– Давайте быстрее, – нервно подгоняла я Элли.
– Дай посмотреть, – подошла к ней Гренда и стала дергать за туфли.
– Как ты могла так попасть, – причитала я скорее для себя, чем для Элли. Сама судорожно искала выход в другом месте, если вдруг хозяева все же появятся раньше ожидаемых пяти часов утра.
– Все, я вытащила каблук, – довольно воскликнула Гренда и обе подруги повалились на пол под грохот открываемой входной двери.
– Дорогая, будь осторожна, здесь порог. Не споткнись снова, пожалуйста, – послышался бас со стороны двери.
Мы замерли по центру комнаты: я стоя, Гренда в полусогнутом состоянии и распластанная на полу Элли.
Элли смотрела огромными глазами на Гренду, Гренда на меня и все трое мы почти не дышали, только шокировано забегали глазами по гостиной в поисках другого выхода.
Несколькими неделями ранее
Обычный весенний вечер в окружении книг в своей комнате – это самое худшее, что можно было бы представить в учебе, когда те, кому удается учеба, могут резвиться как маленькие дети на зеленой траве, вдыхать нежный аромат цветов, просто сидеть на скамейках и болтать ни о чем с подругами. К сожалению, хорошими оценками я не могла похвастаться, потому сидела и в сотый раз перечитывала правильную технику формирования простейшего щита.
– Мой мозг требует кислорода, – воскликнула я, со злостью захлопнула книжонку и уставилась на подругу, что читала один из учебников, явно не относящихся к студенческим знаниям.
– Вот сплетешь щит, и так уж и быть, вместе прогуляемся, – лениво ответила мне подруга, не отрываясь от книги.
От такого щедрого жеста я только фыркнула и упала в виде звезды на жесткое покрывало кровати, уперев взгляд в потолок. Старый, пожелтевший и обшарпанный, кое-где с трещинами. Вся комната была такой. Стены цвета темной выцветшей зелени тоже потрескались и в некоторых местах осыпались, пол давно прогнил и местами превращался в труху. Ничего удивительного. Хоть наша академия и находилась в столице, была маленькой и убогой по сравнению с огромным замком, что находился в центре этой же столицы. Мы скромненько находились на самом отшибе, с мизерным бюджетом и такими же возможностями. Но самое интересное – учеников здесь было в два раза больше, чем в элитной академии и большую часть составляли именно аристократы. А все почему? Родители считали, что разбаловали своих деток, вот и помещали в такие интересные условия. В нашей комнате такой девушкой оказалась Элли, наша третья соседка, а Гренда пришла с ней как подруга. Шуму в первые недели было столько, что приходилось уходить учиться в пустые аудитории.
– Не время расслабляться, – снова донесся до меня строгий голос Гренды. – Вот сдашь экзамены и можешь идти гулять на все четыре стороны.
– А если не сдам…, – отрешенно начала я.
Гренда захлопнула книгу, встала со скрипящего рассохшегося стула, который уже доживал свои последние деньки и прошла ко мне. Каждый ее шаг отдавался скрипом дерева. Мне стало ужасно смешно от фантазии в которой Гренда так и не дойдет до меня, а провалится где-нибудь совсем близко от кровати. Я не выдержала и рассмеялась в голос, почти до слез.
– Побежишь из страны или вернешься к отцу? – строго спросила Гренда уже у самого моего ухо. Я резко перестала смеяться и тут же села на кровати, прочувствовав всю серьезность проблемы, а потом наткнулась на упрекающий взгляд подруги.
– Ты мне вообще расслабиться не даешь! – наигранно обиженно протянула я и даже губки надула.
– Зато моя подруга останется рядом со мной, и не придется переживать за нее, когда она рискнет-таки пересечь границу.
Гренда потрепала меня по голове и вернулась к своему чтению.
– Думаю земли близ Торминского леса идеальны, чтобы там скрываться, – серьезно сказала подруге, раскрывая книгу все на том же плетении.
– Там выше ценят ведьм, потому что мало кто приживается в таком холодном климате, – согласно закивала Гренда и стул под ней снова заскрипел. – Надо попросить новый стул.
– Никто нам его не даст, – усмехнулась я, возвращаясь к теории.
Дверь в нашу комнату резко отворилась являя третью соседку.
– Дядя меня подставил, – прокричала беловолосая красавица, с разбегу влетела на кровать и добралась до подушки. Тут же послышались громкие всхлипы.
Я закатила глаза к потолку и попыталась устроиться поудобнее на жестком покрывале, стараясь не обращать внимания на новый шум.
– В который раз, – выдохнула Гренда, перекинула свою толстую черную косу с плеча на спину и продолжила читать книгу. Такое поведение не говорило ни о ее чопорности, ни о моей, скорее наша беловолосая подруга была любительницей показательно всхлипнуть. Все должно было закончиться примерно через минуту.
Вот только прошло уже две.
Угрюмо отодвинула от себя книгу и посмотрела на соседку по комнате.
– Какие последствия? – с ходу перешла к плану «Не дать продолжить истерику Элли – расспросить ее что на самом деле произошло».
– Он…, – захлебывалась слезами подруга, не в силах выговорить больше ничего. Слишком сильно плакала девушка, чтобы считать это показательным выступлением.
Мы с Грендой переглянулись и тут же оказались рядом с Элли, стараясь приобнять подругу.
– Он… он хочет, чтобы я вышла замуж, – продолжала плакать подруга, прижалась ко мне всем телом, в то время как Гренда гладила ее по шелковистым слегка спутанным волосам.
– Ты же учишься в академии – тебя не могут сейчас заставить выйти замуж, – спокойно и даже отстраненно ответила Гренда. Хоть капельку сочувствия бы добавила…
– Элли, успокойся, – сочувствия старалась добавить я. – Мы тебе поможем, только перестань плакать и расскажи все с начала.
– Вы мне правда поможете? – с недоверием посмотрела на меня подруга и еще раз всхлипнула. Она выглядела как самый настоящий ребенок, наивно смотрела, как ангелок. В итоге я не сдержалась и снова прижала ее к себе.
– Поможем. Сначала ты приляжешь отдохнуть, а вечером все расскажешь, – продолжала я уговаривать подругу, стараясь мягко улыбаться, хоть этого видно и не было.
– Я не могу вечером! – воскликнула Элли и снова заплакала.
Гренда, до этого сидевшая не шелохнувшись, цыкнула на меня, мол «кто тебя за язык тянул», и перетянула беловолосую девушку к себе.
– Прекрати реветь и расскажи, наконец, что с тобой случилось, – проговорила она строгим голосом учительницы из подготовительной школы. Элли, как мне рассказывала Гренда, всегда побаивалась ту преподавательницу.
Шок помог. Элли замерла, посмотрела ошарашенно на Гренду, всхлипнула пару раз и притихла.
Водички, нужно водички. Потянулась за стаканом и графином, наполнила прозрачной жидкостью и протянула Элли.
– Мой дядя… сообщил родителям, что я… п-плохо сдала первые экзамены, – все еще продолжала всхлипывать подруга, сделала несколько глотков воды и тяжело вздохнула.
– И они решили тебе подыскать мужа, чтобы сразу выдать после того, как ты вылетишь из академии? – проложила за нее я.
Все было очевидно. Элли была красивой дочерью графа, ее в любом случае бы выдали за богатого мужчину, дабы увеличить свой достаток.
– Все тааак, – протянула Элли и снова заплакала.
– А что будет вечером? – поспешила уточнить Гренда, что снова с укором посмотрела на меня и притянула подругу еще ближе к себе.
Я пожала плечами в молчаливом жесте «что я такого сказала», и сложила руки на груди. Не понимаю, почему Элли вообще не готова к такому браку по расчету. Разве она надеется на свободу в выборе? Для такого придется как минимум отказаться от рода, изменить внешность, изменить имя, начать все с начала и опираться только на свои знания. А таковых ни у Элли, ни у меня нет. Из нас троих только Гренда бы смогла выжить на улице.
– Они первый раз встретятся, – снова предположила я, понимая, что к чему. За свою догадливость я тут же получила очередной хмурый взгляд от Гренды. – Все и так понятно, – вскинула я руки вверх. – Элли, прекрати реветь и сообщи подробнее.
