— Не туда, — раздражённо морщится охранник. — Направо.

Я прямо офигел от происходящего.

Мы топаем в помещение, где временно расположился архив.

Охранник забегает вперёд, залипает у очередного биометрического замка и раскрывает новую дверь. Мой пульс ускоряется — я почти у цели.

Помещение просторное, но не настолько, как хотелось бы. Громадное количество стеллажей, маркированных выдвижных ящиков, хаотично сваленных в кучи папок.

— Вон туда, — командует охранник, показывая на стену слева от меня.

Аккуратно всё складываем на пол и топаем к двери. У меня есть несколько секунд на принятие решения. И я его принимаю. Как только последний строитель скрывается за углом, наклоняюсь и делаю вид, что завязываю шнурок на покрытом пылью ботинке.

— Эй! — охранник делаеш шаг вперёд. — Я же сказал, не задерживаться.

— Сейчас-сейчас.

Шаги рабочих уже доносятся с лестничной площадки.

Выпрямлюсь с развёрнутым «маузером».

Зрачки полицейского расширяются, он тянет руку к кобуре под пиджаком, но не успевает. Игла с нейротоксином впивается в шею. Охранник замирает, его пальцы скованы судорогой. Хрипит, тщетно пытается завершить начатое движение, потом валится на пол.

Сворачиваю пушку.

Прикрываю дверь.

И сверяюсь с часами.

Время поджимает — у меня осталось двадцать пять минут в текущем облике. После этого я не сумею мимикрировать. Принимать две пластинки за раз не рекомендуется — слишком серьёзная побочка. Впрочем, если поиски затянутся, я пойду на этот шаг.

Топаю к стеллажам.

Мнимый хаос обретает разумные очертания.

Архивариусы не сваливали дела в кучу, они расставили стеллажи в том же порядке, что и всегда. И даже несмотря на это я бы потратил несколько дней или даже недель на поиски нужной папки, если бы не инструкции, полученные от деда.

Уверенно направляюсь к сталлажу, маркированному литерами «ВК», что означает «внешние контакты». Теперь мне нужен ряд под названием «ОВ» — «особая важность». В ящике «2-Д», если верить прикреплённой табличке, хранятся двадцать четыре папки, за одной из которых я и пришёл.

Вот он, заветный ящичек.

Пытаюсь выдвинуть — не получается.

Рядом с ручкой расположился кружок с красным индикатором. Сенсор. Это серьёзная проблема, поскольку я не готов к подобным поворотам. Мало того, что архив находится за семью замками, так ещё и ячейки отпираются не пойми как. С другой стороны... а чего я ждал? Технологии развиваются. В то время, когда дед изымал папку из тайной канцелярии, никакими сенсорами и не пахло.

Подношу большой палец к индикатору.

А вдруг всё проще, чем кажется?

Трогаю кружок.

...И происходит нечто невообразимое.

Прямо под моими ногами формируется портал. Я не успеваю среагировать, зацепиться за что-нибудь — вообще ничего не успеваю. Проваливаюсь в зыбкую линзу, на инстинктах группируюсь и уже в полёте дорубаю, что локация мне не нравится.

Приземляюсь на полусогнутые, перекатываясь, трогаю Йер — и раскладываю пистолет.

Вожу стволом из стороны в сторону.

Ничего.

Меня сбросили в бетонный куб, освещённый тусклыми лампами в решётчатых коробах. Портал исчез столь же внезапно, как и появился. Ни мебели, ни окон или дверей.

Внутри нарастает паника.

Кибермансер всегда готов к сражению, но что, если сражаться не с кем? Меня попросту замуровали. Хитрая ловушка, расставленная хозяевами архива, сработала.

Перевожу дыхание.

Спокойно, Макс. Если бы они хотели тебя убить, то сделали бы это менее изощрённым способом. Взгляни, под потолком имеется вентиляционная отдушина. Проведено освещение. Значит, это не гроб, а тюремная камера.

Кого ждали Романовы?

Тех, кто способен проникнуть в самое сердце Петергофа ради одного-единственного дела. Эмиссаров, подобных мне. Или очень крутых ребят из зарубежных разведслужб.

Делаю два шага к стене.

На ощупь — обычный бетон.

Так, попробуем спрогнозировать ход событий. Сейчас меня начнут мурыжить в этом склепе, брать на измор. Несколько часов. Может быть, сутки. Я буду страдать от одиночества, неопределённости, голода и холода. Захочу спать. Мочиться и испражняться придётся в углах. Когда мои мучители заявятся на допрос, то не буду стрелять и сопротивляться, а радостно брошусь их целовать...

Вышло иначе.

Через пару минут в стене напротив прорезалась сияющая ртутная линза. Портал расширился до трёх метров в поперечнике, и в комнату шагнули трое. Штурмовики, зашитые с головы до ног в чёрную броню. Круглые шлемы, непроницаемые забрала. Короткоствольные автоматы в руках.

Я остановил хронопоток.

Точнее, попытался остановить.

Хрономагия в каменном мешке не работала, хоть убейся об стену. Световые доспехи, кулак, меч — толку ноль.

— Оружие на пол, — раздался искажённый шлемофоном голос. — Руки за голову, лицом к стене.

Ага.

Разбежался.

Сдвинув рычажок «маузера», я вскинул руку и начал стрелять. Всадил добрый десяток игл в супостатов, но никто из штурмовиков на это не отреагировал. Иглы вышибали искры из бронированных пластин, рикошетили в разные стороны, выбивали цементную пыль из стен камеры, но никому не причиняли вреда.

Один из штурмовиков выстрелил мне в ногу.

Адская боль пронзила голень, штанина начала пропитываться кровью. Нога подкосилась, я упал. Последнее воспоминание — занесённый над головой приклад.

Удар.

Тьма.

***

Я пришёл в себя от лёгкого электрического укола.

Попытался встать, но не смог.

С трудом разлепил глаза и обнаружил себя в такой же убогой серой комнате, как тот склеп, где меня взяли. Разница крылась в нюансах. Появились дверь, металлический стол и два стула. Мягкий пластиковый стул с удобной спинкой — напротив. Жёсткий, привинченный к полу — подо мной. Мои запястья охвачены артефакторными браслетами и непостижимым образом прикованы к подлокотникам. Непостижимым, потому что я не заметил ни верёвок, ни скотча, ни цепей. Браслеты словно притянуло к стулу.

По правую руку — зеркальный прямоугольник.

Ясно-понятно.

Односторонняя прозрачность.

Слева от стола находился ещё один предмет мебели — Ярославцев. Щит императора застыл надо мной с непроницаемым выражением на лице, и я не сразу сообразил, что он живой. А потом пришло понимание, что этот ублюдок ударил меня электричеством.

— Доброе утро, — сухо улыбнулся враг моего рода. — Как спалось?

— Неплохо, — я демонстративно зевнул. — Жаль, что разбудили.

Простреленная нога не болит. Видимо, подлатал целитель. Зато штанина покрылась коркой крови и отвердела чуть ниже колена. На мне, как и прежде, чужие шмотки. Рабочая одежда неизвестного строителя. Вот только комбинезон малость провис — организм откатился к исходным настройкам. Теперь я — это я.

Ярославцев положил на середину стола перстень.

Тот, который «маузер».

— Впечатляет, — начальник Дворцовой полиции обогнул столешницу, уселся напротив и пригвоздил меня к спинке стула тяжёлым взглядом. — Я так и думал, что Корсаковы — предатели. Правда, не ожидал здесь встретить тебя. Поначалу.

Пауза.

— Ты всерьёз думал, что можешь разгуливать без разрешения где вздумается? — Ярославцев изогнул бровь. — А тем более получать доступ к делам государственной важности?

Жду продолжения.

А пока жду, пробую активировать те или иные техники. Замедление хронопотока, световые кулаки, ментальная защита. Ничего не работает. Не знаю, чем Романовы напичкали это место, но помещение полностью блокирует операции с маной. Я — обычный человек. И от Брукс помощи ждать не приходится.

С другой стороны...

На мне — экранирующие браслеты.

Значит, дело в них.

Вряд ли Ярославцев смог меня разбудить электрическим разрядом, если бы артефакторика подавляла его средоточие. А ещё моим тюремщикам потребуется менталист.

— Твоя хрономагия здесь не сработает, — Ярославцев проследил за моим взглядом, когда я смотрел на правый браслет. — Артефакт проверенный.