Но дети Инферно не собирались сидеть сложа руки. Они интриговали, устраивали диверсии, сражались с отчаянной яростью, заставляя противников проверять каждый свой шаг. Сейчас же армия демонов выдвинулась на запад, на встречу орочьей орде.

Командующими этим войском были трое князей Инферно. Старшим же из них оказался назначен Назгарон. Гламорган не забыл заслуг верного слуги, сделав того своей правой рукой. И теперь Назгарон намеревался напрячь все силы, выложиться без остатка, но оправдать доверие повелителя.

Скорым маршем он вел войска к Дартомару, той самой крепости, которая ранее послужила точкой сбора сил, верных Гламоргану. Этот замок являлся одним из трех ворот в Меран, его захват являлся обязательным, для того, чтобы ударить по основной базе демонов. Соответственно и защита данной точки являлась приоритетной для детей Инферно.

К тому моменту, когда демоны подошли к Дартомару, орки уже расположились рядом с крепостью. Они бы вовсе уже пошли на штурм, однако зеленокожие вовремя получили сведенья о приближении противника и не рискнули атаковать замок в виду столь многочисленной армии. Они решили подождать союзников, а конкретнее — войско степняков, жаждавших взять реванш за свое поражение. Однако Гламорган вовсе не собирался ждать момента соединения своих противников.

Демоны, повинуясь приказам офицеров, принялись выстраиваться в боевые порядки прямо по ходу движения. Растянувшаяся колонной армия сжалась, рассредоточилась по фронту. Конечно, звучало это лучше, чем выглядело на практике и в действительности построение оказалось наполнено немалой долей лишней суеты, беспорядка и глупости, однако нужный маневр был совершен. Демоны приготовились к битве и прямо с марша пошли в атаку.

Стоит сказать, у такой решительности были причины. Демоны превосходили своих противников числом. Против двадцати тысяч детей Инферно орки могли выставить лишь четырнадцать тысяч. Притом безалаберность зеленокожих исключила с их стороны даже минимальную подготовку позиций.

Первоначально орки даже не подумали готовиться к битве, оставшись абсолютно беспечными. Беспокоиться они начали лишь тогда, когда войско Инферно обогнуло Дартомар, двинувшись точно навстречу зеленошкурым. Когда расстояние между армиями сократилось до километра беспокойство переросло в тихую панику, суматоху, судорожные попытки создать из разношерстной толпы подобие строя. На подготовку у орков было меньше десяти минут. Они не успели.

Войско демонов нахлынуло широким фронтом, растянутым на триста метров. Правое и левое крыло армии Инферно выдвинулось вперед, готовые произвести охват. В ответ со стороны орков загремели барабаны, Многоголосый вой потряс окрестности. А затем орда сама устремилась навстречу, распаленная близостью противника.

Назгарон растянул губы в хищной усмешке. Действия орков лишь способствовали его собственным планам. Дикари сами лезли в расставленный капкан.

«Центр — занять позиции. Азот, Гератар, сожмите тиски»

Армия демонов принялась растягиваться в форму полумесяца. В свою очередь орки бросились вперед единой массой, намереваясь одним стремительным натиском, мощной, необузданной силой прорвать построение войска Инферно. Два войска, тысячи солдат сблизились на расстояние в двести метров, и на поле боя воцарился Ад.

Огненные болиды, пылающий дождь, волны ужаса и безумия, энергии искажающие тела…, а в ответ удары стихий, сонмы духов и атаки на разум. Словно свечки, горячие тела, нарезанная кусками плоть и кровавые берсеркеры, рубящие всех, до кого дотянется рука. За первую минуту сгинули сотни солдат с обеих сторон. А затем армии сомкнулись, сойдясь в ближнем бою.

Стойкие, дисциплинированные гвардейцы столкнулись с вошедшими в кровавый раж орками. Гончие Инферно бросились из-за спин, готовые вцепиться во вражеское горло. Гоблины, вооруженные самым дрянным оружием, кинулись на них грудью, устилая землю своими телами. А ритм барабаном ускорился, сплетаясь с магией, заставляя воинов утратить последние искры страха, удвоить силы.

В первых шеренгах стояли самые слабые солдаты. Они сгинули без остатка. Не лучшей оказалась судьба тех, кто стоял за ними. Чародеи с одной стороны, шаманы с другой били в глубину строя, расчищая путь своим солдатам. Действие магии было убийственно эффективным. Удары всякий раз оставляли проплешины в толпе, рассеивали плотный строй, создавали панику и хаос. Первым этим воспользовались именно зеленокожие.

Из глубины их строя послышался мощный гул, топот множества ног, а затем в первых рядах демонов показались великаны орочьего племени. Огры, тролли, исполинские чудища. Сотни живучих, невероятно сильных созданий, сведенных в один кулак.

Вставших на их пути гвардейцев, эти монстры просто не заметили. Кидающихся в атаку гончих расшвыряли будто дворовых шавок. Чародеи демонов обрушили на них магию, убили десятки исполинов, но остановить так и не смогли. Кулак зеленокожих пробил слой низших демонов и атаковал скрывавшую за ними элиту.

Что суккуба может противопоставить огру? Если расстояние между ними велико — очень многое. Магия разума, огонь, природная ловкость… У демоницы масса возможностей уничтожить тупого, не владеющего магией великана. Что может она же, если расстояние до противника составляет всего пять шагов? Только умереть.

Чудища, добравшись до магов, устроили страшное опустошение. Огры и тролли, используя громадные дубины, превращали суккуб в кровавую кашу, ифритов в россыпь золы, они же метали свое оружие, ломая кости каждому, кто оказывался на пути снаряда. Чудища разрывали демонов клыками и когтями.

Разумеется, дети Инферно не были безропотными жертвами. Они отчаянно дрались, забирая жизни своих врагов. Тут и там вспыхивали живые факелы, дьяволы танцевали среди огров, один за другим убивая неуклюжих противников. И все же потери демонов были страшными, а главное, орда не останавливалась, она рвалась вперед, желая рассечь построение противника.

Назгарон взирал на эту бойню с расстояния всего в тридцать метров. Его кожа посерела, выдавая нешуточное волнение, приказы были отрывистыми и резкими. Князь бросал в бой все резервы, все доступные силы. Даже гарнизон Дартомара оказался выведен из замка и брошен в атаку.

И, тем не менее, этого не хватало, и в какой-то миг битва докатилась и до главнокомандующего. На него выскочил почти черный, испещренный шрамами орк. Назгарон мгновенно выхватил меч и поставил блок, однако едва не выронил оружие, столкнувшись с воистину чудовищной силой. Черный орк молниеносно шагнул вбок, ударил мечом в горло князя. А, когда тот сумел защититься, полоснул зажатым в левой руке кинжалом грудь демона, после чего пронзил клинком его бедро.

Все указанное было проделано за мгновения, дав Назгарону отчетливо понять — одним мечом этого противника не одолеть. А значит, следовало воспользоваться магией. В сторону черного орка ударил луч слепящего пламени. Но тот смог увернуться и в ответ взмахнул рукой. Князь едва успел отбить кинжал, но вынужден был прервать заклинание и этим воспользовался его враг, вновь сократив дистанцию.

Возможно, на этом путь Назгарона в Сероводье и оказался бы завершен, однако у судьбы были другие планы. Сумевший оставить князю еще пару ран, черный орк внезапно отпрянул, а затем замер, впервые за время схватки продемонстрировав растерянность. Впрочем, это чувство продержалось на его лице не долго. Орк зло оскалился, а затем вновь выбросил руку вперед. Назгарон было приготовился отбить еще один нож, но на этот раз подарком от неприятеля оказалась дымовая граната, окутавшая пространство непроглядными клубами. В то же время ритм барабанов изменился. На смену бодрым, вызывающим ярость ударам пришел тревожный гул. Сигнал к отступлению.

Не все из зеленокожих смогли услышать этот приказ. Многие настолько окунулись в кровавую ярость, что не обращали внимание ни на что вокруг. Были и те, кто просто забыл значение этого сигнала. Орда пришла в хаос, в котором часть войска осталась биться, в то время как другие солдаты обратились в бегство. Именно бегство, ведь отступлением действия врагов демоны назвать не могли. Без плана, без строя, зачастую затаптывая своих же соратников, тысячи зеленокожих бросились прочь.