Блондин вдруг просветлел лицом, словно не он только что не мечтал прикончить бедного Риана Кёртиса. Теодор усмехнулся и попрощался с Йеном, направляясь в общежитие. Действительно, он несколько дней не общался со своей без пяти минут невестой.

Йен же провожал его спину напряжённым взглядом. Держателя Аркана подразнили, теперь пора собираться и наносить сокрушительный удар по чёрному заклинанию. Северный Волк перевёл взгляд на большие часы над выходом из тренировочного зала номер тринадцать. Пора идти, его уже должна была ждать Эссен.

Реджина Тиас

Немного позже, когда я вернулась в комнату и почти закончила с заданиями на завтра, в нашу дверь постучалась первокурсница с некромантского факультета и сказала, что Сиан Кёртис попросил её передать мне кое-что. Суть послания заключалась в том, что Сиан хотел со мной встретиться и поговорить. Место — второй коридор справа от библиотеки, время — через полчаса.

Я поблагодарила девушку и начала собираться. Разговор предстоял серьёзный, и одеться я решила соответствующе — в форму академии. Всё-таки моё домашнее платье и вообще платье настраивало немного на другой лад. Лилит следила за моими сборами с лёгким интересом.

— Ты будто не на свидание собираешься, а на войну, — она хихикнула в ладошку.

— Эх, жалко мне твоего Сиана, — протянула соседка.

— А мне нет, — девушка только покачала головой и снова уткнулась в свой роман. Как она мне недавно поведала, это была вторая часть и называлась под стать к первой — «Опасность для наследницы». Уже боюсь, как назовут третью.

Я шла по коридорам академии, тишина вокруг немного угнетала, неяркое освещение заставляло тени собираться по углам. Я чувствовала тревогу, но продолжала упорно идти вперёд, мысленно уговаривая себя, что просто всё придумала. Завидев нужный поворот, я незаметно выдохнула.

Сейчас я встречусь с Сианом и это ощущение зловещести пройдёт. Запоздало в голову пришла мысль, что Кёртис назначил встречу в дальней части Академического замка. Тут, разве что, в данное время могут пройти запоздалые посетители библиотеки. Я так спешила поскорее решить проблему с парнем, что не подумала об осторожности и всё усиливающемся вопле моей интуиции.

Замерев на секунду, я ощутила острый укол внутреннего чутья и решила немедленно уходить. Если я просто накрутила себя, то завтра скажу Сиану, что не смогла прийти, а если нет… То наш разговор будет куда серьёзнее, чем я планировала изначально. Я медленно развернулась и тихо начала удаляться прочь.

— Эй, Тиас, — я обернулась на оклик и единственное, что успела — на автомате выставить щит, который принял на себя основную часть ударного заклинания. Но и оставшейся части хватило, чтобы навредить мне.

Меня отнесло к противоположной стене, хорошенько приложив об нее. Последнее, что я запомнила, прежде чем свет в глазах погас, это чей-то выкрик и ощущение впитывающегося в кожу вредоносного заклинания. Нет, нет, нет. Как же так?..

Меня качало на волнах, ветерок ласково гладил моё лицо. Было очень хорошо, мне хотелось остаться в этом месте навсегда. Но я понимала, что это всё ненадолго. Очень скоро мне придётся улететь. Туда, далеко, где меня ждут. Точно ждут. Я нужна там, а не здесь.

Я зажмурилась от нестерпимо яркого солнца и почувствовала, как ухожу под воду. А потом вода резко сменилась воздухом. Мгновение полёта, резкий рывок, и я распахнула глаза, чтобы тут же их прикрыть, спасаясь от слепящего света. Но уже другого. Этот свет исходил от окна.

Я проморгалась и огляделась. Я лежала на койке в лазарете, а рядом, на соседней кровати прямо поверх покрывала и в помятой одежде, сладко спал Йен, подложив сложенные вместе ладони под голову. Я пошевелила руками и попыталась сесть на кровати, мысленно сетуя, что опять здесь оказалась. Организм до сих пор был слаб после нападения, поэтому подтянуться на руках и сесть получилось это не сразу. Но сейчас меня больше волновало то, кто на меня напал.

Интуиция зашептала, что я должна её открыть, мне и самой не терпелось узнать, что находилось внутри. Я потянулась к любопытному предмету и коснулась резного бока кончиками пальцев, и тут же почувствовала тепло, исходящее от неё. Такое родное, что на глаза навернулись слёзы. Появилось чувство узнавания, я раньше видела эту шкатулку, и даже открывала. Потому что она принадлежала мне. Той, маленькой мне.

Я напряглась и перенесла шкатулку слабыми пальцами к себе на колени, как зачарованная рассматривая узоры, нежно проводя по ним. На боках и крышке были изображены существа из легенды о Воздушном и Водном Драконах, что породили расу драконов. С длинными гибкими телами, закручивающимися кольцами, с короткими лапами и мощными кожистыми крыльями. По позвоночнику шла полоса из мягчайшего меха. На шкатулке их было двое — мощный, с узкими закрученными рогами, и более мелкий и гибкий, с большими выразительными глазами. На замке была выгравирована лилия. Что-то мне подсказывало, что она белой.

Я с трепетом коснулась замка, раздумывая, как его снять. Ключа у меня не было. В голове всплыли слова из детского воспоминания «Ты всегда сможешь открыть закрытое, если очень захочешь, Рей. Даже без ключа». Так сказал мне отец-змей. И я не могла ему не верить, даже если думала, что он то самое зло из предсказания Ирмы.

Если это моя шкатулка, то я должна знать, как её открывать. Пальцы коснулись лилии, мгновение ничего не происходило, а потом Драконы едва заметно зашевелились и замерли. С тихим щелчком крышка шкатулки открылась, являя свои сокровища.

Там лежало письмо, но было внутри кое-что ещё. Тот самый браслет из моих снов. Ажурный, с капельками-сапфирами, он призывно посверкивал. Плетёнка на моём запястье, неожиданно обветшавшая за последние недели, сжалась, будто прощаясь, и испарилась. Я с сожалением погладила место, где она до этого находилась, а потом задумчиво посмотрела на драгоценное украшение и решила пока повременить с тем, чтобы примерить его. Вместо этого я жадно вцепилась в лист бумаги.

Это оказалось письмо от мамы. Стоило мне его развернуть, как я почувствовала, как рассыпалось наложенное на меня ментальное заклинание. Я вспомнила, что попала под его действие из-за другого маминого письма, где она высказывала мне своё «фи». И с тех пор я почти не думала про свою семью и ни разу им не написала. Чёртовы менталисты.

От моего гневного взгляда строчки и буквы не загорелись, поэтому я была вынуждена приступить к чтению. Письмо было написано почерком моей матери, Нитис Тиас. Но сейчас он был лишком идеальным, с декоративными завитушками и без привычных «пляшущих» строк, но буквы точно были её. Этот наклон, мягкие буквы “е” и резкие буквы “д”. Этот почерк я могла узнать из тысячи, как бы мама ни пыталась его изменить.

И гласил этот лист бумаги следующее:

«Рей!

Моя милая доченька, прости за наложенные заклинания, я просто хотела обезопасить тебя. Я знаю, родная, что у тебя очень много вопросов, но я прошу тебя немного потерпеть. И прежде, чем я приоткрою завесу тайны, я хочу попросить тебя, чтобы ты была осторожна, ребёнок. Наверняка ты начала всё вспоминать, поэтому я расскажу тебе о самом главном.

Моё настоящее имя не Нитис Тиас, я — урожденная Айна Абигейл Сотэл, графиня Сотэл. Сейчас я не могу сказать, кто твой отец, чтобы не навредить тебе. У тебя же усилилась интуиция? Ему можно доверять, Рей. И постарайся быть как можно более незаметной. Мы с тобой очень скоро встретимся.

Письмо выпало из моих пальцев. Где-то глубоко внутри я догадывалась о том, что нас с Айной что-то связывает, но никогда не думала, что моя мама — это она. Если посчитать, то Айна умерла за два года до моего рождения. Значит, это всё было подстроено, и она просто исчезла, чтобы вести спокойную жизнь с… кем? Кто мой отец? Неужели, тогда мама вышла замуж не за Миртаса?

Я вцепилась в волосы и уставилась на браслет. Надеть? Или нет? Выбор за меня сделал Йен. Он зашевелился, просыпаясь, а я всё сгребла в шкатулку и спрятала её под подушкой. Не знаю, зачем я так поступила, просто действовала на инстинктах. Не могла поверить в то, что я — обычная тель Реджина Тиас, на самом деле дочь аристократки и вполне могу носить титул виконтессы Сотэл. Вопреки тому, что графством Сотэл управляли виконты Сэлев, родственники Лилит.