Курс молодого лжеца. Не так важно, что вы говорите, куда важнее — как. Говорить нужно доброжелательно, с искренним интересом к собеседнику и теме беседы. Желательно попросить о незначительной помощи, которую собеседнику будет нетрудно вам оказать и которая выставит вас — небезразличным, а собеседника — всемогущим. Эта методика не раз спасала меня на экзамене. Стоит только заранее заготовить вопрос, демонстрирующий желание разобраться в материале куда глубже обязательной программы — и готово. Работает не на всех, но частенько.
Вот и сейчас явно уставшая от бытовых забот и хлопот женщина, лирта средних лет с приятным лицом и бритой головой, что, надо полагать, говорило о её не самом высоком статусе, кивнула мне куда благосклоннее:
— Разумеется. Я Стая. Лирта Агилла, так вы прибыли не из Магристы, верно?
— Нет, хотя часто бывала здесь у дальних родственников, — скорбно сказала я. — Но вы же знаете, что в настоящее время у жителей небольших городов есть определённые привилегии, позволяющие получать столичные должности быстрее местных?! — женщина явно не знала, что было логично, поскольку сей факт я только что выдумала, но возражать мне не стала, и я продолжила. — Так страшно не справиться с порученными обязанностями, с возложенной ответственностью! Центральный храм, надо полагать, самое большой сооружение в Магре?
Отвлекать, уводить в сторону, демонстрируя заинтересованность, а не страх — всё просто.
— Самое большое, верно, хотя этому прекрасному строению всего около сорока лет, — лирта Стая махнула рукой на каменную громадину с видом заправского экскурсовода. — И на строительство ушло всего несколько годков, так быстро ещё никогда храмы не возводили! Впрочем, справедливости ради надо заметить, что прежде здесь тоже храм стоял, декад двенадцать как, один из старейших. Сперва маленький домик, потом пристройками обзавёлся, разрастался, ну а уж потом…
— Он прекрасен, — с воодушевлением подхватила я. — А этот нисходящий свет из башен, символизирующий единство двух начал!.. Тараксумы на стенах как живые! Колонны… ммм… внутренние колонны тоже совершенно очаровательны, да, такие… прекрасные колонны, как толстые, так и тонкие, демонстрируют… ммм… разнообразие мира! — в описаниях я никогда особо сильна не была, так что не стала себя насиловать. — Но как же я рада, что могу увидеть не только внешний фасад, но и внутреннее убранство. В детстве мне казалось, что служительницы живут прямо в храме, представляете?!
Ещё одна уловка лжеца — с улыбкой признаться в незначительной собственной слабости или глупости. Обычно это располагает собеседника и делает его куда более снисходительным. Вот и лирта, так неудачно подвернувшаяся, тоже не смогла устоять:
— Ну, что вы! Тирата заботится обо всех своих детях в равной мере, как можно не обеспечить хотя бы минимальный комфорт тем, кто является её наместниками в миру! Для служителей построено несколько жилых домов, каждый из которых делятся на мужскую и женскую половину.
— Вот это да! — восхищаюсь я. — А в каком буду жить я? Вероятно там, где жила лирта Сириш? Что с ней произошло?
— Возможно, там же, — пожимает плечами моя случайная знакомая, уходя от прямого ответа. Судя по всему, на интересующую меня тему говорить она не желает, так что приходится проявлять "догадливость".
— Вероятно, чем ближе жилище к храму, тем более уважаемым считается его обитатель? Какой интересный флигель, там тоже живут люди? — неопределённый кивок, и я продолжаю, ощущая себя идущей по болоту с закрытыми глазами. — Флигель и храм даже соединены проходом!
— Всё узнаете со временем, — махнула рукой женщина. — Служители в храме занимаются различными обязанностями, всё будет зависеть от этого. Не обязательно случится так, что вы займёте именно место лирты Сириш и будете жить на её месте, всё решат верховные…
Она вдруг поколебалась и тихо добавила:
— Не то что бы я суеверна, но на вашем месте я бы этого и не хотела. Знаете, я сама родом из Мранта, у нас там старики поговаривали: надевая сапоги умершего, его смерть встретишь. Вы понимаете, лирта?
Улыбаться я перестала.
* * *
Разговорчивая Стая не собиралась оставлять меня в одиночестве. Мы обошли и рассмотрели с ней, казалось, всё: действительно оказавшийся баней домик с трубой, несколько складских помещений, общую кухню, прачечную, заглянули в один из жилых домов… Я демонстрировала живейший интерес, но внутри постепенно, воронкой нарастала паника: время шло, новых воспоминаний не появлялось, Март находился неизвестно где, а Верховный мог объявиться с минуты на минуту. Наконец, я едва успела вставить свои пять магриков в образовавшуюся паузу:
— Огромное спасибо за увлекательнейший рассказ обо всем, лирта, но лирт Веритос просил после небольшого ознакомления подождать его снаружи, так что…
— В этом нет необходимости! — улыбнулась мне служительница, кажется, действительно проникнувшаяся доверием и симпатией к новенькой целиком и полностью. Для надёжности она ещё и придерживала меня за локоть. — Спустя декады две минут у нас состоится Тритий, уже пятый сверх плана, представляете? Лирт Веритос обещал объяснить причины, но до сих пор у него не было возможности, он всегда так занят. Кстати, а как вы проводили его у себя?
— С надеждой на то, что однажды своими глазами увидим пример Верховного! — подхватила я, борясь с накатившим желанием и эту даму огреть подсвечником и выкинуть в колодец, если она не оставит меня в покое. — А теперь наши мечты сбудутся! Вот только если лирт просил подождать его снаружи, то в этом был какой-то свой резон, так что мне уже пора, я скоро вернусь, разумеется…
— Не только посмотреть, но и поучаствовать! — лирта Стая совершенно меня не слушала. — С вами поделятся стасидией и ковриком, не волнуйтесь.
Я огляделась в поисках спасения (или подсвечника) и к своему ужасу обнаружила, что на пустом поле стали появляться люди в фиолетовых балахонах, мужчины и женщины, в основном бритые наголо, но пара незнакомцев отсвечивала и лиловыми шевелюрами.
Похоже и впрямь коллективная молитва под открытым небом. И шансов на то, что проницательный лирт Веритос второй раз не заметит странную прихожанку, единственную среди присутствующих не облачённую в храмовую одежду, сводятся к нулю: непременно заметит, заинтересуется, и на этом мои прогулки закончатся раз и навсегда. Второй раз они так не сглупят, и даже не сказать, что это несправедливо — Агнесса действительно натворила дел. Что же мне предпринять?
Взгляд заметался туда-сюда: хаотично перемещающиеся люди ставили низкие деревянные скамейки прямо на землю, почти как там, в храме… Я отстранённо подумала о том, что взволнованными от пропажи реликвии и грядущего конца света они тоже не выглядят: деловые собранные люди на своём рабочем месте. Вероятно, о пропаже фелиноса вообще никому из рядовых служителей неизвестно, не зря же Стая не знает о причинах дополнительных молитв!
Мне надо переместиться, мне надо уходить отсюда…
— Принесу вам стасидию, — всё так же дружелюбно улыбнулась лирта Стая и наконец-то ушла, а я попятилась — вроде бы никто не обращал на меня внимания — и, с трудом сдерживая желание перейти на бег, двинулась к подземному проходу. Только бы успеть выйти, только бы ни с кем не столкнуться по дороге!
Подземный проход, вопреки моим опасениям, был открыт. Едва не перекрестившись — но вовремя решив не гневить лишний раз Тирату, мало ли что, — я сбежала по ступенькам и буквально врезалась в чью-то широкую грудь.
О, нет.
Только не…
— Лирта?! — тихий, но отчётливый голос, лицо слабо различимо в темноте, но не узнать его я не могла. — Ну что вы здесь забыли, особенно перед Тритием, кто вас просил соваться в самое пекло?
И ещё один голос, за спиной, тоже, к сожалению, знакомый, до отвращения — именно в его исполнении я узнала в Винзоре историю своего преступления, а парой часов ранее прослушала целую речь о грядущей Венуте.
Верховный. Пока что он видит только мою спину, но вот-вот…
