Дорен внимательно следил за каждым из них. Нильс со своим оппонентом держался более-менее наравне, а вот положение Кайла казалось намного опаснее. Среди пары мистиков, которых он взял на себя, один тоже оказался бойцом ближнего боя. И несмотря на то, что техника владения клинком у мужчины в лазурном была заметно искуснее, он отступал. Ему пришлось уйти в глубокую оборону, второй соперник мастера меча был довольно сильным стихийным магом, и не прекращая швырял в Кайла ледяные копья и кинжалы.

«Так дело продолжаться не может.»

Краем глаза, парень наблюдал и за Элисой. Шатенка пока держалась, отражая всевозможные замысловатые атаки, но затягивать бой было нельзя, все-таки женщина провела на новом уровне слишком мало времени, и еще не до конца освоилась с новой силой.

Дорен не мигая выцеливал подходящий момент для атаки.

«Вот оно.»

Юноша выдохнул и отпустил тетиву. До предела ускоренная магией, стрела преодолела расстояние до цели за долю секунды, сбивая очередное заклинание стихийного мага. Ледяной шар взорвался прямо у него в руках, заставив мистика отшатнуться.

Кайлу не нужно было ничего говорить. Вместо того, чтобы снова отступить, он прыгнул вперед, нырнув противнику под руку. Резкий взмах и очередной шаг назад и копье мага льда пронзает пустоту, опоздав совсем чуть-чуть. Обезглавленное тело падает на землю. А Дорен тут же прыгнул вниз, покатившись по почти отвесному склону.

«Вот дерьмо, я едва успел.»

Над его головой страшно полыхнуло и скала затряслась. Юноша летел вниз, а за ним вдогонку посыпались каменные обломки. Айвор, седовласый старик с добродушной улыбкой, несмотря на то что был занят сражением с Элисой, стрелу Дорена заметил, и от души зарядил магией по расположению предполагаемого стрелка. Шатенка лишь сжала зубы, но вместо того, чтобы защищать юношу, в ответ ударила сдерживающим полем по сопернику Нильса. Парень, на лету уклоняясь от здоровенных булыжников, одобрительно улыбнулся. Хотя женщина и переживала за него, она верила, что он должен и сам справиться с этой атакой. Так что торопливую ошибку Айвора нужно было использовать по полной.

Нильс за время путешествия потратил немало полезных артефактов и к этому моменту подошел едва ли не с пустыми карманами. К счастью, его оппонентом оказался далеко не самый сильный маг, перед ним был явный универсал, с довольно средней атакой и защитой. Мужчина со шрамом держался без проблем, но и переломить ситуацию в свою пользу тоже не мог. И все же, когда мистик в сером плаще с капюшоном неожиданно замер, мастер рунической магии не упустил этот момент.

— Сдохни! — эмоционально взревев, Нильс направил огромное количество сырой маны прямо в свою трость. Артефакт, покрытый вязью рунических символов, гулко завибрировал и тут же пошел мелкими трещинами. Слепящий луч горячей плазмы разрезая пространство по прямой и мгновенно раскаляя воздух, врезался в фигуру неизвестного. И когда подвижность вернулась к незадачливому магу, было уже слишком поздно. Вспыхнув словно, сухая спичка, мистик зашелся в гортанном крике, полном невыносимой боли, но уже всего через несколько секунд замолк, осыпавшись на камни горсткой пепла.

— Какое варварство, — седой магистр рунической магии с легким сожалением посмотрел на остатки погибшего. — А ведь он мог мне еще пригодится.

Но несмотря на то, что Айвор все еще сохранял спокойствие, Кайл, Нильс и Элиса не расслаблялись ни на секунду. Когда Дорен, обдирая руки и изо всех сил уворачиваясь от летящего на него камнепада оказался внизу, чудом избежав серьезных травм, мужчина со шрамом уже бросился помогать мастеру меча.

Стихийный маг продержался совсем недолго. Зажатый с двух сторон, он запаниковал и совершив глупую ошибку, мгновенно погиб от точного удара в сердце.

— Все кончено, — Нильс повернулся к своему бывшему учителю.

— Да, пожалуй, ты прав, пора заканчивать, — с широкой улыбкой Айвор вытянул левую руку и в его ладони появился серый с темными разводами полупрозрачный кристалл размером с кулак.

«Выкуси.»

Дорен успевший подобраться поближе, сразу же смог понять что это, ведь у него какое-то время тоже были такие, только гораздо меньше. Было очень сложно оценить, сколько душ было потрачено, чтобы сформировать такой кристалл. Юноше было известно точно, если улыбчивый старик использует его, им всем придет конец. Поэтому парень сделал единственное что мог в такой ситуации, вложив все силы в один удар, он атаковал разум старика напрямую, вмешиваясь в формирование заклинания.

— Аргх! — улыбка впервые сошла с лица Айвора, сменившись гримасой боли. Может Дорен пока еще и оставался довольно слабым магом, но вот его душа могла дать фору любому противнику. Старый мистик даже представить не мог, что среди сподвижников Нильса мог скрываться настолько сильный маг душ. За что и поплатился.

Элиса и Кайл, не раздумывая атаковали следом, а мгновением позже к ним присоединился и мужчина со шрамом. Получив серьезные повреждения души от сорванного заклинания, седовласый старик отступал под градом заклинаний. Осознав, что проигрывает, магистр рунической магии яростно взревел и ударил тростью по земле. В тот же момент его окружил прозрачный сферический барьер.

— Ты вообще кто?! — Айвор злобно впился в Дорена взглядом.

— Конь в пальто, — юноша пожал плечами. Барьер под атаками Элисы, Нильса и Кайла даже не шелохнулся.

— Это какая-то слишком уж крутая магия, — шатенка прищурилась.

— Однако, он кажется, и сам не может больше ничего сделать, — глава отделения рунической магии оценил странную защиту.

— Чтож, признаю, это будет моим уроком, — старик неожиданно успокоился, тяжело вздохнув. — Я всегда говорил тебе, что высокомерие порождает невежество, — Айвор посмотрел Нильсу в глаза, — но сегодня я и сам пал жертвой собственных заблуждений. Какой любопытный молодой человек, — вновь взглянув на Дорена, седовласый мужчина прищурился. — Мне трудно представить человека, который смог бы так же вовремя среагировать, и атаковать моё сознание в самый уязвимый момент. Некоторым моим друзьям очень понравится эта история, — старик задумчиво покрутил серый кристалл в руке.

Барьер слегка загудел.

— Хм? Это… Это пространственная магия, — Элиса удивленно воскликнула.

— Бежишь как крыса с тонущего корабля?! — Нильс сжал кулаки.

— Не переживай, мой ученик. Мы еще определенно встретимся. То, что сегодня произошло — это досадная оплошность, но общий план от этого не изменится.

Воздух внутри прозрачной сферы стал искажаться, но, прежде чем окончательно исчезнуть, лицо Айвора снова расплылось в добродушной улыбке. Еще секунда — и магистр рунической магии переместился в неизвестном направлении.

В воздухе отчетливо ощущалось едва сдерживаемое разочарование.

— Как это возможно, — мужчина со шрамом прошипел сквозь зубы, — он ушел у нас из-под самого носа!

— Это был браслет на его руке, — Кайл задумчиво потер подбородок. — Браслет — это спасительный артефакт.

— И как я сказала, магия в нем была уж очень крутой. Вполне возможно… — она слегка замялась.

— Вполне возможно что? — глава отделения рунической магии с нетерпением переспросил.

— Вполне возможно, что тот, кто его сделал находится на седьмом уровне.

Мистики ошарашенно замолкли, осознавая возможные последствия этой новости.

— Судя по всему, подозрение насчет неизвестных союзников только что нашло своё подтверждение, — Дорен, не сильно брезгуя подошел к убитому стихийному магу и сдернул капюшон с его лица.

— Я думаю, этот человек не из нашего королевства, — Элиса внимательно рассмотрела убитого. — Смуглая кожа, острые, грубые черты лица, кто-нибудь из вас знает его? — Нильс и Кайл покачали головой.

— Это плохая новость, — мастер меча нахмурился. — нам нужно как можно быстрее вернуться в Элонар.

— Только вот у нас еще вопрос с гигантской ящерицей не решен, — мужчина со шрамом скривился и коротко выругался себе под нос.

— Я думаю, нам нельзя здесь задерживаться. Если Кайл был прав, и Айвор ждал подкрепление, то они могут прибыть в любой момент, — Элиса оглядела всех присутствующих.