— Атакуй, — мастер меча не двигался.

— Нет, — однако в этот раз юноша даже бровью не повел. — Тебе надо, ты и атакуй.

В серьезной схватке не было места для поддавков. Кайл давил своим авторитетом, вынуждая Дорена нападать, но парень не собирался отдавать ему инициативу.

— Я твой мастер, — голос мужчины в лазурном был так тверд, что им можно было ковать железо, — делай, что тебе говорят.

— В сражении с боевым оружием нет мастеров, — юноша не собирался идти у него на поводу.

Они стояли друг напротив друга целую минуту и не шевелились. Словно превратившись в неподвижные статуи, два мечника даже не моргали, лишь пристально смотрели друг другу в глаза. Глава отделения больше не заставлял его атаковать, понимая, что это бесполезно.

«Надо его спровоцировать.»

Дорен отчетливо понимал, что Кайл не воспринимает его как обычного ученика. Он видел в нем настоящего соперника, поэтому и относился соответственно. И раз мастер меча ограничил свои силы, у юноши был реальный шанс держаться с ним как минимум наравне. А что касается победы, то для этого пришлось бы как следует постараться.

«Ладно, попробуем.»

Юноша моргнул. И в тот же момент, словно зная, что это произойдет, Кайл рванул вперед. Меч мелькнул в размытой вспышке… и промазал, потому что одновременно с его рывком, Дорен, сместив вес тела на другую ногу, легко уклонился и дернул меч вперед, целя мастеру клинка под локоть. Раздался оглушительный скрежет металла. Неизвестно как, но мужчина смог вовремя отразить этот удар. Но столкновение не остановилось.

Лезвия столкнулись еще раз, и затем еще. Противники наращивали темп, их схватка походила на какой-то сумасшедший танец. Они сходились и отступали, а мечи проходили в считанных миллиметрах от уязвимых точек друг друга. Дорен выпустил ману, ощущая движение каждого мускула своего соперника, но все равно не мог его одолеть. На каждое его движение, тот реагировал мгновенно, нанося ответный удар и вынуждая защищаться уже самого юношу.

Несведущий человек не имел ни малейшего представления, насколько чудовищной была нагрузка на их тела. То, что со стороны казалось легким и плавным, было уже почти на грани физических возможностей юноши. Целых десять минут в безумном темпе они обменивались убийственными движениями. Общая скорость и сила ударов давно вышла за пределы первой звезды.

Дорен никак не мог победить с точки зрения выносливости. Как бы Кайл не ограничивал свои возможности, он все-таки был на пятом уровне, а значит, мог гораздо больше. Ему было невозможно вымотаться раньше парня.

«Кажется, я ничего не могу сделать.»

Странная мысль промелькнула в голове юноши. Он выкладывался на полную, но ни один из его ударов не достигал своей цели. Мастер меча предугадывал каждое его движение. Наконец, крепко сжав зубы, Дорен отпрыгнул в сторону.

— Я признаю поражение, — эти слова он произнес с трудом.

— Хм? — Кайл приподнял бровь. — Еще ведь ничего не решено.

— Все уже давно решено, — юноша закатил глаза и убрал меч. — Мне невозможно победить. Как только я прикладываю больше сил, вы тут же уменьшаете свои ограничения. Я не могу выиграть за счет физических навыков.

— Я ведь не обещал, что буду удерживать свой лимит только на одной звезде, — мужчина улыбнулся. — Твои атаки вышли за пределы этого уровня.

— За счет навыков я тоже победить не смог, — юноша с трудом удерживал дыхание. Его сердце от напряжения было готово выпрыгнуть из груди.

— Мы же просто спарринговались, разве нет? Можно было продолжать дальше, — Кайл чуть насмешливо прищурился.

— Я действительно должен это объяснять? Вы не хуже меня знаете, что моё тело было на пределе, — Дорен хмыкнул.

— Прости, — мужчина в лазурном рассмеялся. — Просто ты стал таким серьезным в начале нашей разминки.

«Ага разминки, ври, да не завирайся, я видел, что ты был настроен не менее серьезно.»

— Да, конечно. Пойду проверю ужин, — юноша не стал спорить.

— Дорен, — прежде чем юноша ушел к костру, Кайл его остановил, — ты не должен довольствоваться тем, что у тебя уже есть. Да, я понимаю, что у тебя есть явный талант в магии рун, но… — он немного замялся. — В общем я хочу сказать, что если бы ты был со мной на одном уровне… Я бы вовсе не был так уверен в победе.

Мужчина в лазурном вздохнул. Он вовсе не хотел, чтобы юноша стал слишком сильно гордиться собой, но и промолчать тоже не смог.

— Однако, и у тебя есть недостатки. Позже мы поработаем над ними, а сейчас иди, еда уже, наверное, почти готова, смотри ничего не проворонь.

Когда Дорен вернулся к костру, Нильс тут же отложил свою тетрадь в сторону.

— Даже не думай, что ты можешь соскочить, эти твои размахивания палками…

— Я не собираюсь никуда соскакивать.

— Нельзя быть хорошим во всем, на это нужно слишком много времени, — мужчина со шрамом фыркнул. — К тому же, прямо сейчас тебе нужно думать совсем о другом.

— Я знаю, — юноша мог лишь кивнуть.

Через некоторое время ужин был полностью готов. Элиса по-прежнему занималась расчетами и пока не спешила. Мужчины уселись возле огня.

— Нам нужно сократить рацион, — Кайл посмотрел на свою порцию жареного мяса. — Я не хочу об этом думать, но если нам действительно придется здесь задержаться…

— Да-да, ты прав, — Нильс кисло пробормотал.

Они принялись за еду, но всего через пару минут шатенка тоже подошла к костру.

— Не могли меня подождать?

— Никто не хотел тебя отвлекать, — мастер меча внимательно на неё посмотрел. — Есть успехи?

— Сначала поем, — женщина буквально вгрызлась зубами в свой кусок. — Я такая голодная.

Ужин прошел в тишине. Дорен, Нильс и Кайл, ждали что же расскажет им Элиса. Когда они все закончили, женщина встала.

— Я не совсем уверена, что нащупала верное направление, но есть одно заклинание, которое может помочь нам узнать правду.

— Нужна помощь? — Нильс сразу же оживился.

— Ты еще спрашиваешь. Пошли.

Следующие полчаса, мужчина со шрамом под руководством шатенки вычерчивал множество взаимосвязанных формаций. И конечно же, их совместная работа не могла обойтись без громких споров.

— Может сама будешь все делать?! Ты определись сначала, что конкретно тебе нужно, я не умею читать твои мысли!

— Ладно, осталась последняя, уже почти готово, — Элиса лишь отмахнулась. Её глаза горели от нетерпения.

Наконец, они закончили с приготовлениями, и шатенка уселась в центре формаций.

— А теперь, внимательно, — женщина закрыла глаза.

Несколько секунд ничего не происходило. А затем, внезапно, зашелестела трава.

«Но ведь ветра по-прежнему нет.»

Дорен попытался найти источник звука, но ничего не увидел. Шелест травы раздался в другом месте. А потом еще в одном.

Звук напоминал людей, медленно приближающихся к лагерю. Внезапно, резко похолодало. Трава шелестела, но рядом с ними определенно никого не было. А затем, Дорен услышал тихий плач.

— Похоже на… ребенка? — Красная не выдержала и прокомментировала.

К тоненькому голоску присоединился еще один, и совсем скоро, какофония разнообразных рыданий заглушила все другие звуки.

«Что, черт побери, происходит?»

Юноша почувствовал, как его голова загудела.

«Здесь что-то не так.»

— Они воздействуют на души, — тревожный голос Красной было почти не слышно.

Дорен тут же посмотрел на мастеров.

«Вот черт.»

Взгляд Нильса и Кайла остекленел, они с бессмысленным выражением лица уставились куда-то в пустоту. Элиса внутри формации побледнела как простыня, её тело било крупной дрожью. Каждое мгновение было на счету. Юноша подхватил струной маны комок земли, и со всей силы залепил им в лицо мужчины со шрамом.

— А, что происходит? — тот пришел в себя и ошалело заморгал.

— Формации!

Нильсу не нужно было повторять дважды. Он моментально сориентировался, и крутанув запястьем, сжал ладонь в кулак. В тот же момент, формирования на земле вспыхнули и рассыпались, прерывая заклинание Элисы. Невыносимый гул голосов сразу же затих.