мне досталась не принцессы, а ее злобной сестрицы…

— Бажов… — меня осенило прямо во сне. Я резко распахнула глаза и подскочила, чем изрядно напугала и задремавшего под телевизор Дениса, и усевшегося на его коленях Кефира.

Спустя буквально секунду после моего пробуждения заголосил будильник, так что покрасневшей мне даже не пришлось просить у парня прощения.

Ого, оказалось, прошло уже пару часов. А я думала, что задремала всего на минуту.

— Что «Бажов»? — Князев рассеянно потер сонные глаза.

— Сказки Бажова читал когда-нибудь? — я не удержалась и повалилась обратно на подушки, отчаянно зевая. Вставать не хотелось категорически.

Парень хмыкнул и кивнул. В отличии от меня он оказался бодрее и сразу поднялся на ноги, осторожно сняв с себя фыркающего Кефира.

— Ну вот, — я сквозь полуоткрытые веки наблюдала за одногруппником, мысленно уговаривая себя последовать его примеру. — «Малахитовую шкатулку» читал?

Снова кивок, а я все-таки заставила себя встать. А заодно и рассказала Денису о нашей с мамой любви к данной сказке и об идее подарить Малахитовую шкатулку. В голове появилась еще пара мыслей, как одним подарком маму и поздравить, и прощения у нее попросить.

Пока я умывалась и поправляла макияж в ванной, Денис чем-то гремел на кухне. Когда я критически осмотрела свое чуть подпухшее лицо и заспанные глаза в зеркало, недовольно цыкнула, но все-таки решила, что исправить больше ничего невозможно, и вышла из туалетной комнаты — по квартире разлетался аппетитный запах жаренной картошки и мяса.

— Садись, — Дэн, уже переодевшись в форменную белую рубашку клуба, закатал рукава по локоть и ловкими движениями шинковал в салатницу перец и огурцы. А на столе стояла тарелка с порцией картошки с куриным бедром. Вторая грелась в микроволновке.

— Не думала, что парни, которые живут одни, что-то себе готовят, — протянула, сглатывая слюнки.

Денис только закатил глаза и бухнул на стол салатницу, полив порезанные в ней овощи каким-то необычным соусом.

То ли я была такая голодная, то ли просто Денис оказался таким замечательным поваром, но с едой я разделалась очень быстро и с аппетитом.

— Спасибо! — искренне поблагодарила, довольно растягиваясь на стуле и чувствуя себя куда лучше. — Это было шикарно, Князев.

Парень пожал плечами и поставил пустые тарелки в раковину. Я вызвалась сразу разобраться с посудой, но Дэн велел быстрее собираться. Время подбиралось к восьми, и нам нужно было спешить.