Глава деревни вообще не понял, что сейчас произошло. Проморгавшись, он кашлянул и продолжил:

- Чёрная вдова просыпается ровно в 7:30. Она не откроет двери раньше этого времени, так что я пока расселю вас.

Помимо дома чёрной вдовы на этой территории стояли ещё 4 пустых дома. Все они были маленькими, с одной спальней и одиночной кроватью.

- Вам придётся расположиться в этих домиках, - сказал глава деревни.

Поскольку Чен Бин и Лян Юаньха знали друг друга, они решили поселиться вместе. Ю Яо была девушкой, да к тому же беременной, так что ей отдали отдельный дом. Остались только Майк, Ю Вэн, Ю Хо, Цинь Цзю и Старик Ю. Им придётся разделить между собой оставшиеся два дома.

Немного подумав, Ю Хо спросил 001:

- А здесь есть маленький домишко, в котором может остановиться Наблюдатель?

- Благодаря тебе, я здесь на круглосуточном наблюдении, так что для меня нет никаких маленьких домиков. Вместо этого мне придётся втиснуться в этот серый, неуютный, грязный домишко.

Ю Хо сделал вид, что не слышал его слов. Повернувшись к главе деревни он произнёс:

- На ваш выбор.

- Давайте я, мой брат и старик Ю останемся в одном домике? Мы же, в конце концов, семья! - закричал Ю Вэн.

Майк со страхом посмотрел на Наблюдателя - его не радовала перспектива жить с ним в одном доме.

Наблюдателей все боялись, ну за исключением Ю Хо. Так что неудивительно, что через 2 минуты Ю Хо и Цинь Цзю зашли в один домик, а Майк, Ю Вэн и Старик Ю - в другой. Они ещё даже не успели присесть, как раздался знакомый скрип радио.

【Сейчас ровно 7:00 по пекинскому времени. Экзамен официально начался.】

【Первый раунд: Аудирование.】

【Аудиозапись будет проиграна ровно через 30 минут. Запись будет проигрываться дважды. Пожалуйста, слушайте и отвечайте на вопросы очень внимательно.】

【Важное напоминание: Наблюдателю и экзаменующимся запрещено вступать в неприличные отношения. Пожалуйста, перераспределите комнаты.】

Все: ???

Ю Хо: …

Похоже, система не хочет спокойной жизни.

========== Глава 18. Аудирование ==========

Ожидание начала экзамена - занятие довольно напряжённое. Однако, когда система выдала последнее предупреждение насчёт смены комнат, все присутствующие тут же забыли почему они вообще здесь оказались. Никто не решался заговорить и нарушить тишину. Ю Вэн, который изначально хотел заглянуть в домик и посмотреть, как же обустроились “два великих мастера”, после предупреждения системы резко передумал. Он так и остался стоять в проходе дома, не решаясь двинуться ни вперёд, ни назад.

Сама обстановка в домике была накалена до предела. Ю Хо холодно взглянул на Цинь Цзю и отвернулся. Со скорбью на лице, больше подходящей для похорон, а не для экзамена, Ю Хо принялся осматривать комнату, ища источник звука. Оказалось, что звук исходил из фигурки вороны, стоявшей на столике. Её крылья были расправлены, а клюв раскрыт. А ведь ещё две секунды назад, когда они только вошли в дом, клюв фигурки был закрыт!

Уставившись сверху вниз в глаза вороны, Ю Хо грубо заговорил:

- Кто управляет этой системой? Кто научил тебя таким дурацким словам? Куда я могу подать жалобу?

Ворона: …

Ю Хо повернулся в сторону 001. Раздался “бип”, и часы на запястье Наблюдателя осветились красным светом. Цинь Цзю потёр запястье и подмигнул Ю Хо:

- Дружеское напоминание: не спрашивай систему о том, о чём ты не должен спрашивать. Первое предупреждение, которое только что мне пришло - не разглашать тебе никакой информации. Если ты продолжишь задавать вопросы, тебя выгонят с этого экзаменационного центра.

Ю Хо в ответ лишь погладил ворону по голове.

Ворона: …

Глаза Цинь Цзю почернели. Он на секунду перевёл взгляд на Ю Хо, а затем напряжённо уставился на ворону.

- Ладно, сменим комнаты. Я пойду к тем трём экзаменующимся, а он останется здесь.

В этот раз ворона молчала около трёх секунд. Все уже было подумали, что проблема решена, но в этот момент клюв вороны снова распахнулся.

【Наблюдателям и экзаменующимся запрещено вступать в неприличные отношения. Пожалуйста, смените комнаты.】

Система даже пошла дальше и повторила своё предупреждение на английском языке, специально, чтобы его понял Майк.

Майк: …

- Тогда я останусь с этим, - указал Цинь Цзю на Ю Вэна.

【Наблюдателям и экзаменующимся запрещено вступать в неприличные отношения. Пожалуйста, смените комнаты.】

Все: …

В этот момент всем присутствующим наконец стало понятно, что система предупреждала не только Цинь Цзю и Ю Хо - это касалось всех присутствующих.

- Систему что, кто-то укусил? Чего это она вдруг стала такой чувствительной? Если это неприлично - оставаться вдвоём в одной комнате, тогда что будет, если разделить одну кровать на двоих? Сразу появятся дети? - тихонько прошептал Ю Вэн отцу.

- Не будь таким беспечным, - ответил Старик Ю.

Ю Вэн: ???

Пока эти двое обменивались комментариями, Цинь Цзю подошёл к вороне вплотную:

- Тогда забудем о круглосуточном наблюдении. Пусть этот экзаменующийся творит, что хочет.

Бип. Предупреждение о нарушении правил. Господин Наблюдатель 001 лишь фыркнул.

Не разрешаешь нам быть в одной комнате, но при этом требуешь круглосуточного наблюдения? И как это вообще возможно?

Цинь Цзю потёр запястье и уставился на ворону. В воздухе почувствовалось напряжение. Складывалось впечатление, что сейчас он учудит что-то такое… немыслимое, но 001 лишь медленно произнёс:

- Давай так: экзаменующийся будет спать в спальне, а я, так уж и быть, потерплю это всё и устроюсь на диване?

В этот раз ворона промолчала. Похоже, они всё-таки достигли компромисс. Все выдохнули с облегчением.

Ю Хо одарил Цинь Цзю странным взглядом, как будто пытался разгадать загадку. Хоть противный Наблюдатель и не нравился Ю Хо, но стоило признать, что он умело разрешал конфликты. Похоже, никакие правила не смогут сдержать его волю. Его уступки и компромиссы не были агрессивны, но в них читалась уверенность. В такие моменты он напоминал спящего льва, просящего о поцелуе: но кто же решится поцеловать спящего льва?

Проблема с месторасположением была решена, но два великих мастера были раздражены до предела. Чтобы хоть как-то унять пыл, экзаменующиеся осмотрели домики, в которых их поселили, но они все оказались одинаковыми: одинаковое убранство, одинаковое расположение комнат и даже вороны, стоящие на столике, были везде одинаковыми.

Часы пробили 7:30

Из главного дома раздался звук открывающейся двери - это проснулась чёрная вдова. В этот момент заговорила ворона:

【Аудирование официально началось. Все экзаменующиеся, пожалуйста, поспешите к предмету экзамена. Запись будет воспроизведена всего два раза.】

Как только проснулась чёрная вдова, главу деревни как ветром сдуло. Перед уходом он успел сказать экзаменующимся:

- У чёрной вдовы есть обычай - перед тем как войти в дом, вы должны вытянуть карту.

Опять тянуть карту? Лицо Ю Хо тут же помрачнело.

- Какую карту? Игральную или карту таро? - спросил Ю Вэн. - Она нам скажет какое-то предсказание?

- А даже если и скажет, ты сможешь его понять? - раздражённо спросил Старик Ю.

- И то правда. Тогда какой смысл в вытягивании карты?

Глава деревни открыл было рот, чтобы что-то ответить, но, видимо, передумал и сказал другое:

- Карта покажет, сможете ли вы спокойно спать этой ночью.

Угадав, что они спросят, он быстро добавил:

- И даже не думайте о побеге. Вам придётся вытянуть карту, а если нет, то последствия будут ужасающими.

Он уже собрался уходить, как вдруг вспомнил что-то ужасное - его начало трясти:

- И не вздумайте рассердить её!

После этих слов он сбежал: быстро перебежал реку, заскочил в домик и закрыл двери. Улицу укутала тишина.

Наученные горьким опытом, экзаменующиеся поспешили к домику чёрной вдовы. Возле двери их ждала худенькая, низенькая старушка. Её лицо выглядело, как кора дерева, - оно всё было покрыто морщинами, но при этом на нём лучезарно светились глаза, как у ребёнка. Такой контраст вызывал чувство беспокойства.