И сразу же погиб...

Вот поэтому я привык все делать в одиночку... Так проще.

Тихо шепчу:

— Да сокроет тебя своими объятиями Шиила, Патрик Эдвайс.

Или примут душу корни Великого Древа. Как тебе больше хочется, мальчик. Ты родился не в том мире.

Только сейчас замечаю, что я улыбаюсь. Хм, странно...

Выражение моего лица становится серьезным. Встаю, оглядываюсь. Вокруг никого кроме стонущего Тернова. Пиджачники разбежались, попрятавшись по всему городу. Уверен, многие до сих пор бегут, попадая под машины, спрыгивая с мостов, лишь бы ужас прошел.

Кевин удрал...

Сэм... Ну, тут понятно. Парень не славится смелостью. Он вообще здесь против своего желания.

Подхожу к трясущемуся и пускающему слюни Тернову. Он лежит на боку, поджав под себя ноги и ухватившись за них руками.

Вздыхаю, наклоняюсь уже над ним, кладу руку на лоб, запускаю в парня остатки суммы и... скрежещу зубами. В мыслях Вадима Тернова не осталось ничего, за что я мог бы зацепиться, вытащить его, спасти. Повсюду лишь... кошмары, ужас, отчаяние...

Дрянь! Сука!

Спокойно, Эйн Соф.

Ты проиграл.

Тебя поимели, Альв. Почувствую же забытый вкус поражения. Ты ничего не добился. Только потерял самых верных людей.

Отстраняю от Вадима трясущуюся руку...

Нет.

Встаю.

Нет. Я не проиграл. Благодаря Вадиму и Патрику я знаю в чем сила инквизитора. Я знаю в чем его слабость. Сами того не понимая, они ценою всего дали мне... мимолетный шанс избавиться от этого ублюдка.

Смотрю в сторону, куда убежал инквизитор. Совершенно неожиданно. Просто убил своего племенника, слегка изменился в лице и... сорвался с места, скрывшись за деревьями.

Шепчу:

— В ночь, когда ужас станет нестерпимым, молчаливые тени зашевелятся...

Мои зрачки резко уходят в сторону. Не шевелюсь.

— Так вот кого он так испугался, — тихо сообщаю едва уловимым звукам за спиной.

Медленно разворачиваюсь, приветственно киваю. Девушка, не более тридцати лет. Высокая азиатка в кимоно. Ее можно бы спутать с Акане, если бы не... зловещая аура и две катаны за спиной — совершенно дикий образ, коверкающий японские традиции о том, как должны выглядеть гейши или куноити — женщины-ниндзя. Кимоно переделано так, чтобы было удобно двигаться. Десятки игл-заколок на пышном пучке черных волос скорее всего запитаны суммой и служат для убийства, а не красоты. Две длинные косы достают до земли. Вместо привычных женских украшений к ним подвязаны остроконечные звезды и, скорее всего, они тоже оружие. Губы и нос скрыты под маской рыжей лисы — могу различить лишь большие, нетипичные для азиатки глаза, взглянув в которые любой мужчина отведет взгляд.

— Смею предположить, что вы Мизуки Айро. Удивлен, что вы в самой гуще событий.

Глава Клана Джунсиначи. Первая женщина, признанная азиатами на высшей должности. Их традиции испокон веков ставят женщину ниже плинтуса. Представить тяжело, как она достигла таких высот. Но взглянув в эти глаза... Да, я не сомневаюсь. В ней сила. Огромная. Такая, что сам Монтано Эдвайс удрал, поджав хвост, наплевав на все дела.

Мизуки идет в мою сторону. Хотя нет. Она будто плывет, сливаясь с окружением. Уверен, что если бы она захотела — я ни за что ее бы не обнаружил.

Стараюсь не делать резких движений. Мизуки останавливается в метре, смотрит глубокими глазами куда-то сквозь меня... Медленно переводит взгляд на Тернова, подплывает к нему.

Миг, и у нее в руках длинная катана, отдающаяся серебром в свете луны.

Сильно напрягаюсь и щупальца оживают против моей воли. Инстинкты управляют ими. Сразу восемь отростком устремляются в сторону Тернов, вонзаются в землю вокруг него, пряча в шелковой клетке.

— Не стоит этого делать, госпожа, — холодно говорю я.

Мизуки Айро никак не реагирует. Будто ничего не происходит. Так и смотрит на Тернва сквозь шелковую преграду.

— Бессмысленные страдания. Вашего друга не спасти, пришелец.

Голос девушки отдает легким акцентом, но звучит как... журчание ручья. Как бы странно это не казалось.

— Я смогу его вытащить.

— Не сможете, пришелец. Из разбитого яйца птенец не вылупится. Мы оба это понимаем, но только я себя не обманываю.

— Позвольте мне решать, госпожа. Что вы имеете в виду, называя меня пришельцем?

— Пять Глав знают, кто вы, пришелец. Многие видят в кланах только междоусобных соперников, но их главы едины в видениях общих целей.

— Вот оно что. Вам рассказал глава Исталов.

Девушка едва заметно кивает.

Старик-то оказывается болтун. Не думал, что между главами кланов настолько всё «тет-а-тет».

— Вы здесь из-за пазлов?

Снова кивок. Так, стоп, когда она успела вернуть катану за спину? Я же смотрел на нее все это время.

— Мир меняется, пришелец. Один из великих кланов близок к цели. Сильнейшие из нас вступают в игру и пляшут под звездами, сея зёрна перемен.

Морщусь. Терпеть не могу бессмысленную философию.

— Что вы хотите?

— Как вы знаете, мой верный подданный Хидан Мацуо достиг своей цели. Мы увезем все пазлы в азиатский кластер. Я лично омою эти улицы, районы и города кровью тех, кто встанет на нашем пути. Скажите мне, пришелец, вы будете мешать? Вы такой же, как Монтано Эдвайс — сеете коварство и разрушение?

— Вы знаете, кто он?

— Многие стали догадываться.

— Я не такой, как он. Я против него. Мне нужно, чтобы кто-то собрал пазлы. И мне все равно кто. Пусть это будете вы.

— Это греет мне душу, хотя мотивы ваши скрыты от моего понимания. Но сейчас важнее другое. Скажите мне, пришелец, можете ли вы помочь клану Джунсиначи постичь тайны суммы? Тайны того, что пришло из вашего мира? Можете ли вы наставить глупых детей? Можете ли вы рассказать нам правду, позволить нам увидеть затуманенным взором то, чего мы не заметили в Новую Смуту? Объяснить почему сумма есть и должна быть? Почему ваш мир переплетается с нашим?

Не отвечаю, смотрю в глаза Мизуки, стараюсь увидеть в этой глубине хоть что-то. Она продолжает:

— Я страшусь, что главы кланов поддадутся слабости и соблазну. Не позволят нам... Все может закончится так, как началось с появления в нашем мире суммы. Хаосом, трагедией, болью...

Пожимаю плечами:

— Не сомневаюсь, что так и будет. Не знаю, о чем вы договариваетесь между собой, но любые договоренности идут к чертям собачьим, когда дело касается силы и влияния. При всем уважение, госпожа, я не верю, что у вас получится добраться до дома. Вас не выпустят. Магнар Монтано об этом позаботится. Если он не может справиться с вами самостоятельно, то задействует кланы. В борьбе за пазлы прольется море крови, и никто не достигнет цели. Он сильнее вас, пусть и не физически.

Тишина.

— В ваших словах правда, пришелец. Поэтому я и прошу вашей помощи. Пусть вы и слабы, но я также, как и вы, верю в силу слова и знаний. И хочу верить, что ваши мотивы благосклонны к судьбе этого мира. Прошу вас, поспешите с решением. Настал миг, когда время — бесценный ресурс.

Решение. Решение. Кажется, что вот он шанс — присоединяйся к Джунам, позволь им собрать все пазлы и всё — победа. Миссия Тени Шиилы окончена. А Хидан Мацуо заткнет свою обиду подальше, раз уж сама глава клана не парится по таким мелочам. Вот только не все так просто.

— Что нужно для того, чтобы собрать пазлы?

— Время, технологии, сумма, определенное местоположение. Подробнее поведать пока не могу. Главное, что здесь и сейчас объединить их невозможно. Женщина под именем Элеонора носит в себе редкий пазл, созревание которого еще не наступило. Она носит вашего ребенка, пришелец, которому не суждено явиться на свет, но значимость его для мира не знает мер и границ. Он — сокровище современности, еще даже не родившись. Я знаю, что вы слишком умны, чтобы это осознать и не поддадитесь сентиментальны родительским инстинктам, пришелец, — напряженная пауза. — Вы же пришли за пазлами, а не за ней?

Эйн Соф, забудь, что ты Альв с генетическим родительским комплексом. Ты теперь человек. Мизуки Айро права, ты здесь не ради беременной женщины, а ради самой значимый цели в истории Храма Шэйлы.