– Где спать будем? – прошептала Лайя, пристраиваясь у Фенриса на коленях.
– Пока нигде. Сходим на разведку, – ответил ей эльф.
Лайя недоуменно на него посмотрела. Их же охраняют! Маг глазами указал на приоткрытое окно. Её губы растянулись в предвкушающей улыбке. Когда совсем стемнело, Лайя чуть тронула за плечо Тэмина и шепнула ему на ухо:
– Мы с Фенрисом скоро вернемся, – он сразу проснулся и схватил её за руку, глаза обеспокоенно уставились на неё. Она приложила палец к его губам, призывая молчать. – Мы скоро придем. Дверь заперли.
Комната была на втором этаже. Фенрис спрыгнул первым, а потом поймал Лайю. Они прижались к каменной стене, ожидая пока глаза привыкнут к темноте. Маг обратил внимание девушки на расхаживающих по верху стены дозорных. Луна освещала их довольно крепкие и крупные фигуры и бросала отблески на металлическое оружие, висевшее сбоку. Потом показал ей рукой на колокола, которые располагались на равном расстоянии друг от друга. У ворот, через которые они попали внутрь, тоже стояли вооруженные люди.
Ведьма и маг стали красться вдоль стены. Помимо здания, в котором они временно жили, рядом располагались ещё постройки, в основном каменные. Деревянные строения были полностью или частично разобранные. Небывалая для населенного пункта тишина царила на улицах. Лайе стало жутко. Если бы она не знала, что где-то здесь есть люди, то она бы решила, что город мертв. Фенрис уводил её вглубь, все дальше и дальше от их временного пристанища. Улицы города никто не патрулировал, охраняли только периметр, поэтому они продвигались достаточно быстро, без каких-либо задержек, пересекая город насквозь.
– Фенрис, мы слишком далеко ушли, надо вернуться.
– Нужно узнать, что с той стороны стен, – тихо ответил ей эльф.
Лайя уже потеряла счет времени, ей казалось, что они идут непрерывно несколько часов. Постепенно опустение в окружающей среде стало проглядываться всё отчетливее. Каменные дома взирали на них своими пустыми глазницами открытых ставен. Дощатые основания, которые когда-то служили полом чьим-то домам из прочных брусьев, выглядели как надгробные плиты.
Эльф остановился, прижимаясь к стене очередного пустующего дома, увлекая за собой Лайю. Он указал рукой вперед. Лайя разглядела высокую стену, хаотично сложенную из бревен, камней, предметов мебели. На верху конструкции стояла Лора. Девушка узнала её по длинным развевающимся волосам.
Фенрис потянул её внутрь заброшенного дома. Они аккуратно переступали через мусор и щепки, стараясь производить как можно меньше шума. Свет от луны практически не проникал, и Лайя почувствовала себя слепой. Он взял её за руку и повел за собой наверх по лестнице. Здание было высоким, в три этажа. Каменные ступени привели их наверх. Эльф остановился у окна. Лайя тоже подошла. Рот её открылся, а сама она схватилась за его рукав, сжимая.
Та баррикада, на которой стояла Лора, делила город на две части. За баррикадой угадывались разрушенные дома. Где-то вдалеке виднелись остатки городской стены. Ветер гонял по пустым улицам песок и сухую листву. Но поразило её совсем другое. За самодельной стеной по земле клубились те самые вихри, которые они увидели в полосе отчуждения. И только невидимая никому, кроме неё, черта охранного круга светлой ведьмы не пускала их в город к людям. Среди этих магических завихрений Лайя заметила движение. По земле ползали гигантские змеи. Вихри не причиняли им никакого вреда, наоборот, они обвивали пластичные тела, скользя вдоль, придавая им ещё более устрашающий вид. Лайя посмотрела вдаль. Сколько хватало глаз, угадывалась смертоносная поземка. Она отчетливо поняла, что люди, которые находятся в Изиме, просто заперты внутри и живы до тех пор, пока жива Лора. Горло свел спазм. Отчаяние нахлынуло, принося горькую правду и втаптывая её надежды на тихую, счастливую, свободную жизнь в пыль и грязь опустевших улиц практически мертвого города. Фенрис дал ей знак уходить, но она прижалась к нему. Ей нужна была его сила, иначе она сломается. Он обнял её и прижался щекой к щеке, разделяя её ужас.
Она кивнула ему в знак готовности, и они пошли назад. Эльф выбрал другой путь, чтобы охват территории за один раз получился большим. Лайя теперь по-другому смотрела на дома и понимала, что деревянные стены идут на укрепление барьера, других способов достать материал не было. Мебель, скорее всего, постепенно уходит на растопку в особо холодные зимние вечера. Когда все строения из дерева закончатся, они начнут разбирать камень? А когда закончится и он, и укреплять будет больше нечем, то монстры, которых сдерживают стены, ворвутся, пожирая всё на своем пути. Ей снова стало тошно. Она послушно шла за Фенрисом. Его спина и серебристые волосы были для неё привычным маяком. Она сосредоточилась только на этом и постаралась не думать, оставив всё на утро.
Он подсадил её, и когда она попала внутрь, забрался сам. Тэмин и Чонсок не спали и встретили их настороженными взглядами. Лайя не хотела ни о чем разговаривать. Она скинула сапоги и забралась на кровать Тэмина, отворачиваясь к стене ото всех. Брат бросал на неё встревоженные взгляды, но ей было всё равно. Мужчины устроились на кровати Чонсока и слушали тихий рассказ эльфа. Слезы беззвучно стекали по лицу девушки, капая на простыни. Она закрыла глаза и запела про себя песню, которую всегда пела ей мама, когда Лайя просыпалась среди ночи от какого-нибудь плохого сна. Это помогло, как и тихий, размеренный голос Фенриса. Она погрузилась в спасительный сон.
***
Утром к ним пришла Лора.
– Прошу следовать за мной. Оружие можно не брать. Мы идем на завтрак.
Лайя, как и азуры, её не послушали. Лора не стала настаивать, но губы недовольно скривила. Она вышла и плавной походкой направилась по длинному коридору, а затем вышла во двор и прошла в соседнее, одноэтажное здание. Они молча следовали за ней, провожаемые настороженными взглядами прохожих.
Внутри царило оживление. Лайя окинула взором огромный зал, по центру которого стояли в ряд столы, образуя одну очень длинную поверхность. Тут были мужчины, женщины и даже маленькие дети. Они весело переговаривались. Все были знакомы друг с другом и рассаживались по своим местам. Когда их присутствие обнаружили, воцарилась тишина. Смуглая кожа азуров привлекала внимание всех, дети откровенно разглядывали чужаков. Видимо, за столетия изоляции они привыкли только к иллинуйцам и забыли, что есть другие народы. Лайя терялась на фоне азуров, и это её вполне устраивало. А потом кто-то увидел Фенриса и тихий ропот: «Эльф» эхом стал передаваться по залу. Совсем маленькие дети стали прятаться за мамины ноги и плакать. Все провожали его злыми взглядами, а некоторые подскакивали с места, угрожающе сжимая руки в кулаки. Останавливал от общего хаоса только ровный шаг Лоры. Фенрис никак не реагировал. Он величественно шел в окружении всеобщей ненависти. Лайя снова увидела, насколько он отличается от всех остальных. В круговороте событий у неё не было времени осознать это и только такие моменты ярко подчеркивали контраст и отличие Фенриса от обычных людей, да и магов тоже.
Лора подошла в торец стола, занимая свое место. Большой стул, который внешне походил на трон, поспешил отодвинуть для неё мужчина. Питер, припомнила Лайя.
– Всем доброе утро! У нас в городе новые жители! Я рада поприветствовать их, и надеюсь, вы меня поддержите! Вместе мы будем полезны друг для друга!
Ненависть всё ещё витала в воздухе, но последнюю фразу люди хором повторили. Лора указала Фенрису место по правую руку от себя. Слева сидела Леонис. Женщина назвала имя Тэмина и указала на стул рядом с дочерью. Лайя не стала дожидаться приглашения и села рядом с эльфом, а Чонсок устроился возле танэри.
– Обычно здесь не так тихо, – сказала Леонис, обращаясь к Тэмину. – Со временем они привыкнут и перестанут так пялиться на вас. Несмотря на то что у вас другой цвет кожи, вы люди, одни из нас. Нас осталось мало, мы должны держаться все вместе.
Тэмин скосил на неё взгляд, но промолчал. Он посмотрел на куски хлеба, которые положены на середине стола. Леонис заметила это, взяла кусок и протянула ему. Когда он забирал у неё хлеб, их пальцы соприкоснулись, и девчонка вспыхнула, смущаясь. Лора, тайно наблюдающая за происходящим, тепло улыбнулась. Лайе стало тошно. Несмотря на голод, она не притрагивалась к еде. Фенрис под столом сжал её ногу. Девушка повернула к нему голову, а эльф указал взглядом на полную тарелку. Она послушалась и принялась есть заваренные в воде листочки.
