— Седрик, здравствуй, — подошел я к стойке трактира.

— О, Макс, привет! — расплылся тот в улыбке. — Неважно выглядишь. Устал?

— Не то слово, — покивал я, а потом добавил: — Не пойму, чего больше хочется — кушать или спать?

— Готов положиться на мой вкус? — хитро поинтересовался тот.

— Нет-нет! — замахал на него руками, помня о его приколах. — Стандартный ужин студента и ничего более. Еще бы о моем жеребце позаботиться, да комнату для ночлега предоставить.

— Одному или с кем-нибудь? — подошла Шаглана. — Ты мои корзины заиграл, а еще говорил, что залог беру большой.

— Прости, — прижал руку к груди, — так получилось.

— Тебя тут двое каждый вечер спрашивают, — наморщил лоб хозяин трактира. — Думаю, скоро появятся. Выбирай столик, сейчас ужин принесут. А ночлег, прости, предоставить не могу, все занято, — он развел руками. — Желающих много, скоро обучение начинается.

Действительно, в трактире полно молодых людей, в основном разбитых на группы. Сидят, кушают, веселятся, о чем-то спорят и делятся какими-то заклинаниями. Сытно и вкусно поел, жду Террию с Шалием. Почтовая шкатулка в седельной сумке, я ее постоянно проверял и даже с друзьями переписывался. Знаю, они где-то поблизости сняли комнаты в доходном доме, в том числе и на меня забронировали. А вот от Тальены ни одной весточки так и не получил. Зато Даркалий и Ваншан доложили, что получили пятьдесят золотых от Грейна, с лаконичной запиской, что это возврат уплаченных налогов, на развитие замка. Почему дядя принял такое решение, чтобы перечислить небольшую сумму? Этих денег явно недостаточно, он за все года собрал намного больше, но попытается их присвоить. Чувствую, выбить средства окажется не так-то легко.

— Макс, да ты спишь! — раздался голос приятеля.

— Шалий дай человеку отдохнуть! — улыбнулась мне Террия. — Макс, привет, мы тебя уже заждались, через пять дней на учебу.

— Чего так долго добирался? — усаживаясь за столик, спросил сын судьи.

— Дорога, — неопределенно пожал плечами. — Как у вас дела?

— Нормально, — улыбнулась дочка коменданта. — Предварительно договорились о починке подачи воды в двух домах. Там есть старые трубы, постройки древние.

— Цена вопроса? — поинтересовался я.

— Пятнадцать золотых, — гордо ответил Шалий.

— С учетом материалов или нет? — глянул на приятеля, надеясь, что тот не продешевил.

— Э-э-э, Макс, понимаешь, этот вопрос не обговаривали, — заюлил тот.

— Кто-то гордо заявил, что все сделаем под ключ, — фыркнула девушка, а потом добавила: — Там дамы всем заведуют, мужей под каблуком держат и вертят ими как хотят. Кстати, стервы еще те, не смотря на молодость и красоту. Боюсь, мы еще должны останемся, когда они счет за развлечения с нашим другом, — пихнула в бок Шалия, — предоставят.

Разумеется, сын судьи «хвост распушил», перед неизвестными мне дамами. Он неисправим! По этому поводу над ним подтруниваем давно, вот и сейчас позубоскалили.

— А что касается ремонта водопровода, то в виде рекламной акции попытаемся сделать, раз уж ценник озвучен. Допустим, первые десять заказчиков получат скидку в семьдесят пять процентов, о чем хозяйкам неоднократно скажем. Мол вам очень повезло, оказаться одними из первых клиентов, — резюмировал я, а потом спросил: — С Тальеной общались?

— Пару раз, — нахмурилась Террия. — Она сильно занята, вечно какие-то дела решает, во дворец ездит и, вроде как, с министрами общается. Рядом с домом, который снимает, гвардейские патрули.

— Но ей это все не нравится, — задумчиво сказал Шалий, — надеется, что когда начнутся занятия, то все отстанут. Кстати, жить будет в школьном общежитии. Макс, подожди, а она тебе писем не присылала?

— Нет, — подавил я зевок. — Пойдемте-ка туда, где заселились. На сегодня из меня собеседник не ахти, мозги плохо варят, прямо с ног валюсь от усталости.

— Ты сидишь, — хмыкнул приятель.

— И спит с открытыми глазами, — уточнила девушка. — Шалий иди и рассчитайся за ужин. Учти, к Шаглане не приставай, не собираюсь тебя тут до ночи ждать!

И почему я не удивлен, что друг начал клинья подбивать к подавальщице и помощнице Седрика?

Метеора оставил в конюшне трактира, а сами отправились в доходный дом. Очень любопытно глянуть, что друзья сняли. Ну, честно говоря, мне понравилось. Две комнаты, одна из которых столовая или гостиная, а вторая спальня, есть уборная и душевая — жить можно. Мебель скромная, недорогая, что само-собой понятно, белье чистое. Отлично отдохнул, а потом завертелось-закрутилось. За четыре дня сумели-таки наладить двум клиенткам водопровод, предлагал восстановить отопление и «живой огонь», там такое предусматривалось. Отказались! Невзирая на то, что привел экономический расчет, показывающий очевидную выгоду. Ну, она отобьется не за один год, тут спора нет, но зато не будет головной боли. Требуется же закупать уголь, разгружать, чистить трубы, но дамы посчитали, что сто золотых этого не стоит.

Волнительно ли собираться в школу магии? Нет, наоборот, есть надежда на получение знаний и магических умений. Сам-то развиваю свои способности, но постоянно натыкаюсь на неизвестные термины и понятия. В том числе встречаются и странные определения, а техника безопасности рунного блокнота прямо-таки раздражает.

— Макс, ты получил приглашение на заселение в школу? — ввалился в мою комнату Шалий.

— Еще почту не проверял, — пожал я плечами, подходя к шкатулке, стоящей на подоконнике.

Кстати, так и не разобрался с магическим механизмом перемещения записок и даже золота из одного места в другое. Единственное уяснил, что это реплика с древнего артефакта. Много бытовых магических вещичек производят, но никто не понимает, как это работает. Или мастера не спешат раскрывать секреты. Мир таит многочисленные загадки, зачастую на них никто не обращает внимание, принимая как данность. А мне интересно докопаться до сути! Понимаю, на все вопросы никогда и никто не получит ответов, но свое любопытство хочу удовлетворить. Есть в планах прикупить еще одну почтовую шкатулку и поковыряться в ее внутренностях. Возможно, следует сразу две приобрести и экспериментировать с ними, но это далеко идущие планы.

— Хм, пришло, — читая небольшой лист, ответил я приятелю. — Предлагают сегодня или позднее прийти в школу со всеми пожитками и лошадью, дабы заселиться до начала занятий.

— И что решаем? — поинтересовался приятель.

— Собираемся и заселяемся, — утвердительно кивнул я. — Первым зачастую выпадают лучшие места.

— И я того же мнения, — поддержал меня друг. — А вот Террия уперлась, не хочет оказаться на казарменном положении раньше времени. Совсем недавно хотела в военную школу поступать, а теперь бубнит про дисциплину и ограничения.

— Тут про это ничего не упоминается, — кивнул на листок в своей руке.

— Слова Седрика напомнить? — усмехнулась девушка, появившаяся на пороге. — Режим, гульки с выпивкой недопустимы!

— Можно подумать, ты к вину пристрастилась, — отмахнулся сын судьи.

Примерно к обеду мы подошли к территории школы. Желающих попасть внутрь не наблюдается, а вот привратник нам широко улыбнулся:

— Первый курс! Молодцы! Давайте приглашения, пропускаю только по документам!

— Простите, а как к вам обращаться? — поинтересовался я.

— Бурм меня зовут, — бегло читая мою бумагу ответил сторож. — Проходите, первым делом позаботьтесь о лошадях. Определите их в стойла и запомните места, дабы не забыть, где они находятся.

— Идти-то куда? — поинтересовалась Террия.

— За учебным зданием увидите несколько строений, высокие — общежития, длинные и прямоугольные — конюшни, — пояснил привратник. — Хорошие у вас лошади, добротные.

— Спасибо, — поблагодарил я.

— Да, чуть не забыл! — хлопнул себя по лбу ладонью Бурм. — Как только занятия начнутся, то никакого алкоголя! Учтите!

Это он такой намек дал или неправильно выразился? Думаю, надо это проверить. Пока непонятен распорядок, то запастись необходимо на все случаи жизни. Конечно, все предусмотреть нереально, но хоть что-то сделать надо.