А я стремлюсь к нему всеми силами.

Мы уже были в городе обезьян три месяца, и за них я успел так неплохо привыкнуть к этому месту. Привыкнуть к благам цивилизации типа туалета, ванны и нормального распорядка дня. Привыкнуть к нормальной кровати и тому, что её греет рядом девушка, и никто не грозится тебя завалить посреди сна.

Но я не забывал, зачем здесь и какова моя цель, и, взяв буквально двухдневный отпуск, чтобы хотя бы немножко отойти от стадии познания жизни, я перешёл к управлению сущностью.

Короче, уровень Священного Роста можно было назвать уровнем, когда закаляется твоё тело. То есть раньше что я качал? Сначала все главные структуры, как меридианы, ядро, внутренний сосуд. Потом уже более глобальные структуры, которые помогали управляться с Ци, как вечные потоки, внутренний мир и под конец очищение от шлаков. А сейчас дело дошло до, можно сказать, тела.

Сначала мозг, чтобы яснее глядеть на мир, а теперь и… типа управления телом или как-то так. По крайней мере стадия Управления сущностью явно подразумевала что-то подобное, и пробивалось оно точно так же через медитацию и пилюли, которые мне покупал Гой.

И когда я взял первую же ступень у себя в комнате под вечер…

— Ох… — мне сразу поплохело, и я упал на колени на пол.

— Добро пожаловать на мою стадию, — с лёгкой завистью поздравила меня Цурико, сидя на кровати и читая книгу. — Мог бы и меня угостить пилюлей.

— Нет, самому мало, — отмахнулся я от неё.

— Пф-ф-ф…

Не, я мог бы, но обманывать Гоя как-то не хотелось, а он ясно сказал, что будет помогать только мне, даже когда я у него повторно попросил за Цурико.

Что у нас уже было? Глюки и искажения пространства вокруг с ощущением того, что я буквально прощупываю округу мозгом? Сейчас это потихоньку сходило на нет, в немалой степени благодаря той настойке, которую давала мне Рун, и тем не менее эффект окончательно ещё не прошёл, и прямо поверх него наложились новые.

А именно — ощущение, что я сейчас сдохну.

— Дыши, дыши, — ласково похлопала меня по спине Люнь.

— Не останавливайся, — присела передо мной Цурико. — Слышишь? Не прекращай дышать или задохнёшься.

— Что это? — просипел я.

— Это первая ступень стадии Управление сущностью.

— А какого я задыхаюсь?!

— Ты не задыхаешься. Ты просто не дышишь, — пояснила коряво Цурико, но ей на помощь пришла Люнь.

— Ты перестаёшь дышать бездумно. Обычно ты дышишь, даже не задумываясь над этим. Когда спишь, когда гуляешь, когда трёшься с Цурико или Рун, — последнее она добавила обиженно. — А теперь вот нет. Теперь готовься к тому, что дышать ты бездумно не сможешь, и первое время придётся дышать самому.

— Блин, а как спать тогда?

— Потерпишь, не маленький, — фыркнула Цурико. — Я-то прошла через это, верно?

— Просто дыши пока, Юнксу, просто дыши, — добавила Люнь.

А у меня был выбор?

Я-то читал про стадии, но там не было таких подробностей, что ты будешь задыхаться на ровном месте, поэтому в каком-то смысле для меня это была неожиданность. В книжках-то описывались в основном плюсы, а не минусы.

Например, что можно игнорировать определённый порог боли, там натёртости на ногах, синяки, порезы и так далее, но если тебя пнут по яйцам, вряд ли ты проигнорируешь такую боль. Или управлять телом, типа передавить своими же мышцами повреждённый сосуд или что-то в этом духе, правда, опять же, без ноги или руки проживёшь недолго.

Короче, управление телом в пределах разумного. Почему назвали управление сущностью, я так и не понял, хоть и пытался. Но тем не менее теперь можно было понять, почему некоторые культиваторы могли спокойно игнорировать, например, боль от ударов, после которых они проламывали стены, а затем вскакивали как ни в чём не бывало. Вон, я получил удар, проломил стену и охерел. А другие так по норму встают, как будто ничего не было.

И слышал, что даже типа тело становится прочнее, чем есть сейчас, хотя, повышаясь по уровням, оно само по себе становилось сильнее.

Короче, интересно.

Не интересно задыхаться и каждый раз себе напоминать, что ты, млять, можешь окочуриться, если забудешься! Благо лёгкие гореть начинают от такого.

И тем не менее я продолжал культивировать в себе силу воли и ступеньки, по которым забирался всё выше и выше. Охренеть, конечно…

Насколько я помню, у меня в принципе не получалось особо заниматься культивацией равномерно. Зачастую это всегда шло рывками: нихрена, нихрена, а потом бац, и уровень! Понятное дело, что просто не всегда есть возможность, а зачастую её и вовсе нет, но блин, всё равно прокачка идёт довольно интересно у меня. Могу поспорить, что не все так качаются.

Дыхание… было, как оказывается, не самым опасным моментом. Хуже стало на последующих, когда я мог остановить сам себе сердце. Круто, да? Я скажу так — совсем не круто. Пойдёшь срать, а вместо этого сердце себе остановишь. Такое впечатление, что организм полностью перезагружался, заново переподключая все функции.

Поэтому одно время Люнь с меня, как, собственно, и Цурико, глаз не сводили. Хотя, конечно, всё же больше следила за мной Люнь. А Гой… а тому вообще побоку, он искал наёмника, куда тот ускакал, но с грустным лицом потом сообщил, что тот убежал и не захотел с ним играть.

— Так ты же его отпинал до полусмерти!

— Я его пальцем не тронул! — возмутился Гой и плюхнулся в кресло напротив меня, что стояли в гостиной.

— Да, ты тронул его ногой! Кстати, неплохой пинок.

— Да, спасибо. Но дело не в этом! Он какой-то неудачник, а не наёмник! Сдался после первой же попытки!

— Ага, после тебя не сдайся… Кстати, всё хотел спросить, какой у тебя уровень?

— Как какой? Пятый, — тут же ответил он, но, видя мой скептический взгляд, вздохнул. — Ты не веришь.

— Ни капельки, — кивнул я.

— Зря.

— Пятый. Уделал девятый. Одним пинком. Ты думаешь, я тебе поверю?

— М-м-м… — Гой не на шутку задумался, после чего с серьёзным лицом кивнул. — Да. Думаю, да, поверишь на слово.

— Гой, а если без приколов, то кто ты? Реально, какой у тебя уровень? И твой посох, такое оружие, откуда оно у тебя? Оно не выглядит обычным, как у других. Думаешь, я не вижу?

— Ну так и я не спрашиваю, откуда у тебя такой меч странный, верно? И веер. Но ты не отстанешь с расспросами, да?

— Нет, не отстану.

— Зачем тебе это, Юнксу? Тебе плохо живётся или хочешь постигнуть все секреты этого мира?

— Просто… интересно, наверное, — пожал я плечами.

— Я никогда не спрашивал, откуда ты и что хочешь сделать.

— Так спроси, — предложил я.

— Не хочу, мне лень, — отмахнулся он. — Мне достаточно и того, что ты готов броситься едва ли не на крепость в погоне за… за кем, кстати говоря? Кто-то, видимо, очень родной и дорогой, да?

— Всё же интересно?

— Да не очень, — пожал он плечами. — Просто заметил, что ты постоянно словно поглаживаешь фенечку на своей руке. Даже сейчас.

Я бросил взгляд на руку и удивился. Действительно, я как-то неосознанно её сейчас теребил, будто руки сами тянулись к ней, едва вспоминал о Ки.

— Видишь? — разулыбался он. — То, что надо, я уже знаю в достаточной мере.

— Но не всё же, — заметил я. Мне было интересно послушать Гоя.

— Ну ладно, ладно, утолю твой интерес. Смотри, ты ведь хочешь стать сильнее, хотел попросить у короля повышение уровня, а лучше сразу нескольких. Силы мало не бывает, да?

— Допустим, — кивнул я.

— И предан своим товарищам, почему и выбрал вместо силы или сильного артефакта девчонку, хотя её и не любишь.

Здесь я промолчал, чтобы лишний раз не подсказывать. Но Гою и не нужно было ничего подсказывать.

— Ты ищешь какого-то человека, явно сильного, который не хочет, чтобы его нашли. Теребишь фенечку, которую вяжут обычно девушки. Уже потрёпанная, но тебе она явно дорога, раз всегда при тебе. Так что я знаю? Ты ищешь девушку, очень близкую твоему сердцу, которую похитили, и ради неё ты готов пойти на всё.