Он клацнул зубами, изображая монстра.

— Я разберусь, — сухо ответил Рэд, проходя плёнку щита между уровнями.

— Удачи, боец, — крикнули ему в спину.

Скучно им здесь, заняться нечем, сиди и смотри за окно, не самая сложная работа.

С голлумами Рэд ещё не сталкивался. Он охотился на своих сородичей.

Пробежав несколько кварталов и взглянув на опускающееся солнце, отправился в узкий проулок, между высоких домов, туда, где виднелось несколько бродяг. Но сегодня не они его цель. Опыта с них получить можно, но у него долг, а значит, нужно что-то посолиднее.

Пройдя квартал насквозь, Рэд вышел на широкую улицу.

Перед носом отставного военного протащилась бронированная машина, высекая искры из пробитого колеса, которое тащило остов на ободе диска.

Машина повернула, Рэд отправился следом, снова углубляясь в проулок. Интересно, куда они едут.

Цель поездки неизвестного водителя обнаружилась через пару километров. Всё это время Рэд держался рядом, перебежками сокращая путь по неприметным с большой дороги улочкам.

Машина свернула на нижнюю парковку одного из домов. Рэд отправился следом.

На входе охраны не было.

Оказавшись внутри, он увидел редкие фонари, услышал звук шлифмашины, почувствовал запах гари.

Кто-то устроил тут автосервис. Редкие лампы мерцали от рваного напряжения в центре, по бокам царила тьма.

Двигаясь в тени, он приблизился к висящей на подъёмнике тачке в окружении пятерых человек.

Механика всего два, остальные, видимо, из стоящей рядом развалюхи, которую преследовал Рэд.

Все обвешаны оружием, на груди разговаривающего с механиком азиата покоится пистолет-пулемёт. Рэд оскалился, ему бы подобное оружие пригодилось.

Троица, приехавшая на разбитом авто, пойдёт отсюда на своих двоих, а значит, есть хороший шанс разжиться добром.

Рэд затаился и стал ждать. Охота началась.

Сперва проводил взглядом уходящую троицу, а затем тенью двинулся к ручке сдерживающей подъёмник.

Один из технарей как раз зарылся под машину, а второй залез в привезённую тачку, что-то проверяя.

Рэд ударил по кнопке спуска. Машина рухнула, полторы тонны не оставили первому автослесарю и шанса. Из-под кузова брызнула кровь, мужик последний раз охнул и испустил дух.

Но Рэд не стал отвлекаться, лишь забрал вылетевшую эссенцию, для чего пришлось открыть дверь салона. Комочек света легко прошёл через кузов и завис внутри. Новый факт в копилку.

Второй технарь оказался быстрым, он захлопнул дверь, закрываясь внутри тачки.

Уходящие должны были услышать падение авто, поэтому он надеялся на их помощь.

Рэд прицелился, включая своё умение. Описание говорило, что пробивная мощность оружия должна усилиться. Он не знал, как сработает навык, времени для теста не было.

Выстрел…

Оранжевым росчерком пуля отправилась в полёт. Легко прошила броню на окне, представляющую собой самодельные жалюзи, и разнесла работнику сервиса голову.

Увидев это, Рэд переместился за рухнувшую машину и скрылся за ней.

Троица вернулась через несколько десятков секунд, рассредоточившись и планомерно приближаясь. Между бойцами около трёх метров.

Рэд услышал шаги, прикинул расстояние и резко встал, положив руки на капот. Начал стрелять, как только первый из бойцов попал на мушку.

Три росчерка и три тела. К сожалению, бронежилеты восстановлению не подлежат. Пули, будто раскалённая лава с пробивной способностью гаубичного снаряда, снесли нападавших.

Рэд удивлённо посмотрел на дело своих рук, потом — на ствол и крякнул.

— С маскировкой стоит поработать, но будь у меня такая штука в Иране, я бы посоревновался с танками.

— Я отомщу, — в который раз процедила угрозу вайерис.

Наставник обошёл распластавшуюся Лиз и приблизился к нам.

Посмотрев на Алиану, он нахмурился.

Она вела себя на удивление сдержанно, даже опустила глаза.

— Ещё одна неумёха, я не набираю здесь цирк, а тренирую убийц.

Отповедь глубоко задела вайерис. Она тут же вскинула кинжально-злой взгляд и ядовито ответила:

— Я бы не стала драться со стариком, — и уже мне: — А если он умрёт, наказание будет?

— Ни-ка-ко-го, — по слогам произнёс я, расплываясь в улыбке.

— Хорошо, покажи мне, на что способна, — легко согласился старик. — Только без вашей магии.

Алиана молча достала кинжалы.

Старик не спешил, он остался с одним боккеном, даже не вынул его из чехла.

Оба направились в центр куполообразного помещения. Лиз уже отползла к стене, возле меня, любопытно и с некоторой долей сочувствия смотря на Алиану.

Когда они оба встали на позициях, старик резко обернулся.

— Начали, — сказав это, сделал быстрый шаг и ударил не ожидавшую такой подставы инопланетянку в голову.

Удар пришёлся в скулу, сразу посадив там быстро наливающийся синяк.

Алиана крутанула эффектный фляк назад, оказавшись так далеко, что старик даже не стал нападать.

Прищурившись, она потёрла повреждённую часть лица обратной стороной ладони.

— Тебе конец, — снова этот яркий и осознанный голос, как в случае с Марой.

Видимо, боевой режим вайерис, холодная ярость.

За Наставника я не боялся, он бы не стал связываться с тем, кто сильнее него. Эта парочка сразу просчитала друг друга, и эти расчёты меня занимали. Они почему-то решили, причём заранее, что им лучше не сталкиваться в поединке. Но старик знал, чего я хочу, поэтому легко спровоцировал воительницу.

Замелькали кинжалы, разрезая ставший упругим воздух.

Очертания Алианы размазались, она стала тенью. Оказалась перед противником быстрее, чем я моргнул.

Помню этот режим, она тогда неплохо мне наваляла в нём. Интересно, как долго продержится на такой скорости?

Ответ оказался интересен не только мне.

Старик стал отступать, делая маленькие шаги назад и в сторону. Он не позволит загнать себя к стене, будет отходить по спирали.

Казалось, что атаки совсем не задевают его, но я понимал, скоро один из них выдохнется. И что-то подсказывало, это будет не Наставник.

Кто тратит меньше сил?

Тот, кто безумно рубит, или тот, кто принимает удары по касательной и тратит скорость лишь на то, чтобы задействовать реакцию?

Очевидно, тот, кто вкладывается в атаку.

Алиана и сама начала осознавать, что двигается непозволительно быстро для текущего положения. Её атаки не достигают цели, а значит, они бесполезны.

Она начала готовить отступление, замедлять удары. Но в этот момент клешня рака отшельника захлопнулась, ломая план глупой рыбёшки.

Старик стал контратаковать. Неожиданно перехватил боккен за разные концы. Через мгновение в его руках уже было два оружия — чехол и сам тренировочный меч.

Приняв очередную атаку на боккен и проводя её по касательной, он резко поднял боккен вверх, после чего ткнул чуть ниже атакующей руки, причиняя Алиане дикую боль. Я помню такой удар, он травмирует межребёрные мышцы. Раз попав в такую точку, можно сделать атакующую руку соперника бесполезной плетью.

Так и вышло.

Алиана не потеряла возможность сражаться, но вскрикнула от боли и тут же сбилась с ритма.

Второй удар достиг живота, выбивая из неё воздух. Но даже тогда она не сдалась.

Резко рухнув на колени, следующим же слитным движением вайерис упала на лопатки, после чего подтянула ноги к груди и выпрямила их, собираясь сбить противника с ног хитрым ударом.

Старик стоял в устойчивом положении и не мог отступить. Поэтому он просто отклонил торс назад, будто игрок в лимбо.

На секунду они расположились будто инь-ян, но всего на секунду.

Алиана поняла, что снова промахнулась, вернула ноги назад и перекатилась через голову, разрывая дистанцию.

Оказавшись на расстоянии, гордая воительница встала уже левой рукой к старику, убирая травмированную руку назад. Верный ход. Сейчас нельзя доверять руке, которая не до конца тебя слушается.