Я внимательно осмотрел говорившего и застыл в немом шоке.
Это был Каратель. Но не типичный фанатик, нет… Плевать хотелось на белую рясу и на то, что я не смог почувствовать его появления или хотя бы примерно оценить силу. Его маска!
Вместо глаза там была нарисована цифра 1.
Номерные — так я их для себя называл.
Про их существование вообще ходили легенды, наподобие тех же про Повелителя Кошмаров.
О номерных карателях ничего не известно, кроме того, что чем меньше номер, тем сильнее фанатик.
И если передо мной номер 1, то по силам он ничем не должен уступать Повелителю Кошмаров или возможно даже главам Великих Кланов.
Какого хрена он вообще потерял в Адвере? Неужели он так быстро меня нашёл?
Чувствую, если бы не тёмное пламя, то я бы не смог сохранять спокойствие.
— Почему-то у меня ощущение, что вы друг друга знаете, — внезапно как ни в чём бывало выдал Алан, чем навёл меня на правильную мысль.
Меня всё ещё не захватили в плен, как и остальных. Значит он не за мной. Или ему что-то надо от меня другое?
— Нет. Мы с ним знакомы, маленький ледяной феникс, — сказал фанатик и заставил меня напрячься.
Какого хрена он знает про родословную Алана?!
Так, главное сейчас не делать поспешных выводов. В этой ситуации я не смогу ничего ему сделать. Только если выудить информацию.
Раз так, то буду делать то, что обычно делаю в таких ситуациях.
— Что тебе надо? — хмуро спросил я, чувствуя, что вляпался в очередную неприятную мне авантюру.
— Зенос. Первый столп, — проигнорировав мой вопрос, представился он и слегка поклонился, как обычно делали представители кланов. — Будь добр, чуть больше уважения. Иначе уйдёшь отсюда без одной или двух конечностей. Или разделишь их судьбу, — указал он пальцем в небо.
Мы втроём посмотрели наверх и там появился пространственный пузырь, который спустя мгновение будто бы "выплюнул" десятки распротрошённых тел.
И это ещё меня называли мясником…
Зрелище было настолько неприятное, что даже у меня появился рвотный рефлекс. А я довольно много убивал и потрошил тела монстров.
Но когда у тебя перед глазами просто кашеобразная куча плоти, с торчащими внутренностями и прочим…
Я отвёл взгляд, чтоб не смотреть дальше на это… И встретился взглядом с Касией.
Её зрелище даже не впечатлило… Мощно, ничего не скажешь.
Ну хоть Алан разделил со мной схожие чувства. Это я понял по тем звукам, которые он издал.
Хорошо хоть эта куча трупов как появилась, так сразу же резко и исчезла. Как — я не понял, но тем лучше.
И похоже брата Джейкоба Толбана больше нет в живых. Так и не довелось мне с ним встретится.
Я бы даже посмеялся над этой "шуткой", которую мне в очередной раз подсунула жизнь, если бы не стоящий передо мной фанатик, который явно знал слишком много.
А то что знают трое, уже не секрет, а просто разведданные. И это охренеть какая большая проблема.
Если просто логично рассуждать — об этом знает один фанатик. Значит это известно Карателям. Не всему кругу лиц конечно, но известно.
Оттуда этой информацией могут запросто сторговать великой пятёрке кланов, а они в свою очередь — Императору. А последний вряд ли отреагирует на это с огромной радостью.
И вопрос, когда же эта информация просочится не туда, куда надо, лишь вопрос времени.
А значит это ещё куча проблем на мою голову… Если конечно из этой встречи все мы выберемся живыми.
Ладно, надо бы ему ответить, иначе ещё начнёт думать, что я тут из особо впечатлительных.
Создать правильное впечатление тоже надо. Даже если это твой враг.
— Прошу прощения, но я не могу испытывать уважения к вашей организации. Так уж сложились обстоятельства, из-за которых, скажем так, вы мне не особо приятны. Не вам ли об этом знать?
Я говорил дерзко, и этого было бы достаточно, чтобы счесть за оскорбление. Однако оно помогало мне сохранять легенду, что моих родителей убили фанатики.
Если бы я к нему со своим вспыльчивым характером отнёсся бы к нему по-другому, что это уже скорее ко мне появились бы вопросы.
Справедливости ради, в последнее время я и правда стал чересчур спокоен, и в теории это могло проканать как за отмазку. На практике же не знаю, как на это бы отреагировали.
— Ожидаемый ответ, — кивнул Зенос. — Только не думай, что я не знаю, кто ты такой на самом деле. Я знаю о тебе не меньше, чем твоя напарница за спиной, — пальцем он указал на Касию.
На меня тут же удивлённо стал смотреть Алан, желая получить ответы. На это я отмахнулся рукой, молча говоря: потом обсудим.
Не знаю, как меня вычислили, но это пожалуй, ещё хуже. Ладно если Алан просто как-то связан с Императорским родом. Проблемы будут, но в основном с Императором.
Я же буду числиться как предатель Империи. А значит за мной будут охотиться абсолютно все.
Это станет наихудшим проклятием для меня.
И что в такой ситуации делать? Правильно, ничего не поделаешь. Против всей Империи меня не сможет защитить даже Хендрик. И сменить личность так просто уже не получится, даже с поддержкой тёмных.
Одним словом, меня очень быстро грохнут.
С одной стороны мне прямо сказали — ты висишь у нас на крючке. Чуть что и мы с тобой разберёмся в два счёта. А с другой…
С другой стороны, уже даже как-то плевать. Я чувствовал, что со мной приключится дерьмо, оно со мной приключилось. Ныть из-за этого я точно не хочу. Придётся как-то с этим жить.
— Неужели не замечаешь, как тьма в сердце меняет тебя? — внезапно сказал Зенос, чем вывел меня из ступора.
— Ты о чём? — спросил я, глядя тому в лицо… или вернее маску. — Это ты решил меня проповедовать начать или что-то в этом духе?
— Нет тут никаких проповедей. Я говорю о том, что ты меняешься. Тьма меняет тебя. Ты прекрасно знаешь, о какой тьме я говорю, — сказал он и заставил меня подтвердить мои же догадки.
Но почему мне ничего об этом не сказала ни Касия, ни Наставница, ни Тень, ни кто-либо ещё? Почему не предупредили?
— Ладно, видимо я тут четвертый лишний. Могу уши прикрыть, если мешаю, — сказал Алан, демонстративно закрыв уши ладонями.
— Не стоит. Будешь просто ещё одним посвященным в тайну, — ответил я и посмотрел на Касию.
Она поняла меня без слов.
— Это правда, — сказала она.
— И почему ты молчала или не предупредила? — всё так же спокойно проговорил я.
— Тебя предупреждали. Ты платишь цену. Печать должна была ослабить влияние тьмы, но этого оказалось мало.
— И ты всё равно смолчала.
— Ты копаешь не в ту сторону, — вмешался Зенос. — Даже расскажи она о проблеме, самостоятельно ты бы её не решил, а только усугубил проблему. Она выбрала лучший вариант.
— И ты пришёл сюда и перебил всех этих людей, только чтобы сказать мне это?
Я услышал тяжелый вздох от фанатика.
— Нет. Я пришёл за другим. Раскрывать о тебе информацию или убивать не в моих приоритетах. Пока что, — последнее он сказал крайне выразительно.
— Тогда к чему был весь этот фарс? — сложил я руки на груди.
— Его Светлость хочет тебе немного помочь. Он просил передать, что в этом месте ты найдёшь гармонию со светом и тьмой. И тогда избавишься от своего недуга, — сказал фанатик и бросил мне в руки “маяк”.
Я незамедлительно спрятал его в браслет и спросил:
— Наверное я должен сказать спасибо… Но не буду, — сказал я и почувствовал, что похоже окончательно задолбался за последние несколько дней.
Надо поскорее прихлопнуть этого Комиссара и как следует отдохнуть.
— Я и не прошу. Но при нашей следующей встрече советую тщательнее подбирать слова. Один раз я дал поблажку. На вторую можешь не рассчитывать.
Кивнув, я подумал, что Зенос сейчас свалил, потому что он исчез из виду.
Только вот он появился практически в упор ко мне и подняв меня рукой за шею, с угрозой негромко сказал:
— А теперь советую не врать и обдумывать ответы. Я спрашиваю и получаю моментальный ответ. Не услышу — лишишься конечности. Кончатся конечности — перейду к твоим друзьям. Это понятно?
