– Представляешь, – шепнула Вита на ухо Марго, когда они подходили к мистической черте, отделяющей обычный мир от владений Пупка. Это свое нелестное прозвище Эмиль знал и негодовал, если оно было услышано им. – Вчера Алекс видел его с Поломойкой!

– Так это правда? – удивилась Марго, поправляя майку, выдающую античные пропорции.

– Да они же постоянно ищут друг друга и орут на всех и сплетничают.

– Ого! Во Пупок дает! – присвистнул Степа, местный весельчак и балагур, – а мы-то думали, он чаек остается пить после уроков.

– Ты что встрял? – вмешалась Ника. – Не хватало, чтобы завтра об этом вся школа знала. Ты же язык себе так и не подрезал!

– Да что такого? – не обиделся Степа. – Если это реально так?

– Да то, что это догадки, и нечего нас упоминать. Иди отсюда.

Вита, больше всего в жизни любившая собственное отражение, вытеснила из поля зеркала Марго и достала блеск.

– Ты же на занятие идешь! – покосилась на подругу академичная Марго.

– Ну и что? Красивой надо быть всегда!

Ника вспомнила, как однажды на праздновании своего дня рождения Вита каталась на американских горках, гастролирующих в их городке, вопила как резанная и хватала соседей за руки. Девочки по привычке кричали: «Мы все умрем!» и находили это уморительным. Как только аттракцион начал останавливаться, Вита, несмотря на кружение в голове, достала косметичку и начала прихорашиваться.

Эмиль Рудольфович, выползший из крепости, с наслаждением вдохнул плесневелый полуподвальный воздух, приготовившись показывать свое остроумие. Увидев девочек, облепивших зеркало, он, поигрывая ключами, изрек непреложные истины с таким видом, словно сам только что очистился от всех грехов, которых у него, впрочем, и не могло быть.

– Еще не все зеркало облизали? – с показным пренебрежением скривился Пупок. Его лицо выражало полнейшее отречение от таких недостойных забав. – Подлижите вот здесь, тут пятно. Наверное, ваши предшественницы губами прижимались.

В этот момент кто-то из гиперактивных учеников, даже не успев зайти в спортзал, ударил его мячом по голове. Эмиль прокричал что-то угрожающее, но, так и не найдя виновного, оскорбленно открыл дверь. Народ повалил в зал, толкаясь и злословя.

– Построились, увальни! – для порядка Эмиль Рудольфович даже свистнул.

Вопль свистка разнесся по огромному спортзалу. Вита поморщилась, потом улыбнулась, увидев, как Алекс дергает себя за брови.

Класс лениво пустился бежать. Вита, Марго и Ника отстали от общего потока и караулили каждое движение Эмиля. При малейшей возможности, если он отворачивался от гурьбы подростков и выходил из зала, девочки, тяжело дыша, переходили на шаг, постоянно косясь на дверь.

– Ненавижу бегать! – пожаловалась Марго. – Все нутро как будто обгорело, ненавидишь себя за то, что против сил бежишь, ненавидишь свои ноги!

– Вернулся! – предостерегла Вита, и преспокойно, словно не нарушала правил, побежала. За ней с такими же ангельскими ликами спешили Марго и Ника.

– Так! Совина, ты, оказывается, бегать умеешь? – издевательски – небрежно, словно систематическое задевание учеников не было его самоцелью, процедил Эмиль.

Ника прошептала что-то невнятное.

– А ты, Мольская, что остановилась? – обратился он к Яне. – Будешь еще круг дополнительно бежать! Я вас отучу бездельничать, пенсионеры! А вы что расселись? – напал он на тех, кто пригрелся на лавке. Поняв, что им не отвертеться, они на ходу принялись придумывать заезженные отговорки.

Когда мальчики и некоторые девочки, ими интересующиеся, начали играть в теннис, Ника, Вита и Марго, не переносившие атмосферу спортивного зала, решили выскользнуть оттуда и прошмыгнуть в раздевалку, чтобы спокойно посидеть там, впервые почитать заданный на сегодня параграф, поговорить или посмеяться. Вместе они всегда находили, чем заняться, хотя иногда в их планы вмешивались Алекс или Алина. Но сейчас последние воодушевленно следили за мячом, даже вылезя ради этого из телефонов.

– Эмиль Рудольфович, – услышали девочки просьбу Алекса. – Покажите нам еще раз тот прием!

Александр Правдюк занимался волейболом. Это было третьим интересным ему занятием помимо интернета и прекрасного пола.

– Я вам его уже показывал, – ворчливо пробубнил преподаватель.

Ника фыркнула, всем своим видом говоря: «Лишнее доказательство». Впрочем, с ней никто не спорил.

Дождавшись, когда учитель отвернется, чтобы корявым рядом непонятных знаков сделать запись в журнале, девочки одна за другой выскочили в коридор и побежали к спасительному помещению. Услышать в тот момент крик Эмиля и почувствовать, как сердце пристыжено дрожит внутри, было бы мучительно несправедливо. Но проказницам везло – с ними редко случалось то, чего они избегали.

В раздевалку вместе с тремя счастливицами все же увязалась Алина. Они добежали до цели и со стуком, за который их всегда ругала хмурая растрепанная уборщица, получившая прозвище Поломойка, захлопнули дверь. В помещении оказалась еще и Яна, чересчур веселая и подвижная девушка. Она строила различные гримасы и кривлялась почти всегда, исключая минуты, когда неудачно отвечала у доски.

Если Нике выпадал благосклонный шанс оказаться рядом с Яной, девочки, не переставая, смеялись так громко, прилежно и самозабвенно, что под конец приступов хохота были полностью измождены и еле держались, чтобы не сползти под лавку, одиноко обитающую возле облицованных стен. Сегодня к обычному веселью присоединилась даже Марго, которая, морщась, отошла от Алины и, присев рядом с Витой, начала издавать непонятного рода звуки, напоминающие то ли стоны раненого динозавра, то ли крики медсестер, видевших, как сбегает из больницы их любимый пациент.

Марго, обычно сдержанная в школе и раскрывающаяся только во время прогулок на каникулах, когда на нее не давило мнение родителей, сегодня разошлась. Благодаря ее концерту Вита досмеялась до того, что достала из сумки салфетку и опасливо, чтобы не размазать тушь, начала вытирать извергающиеся из глаз слезы. Яна просто улыбалась, не в силах понять чего-то подводного, что объединяло друзей и позволяло им интуитивно улавливать настроение друг друга, а оттого и до кашля гоготать. Ника, не выдерживая уже гомерического хохота, упала на пол. Пытаясь остановиться, она продолжала конвульсивно дергаться на спине. Алина в это время недоуменно и даже с некоторым осуждением смотрела на одноклассниц.

Отдышавшись, Вита предложила старую забаву девочек из 11«А». Они шпильками открывали просторную душевую комнату, заходили туда и в абсолютной темноте бегали, натыкаясь друг на друга, вскрикивали, щекотали сами себя и игриво угадывали, кто схватил их за хвост. Свет они включали только тогда, когда какая-нибудь девочка получала несерьезную травму.

Они начали играть и носились по душевой с криками и смехом. Неизведанные тайны, мнившиеся им здесь, приято щекотали фантазию. Им казалось, что в комнате при отсутствии света происходит что-то мистическое, а они прикасаются к этому. Приятно и страшно было чувствовать рядом с собой другого человека и не знать наверняка, кто это – друг, враг или вообще приведение.

Как обычно, первой завизжала Алина. Ника поняла это до того, как включили свет. Пока Вита хлопотала рядом со скуксившейся ворчуньей, Яна и Ника с интересом исследовали стены комнаты. Они не были здесь давно. Все учебное время теперь занимали подготовка к экзаменам и уклонение от выполнения обязанностей в связи с ними же.

Ника уже хотела сказать что-то остроумное и туманное, чтобы только подруги поняли ее пренебрежение к Алине, как ее внимание распухло на отдаленном углу комнаты. На стене ближе к потолку, поблескивая в искусственном свете, выросло что-то непонятное. Это было похоже на плесень, но без характерного для нее пушка, гораздо более рыхлое, красивое и зеленое.

– Что это? – озадаченно прошептала Ника, не в силах оторвать взгляд от чудесных пятен.

– Не знаю, – пожала плечами Марго.

Сейчас она больше была занята обдумыванием, как бы ей не пришлось тащиться с Алиной в травмпункт. Вита и Ника согласились бы сопроводить их только под угрозой не поступления в институт.