Я не мешал. Сидел себе тихо, потирал лысину, гладил полностью лишенного шерсти Виталика, посматривающего на меня с видом побитого щенка, утешительно теребил ему рога, да бросал на девушек «жары души», в которых они практически не нуждались. После того, как все жители третьего этажа оказались повержены, разные пятна, прыщи и прочая гадость с нас пропала, а вот волосы… они не вернулись. Мы все стали голыми как коленка!

Вот тебе и «блеск одиноких холмов» …

Тяжело дышащие девушки, оглядывая зал, в котором только что вынесли всё живое, очень старались друг на друга не смотреть. Но у них не получалось. И это было страшно.

— М-мач, — утробно булькнуло зловещее лысое существо с перекошенным от ярости лицом, в котором я лишь по двум копьям опознал Тами, — Вперед! На следующий этаж! Или мы за себя не отвечаем!!

Интерлюдия

Высоко над миром Фиол в пустоте космоса плавал солидных размеров остров, состоящий из застывшей черной лавы. На нем было несколько слегка активных вулканов, изящный небольшой дворец, также черного цвета, а еще проплешина в самом центре, заполненная изумрудного цвета травой. На этой самой траве стояло здание из белоснежного мрамора, напоминающее нечто среднее между огромной беседкой и комнатой отдыха. В нем, в этом самом здании, сейчас присутствовала одна персона, которая была, как это говорится… на бровях.

Это была невыразимо прекрасная жгучая брюнетка, развалившаяся на одном из изящных стульев гигантской беседки. Правда, потрясающая красота девушки могла быть определена только по её достойному всяческого восхищения лицу, ибо её тело было скрыто мешковатыми штанами, глухой черной майкой с высоким воротником, курткой из толстой черной кожи с заклепками, а на ногах у неё красовались здоровенные ботинки на высокой платформе.

И да, она была пьяна. Сильно пьяна. Но не только.

…еще она была богиней. Темной, разумеется, потому как иных вакансий бывшие Князья Тьмы не заполняли, но им это особо и не нужно было, разумеется.

Был бы в этом месте гипотетический свидетель, гипотетически немного знающий саму Сатарис и её жизнь в последнее время, то он бы не удержался от гипотетического вопроса — что было первым, курица или яйцо? То есть пьянка или Возвышение?

Потому как прекрасный лик бывшей Князя Тьмы был мрачным как самая вредная и подлая туча мира Фиол. Впрочем, гипотетический свидетель бы ошибся в корне своих предположений — Сатарис была пьяна до Возвышения, во время Возвышения, и вот, сейчас тоже догонялась. По правде сказать, она еще не совсем поверила в то, что случилось, а так как мозги напрягать было лень, то просто продолжила пить.

Почему? Зачем? Кто виноват?

На последний вопрос ответ прост, понятен и уже настолько стал естественным, что это даже не пугало, а воспринималось как регулярное стихийное бедствие.

Мач Крайм, конечно же!

Вообще у Сатарис было всё хорошо. Шварцтадд подписал капитуляцию, став владениями Империи Тьмы, оставалось только формализировать власть, назначив наместников на новые территории, утрясти с главами этих территорий несколько вопросов, и вот — дело сделано, Система её Возвысит. Поглощенная рутиной и организационными процессами, брюнетка совсем не обращала внимания на текущие дела как в Шварцтадде, так и во всем мире. Включая её собственную империю, в которой, как оказалось, у населения было свое мнение насчет всего происходящего. Ну и желание поддаться текущей моде на революцию тоже.

А та цвела и пахла, захватывая весь мир подобно ползучей заразе. Монархии свергались одна за другой, политический строй в каждом конкретном случае вертелся и изгибался как червяк на крючке, разумные экспериментировали и пылали духом перемен. В некоторых местах даже прошли несколько революций подряд, а недоделанных памятников одному недоделанному Герою в мире уже был настолько большой переизбыток, что переутомленные недосыпающие скульпторы и резчики по камню умели уже работать с закрытыми глазами.

Сатарис просто прохлопала ушами момент, когда разговоры о том, что неплохо бы тоже поменять государственный строй начали звучать в кулуарах её собственного дворца. Да, ей пару раз докладывал Ж’ык Траххлыдым, но она, вовсю занятая Шварцтаддом, лишь отмахивалась от слов верного Генерала. Ну как можно поменять строй в Империи Тьмы, когда все начальство является не просто какими-то там смертными, пусть даже более ловкими и умными, а жизненно важным элементом, без которого Империя не выстоит? Пирамиду власти демонических рас невозможно изменить!

Но, оказалось, что можно выделить. Некие умники решили, что было бы просто прекрасно разделение правительства на военную и хозяйственную части, особенно в текущих победоносных условиях. Мол, сам Князь Тьмы и его Генералы управляют армией, выставляя на поле боя первым делом наиболее диких, только что призванных демонов, а те, кто уже цивилизовались, отработав, так сказать, потом и кровью своё право жить мирно и счастливо, будут самоуправляться по тем же социал-демократическим нормам, к которым сейчас движется весь мир. «А как иначе?!» — тихо и боязливо, но очень упорно, шумели умники, — «Как нам вести дипломатию, налаживать торговлю и взаимовыгодные отношения, если мы из изгоев станем новыми изгоями?! Как нам взаимодействовать с тем же Шварцтаддом, который формально уже наш, а неформально — как первая в мире страна, изменившая свой строй, вновь разожжет костёр революции?!»

И ведь не сказать, что они были не правы с точки зрения всех… кроме Сатарис и других Князей Тьмы, знающих, что их существование в этом мире имеет вполне особенные цели и смысл! Все они действовали по плану и правилам, вписанным в Систему, поэтому, наряду с переменами, которых внезапно возжаждал народ, они, Князья, полностью утрачивали стимул делать хоть что-нибудь. А значит, этих же стимулов лишались как Генералы, так и остальные могущественные демоны. Только вот объяснить своим подданным, что она, Сатарис, упорно трудилась во имя компромисса, позволяя им выполнять предназначение и познать блага мирной жизни, новоявленная богиня не могла. Кого из разумных обрадует заявление, что они — всего лишь инструмент высших сил, который должен время от времени обновляться?

Только вот когда она обратила внимание на собственный город, то процессы уже нельзя было остановить, слишком большую инерцию те набрали. Быстро, резко, безальтернативно. Для неё — именно так. Сатарис не могла даже подумать о том, чтобы обрушить на своих подданных магию, уничтожая инакомыслие и вырезая оппозицию. Не то чтобы она была доброй или могла спокойно смириться с коллективным решением тех, кто не мог претендовать на силу и власть, нет. Ранее. Но вот секрета из своего скорого Возвышения она не делала. Любой демон, имеющий уши или иные органы слуха, знал, что скоро Князь покинет их. Будет новый Князь Тьмы.

Она оказалась в безвыходной, безнадежной и бессмысленной ситуации, где любой шаг вёл к провалу всего, над чем девушка работала более двух сотен лет.

Конечно, она не сдалась! Она думала, размышляла, советовалась с Генералами до изнеможения, а затем, полностью исчерпав себя, решила принять перед сном ванну, расслабиться, может быть, выпить пару бокалов вина. Тогда и случилось это…