Да уж, такого поворота событий я точно не ожидала. И что делать? Принять — означает дать ему надежду и обещание. А если я передумаю?  . Дэймон, видимо, почувствовал мои сомнения и страх, и сам открыл коробочку. На красном бархате лежало кольцо, очень похожее на наши обручальные. Только на этом я насчитала пять одинаковых по размеру бриллиантов, вставленных в его плетёную поверхность. Выглядело оно потрясающе.

- Я обещаю подумать, - тихо произнесла я, когда пауза слишком затянулась. - Я возьму кольцо, но надевать его пока не буду.

- Хорошо, - сказал он. - Но помни, я люблю тебя больше жизни.

В это время вернулись мантикоры и с довольным видом стали потягиваться, вгоняя когти в землю. Ещё минут через десять пришли Амон и Снарк.

- Ну что, поговорили? - осведомился Амон. Я кивнула. - Ну вот и здорово, - улыбнулся он. - Мы тоже тут со Снарком поговорили. Он рассказал мне о книге, которую ты уничтожила.

- И что ты об этом думаешь? - поинтересовалась я, радуясь смене темы.

- Только то, что ноги растут из нашего мира, - ответил он. - И судя по всему, прикончила ты только одного из помощников.

- Значит книга ваша? - уточнила я.

- Да, - кивнул он, присаживаясь к костру. - Наши далёкие предки очень любили создавать подобную литературу, пуская на бумагу и чернила жителей других миров. Но это было ещё до создания Линара, и я считал, что все эти книги уничтожены.

- А что по поводу бессмертия? - спросила я.

- Да то же самое, что и у вас, - сказал он. - Находились безумные экспериментаторы. Но всё это в прошлом.

- Понятно, - сказала я. - Ну и что дальше? Нам пора двигаться в путь. А вы куда?

- Мы с тобой, - заявил Амон. - Ты с завидной регулярностью натыкаешься на неприятности. Так что прости, одну тебя отпустить мы не можем.

- А вот тут у нас проблема, - сообщила ему я, - Для вас мантикор нет.

- А они нам и не нужны, - заверил меня Амон. - Пешком идём все вместе. А когда вы улетите и достигните нужного места, мы доберёмся до вас через сумрачный тоннель.

- Ладно, - согласилась я, - Но как вы нас найдёте?

- Как и всегда, - усмехнулся он. - По той брошке, которую ты сделала из моего подарка. Помнишь?

- Помню, - смутилась я. - Ну это мы выяснили. Теперь следующее. Впереди — чужие земли. Мы, конечно, можем попробовать перелететь через них, но что из этого получится, я не знаю. И кто там живёт, нам тоже не известно.

Я показала карту, в надежде, что может эти двое узнают руну, но, к моему огорчению, они тоже не знали, что та обозначает.

- Амон, а ты можешь открыть свой проход прямо к месту назначения? - попросила, я указав на карте точку, куда мы идём.

- Увы, но нет, - ответил он. - Нужна привязка к местности или, как в твоём случае, к конкретному человеку. А, как ты понимаешь, я там ни разу не был. Так что помочь я вам этом не смогу.

- Жаль, - сказала я. - У меня создалось такое впечатление, что впереди нас ожидают сюрпризы, и я бы не сказала, что хорошие.

- Ну, то что ты умеешь притягивать неприятности — я и не сомневался, - улыбнулся Амон. - Но, не переживай. Прорвёмся или, как ты говоришь, порвём.

Мы привели место стоянки в порядок и отправились в путь. У самой границы чужих земель я и Снарк взобрались на спины к мантикорам, и те взмыли в небо, в надежде перелететь через них. Нам не очень хотелось знакомиться с их жителями, особенно учитывая, чем обернулось для меня знакомство с эльфами и оборотнями. Так что я скрестила пальцы на удачу и начала молиться всем известным богам. К моему глубокому разочарованию, пролетев, как нам показалось, довольно большое расстояние, мы оказались опять на том же месте, откуда начали свой полёт. Сделав три попытки, мы поняли, что обмануть судьбу не получится. Придётся идти пешком. А это значило только одно — да здравствуют приключения. Дай бог, чтобы хоть по голове не получить, как это бывало не раз. Надеюсь, что в этих землях проживают мирные и адекватные люди или нелюди.

Мы спустились на землю, и я рассказала Амону и Дэйману, что происходило в полёте. Это было похоже на пространственную складку. Вот ты летишь лицом к солнцу, и уже через мгновение оно у тебя за спиной. Причём каких-либо магических возмущений не чувствовалось. Обсудив всё, мы двинулись по единственной, еле заметной тропинке, идя друг за другом след в след. Первым шёл Дэйман, за ним Маша и Яша, потом шла я со Снарком на руках, и завершал наш строй Амон. Именно в такой последовательности все и стали исчезать. Сначала пропал Дэйман. Я испугалась и начала его звать. Но после того, как Амон меня успокоил, продолжила путь, внимательно наблюдая за мантикорами. Они исчезли так же неожиданно, как и Повелитель. Я набрала в грудь побольше воздуха и шагнула им вслед. Перед глазами что-то мелькнуло, и окружающая меня обстановка изменилась. Я стояла посередине площади, рядом с фантаном. Мимо меня на довольно большой скорости проносились низкорослые похожие на людей индивидуумы, поголовно бородатые. Я осмотрелась по сторонам. Приличное селенье. Одноэтажные каменные дома, каменная дорога, фонтан за моей спиной. За пределами селенья виднеются горы. Но к моему ужасу, я не увидела ни мантикор, ни Дэймана, ни Амона. Значит опять мне одной придётся выбираться из этой переделки.

- Где мы? - мысленно позвал меня Снарк.

- У гномов, - с грустью сообщила я. - И полагаю, что придётся найти тут одного знакомого.

- Что значит знакомого? - удивился кот. - Ты знакома с гномом?

- Да, с одним, - объяснила я. - Помнишь как меня похитили? Я тогда вам говорила про гнома, с которым столкнулась в тюрьме. А вы мне не поверили. Надеюсь только, что он живёт здесь, а не где-нибудь ещё.

- Прости, были не правы, - мысленно мурлыкнул он. - И как мы будем его искать?

- Обыкновенно, спросим.

- Ага, так тебе и ответили, - фыркнул кот. - Ты хоть понимаешь, что ты для них — чужачка? Они вон уже окружают тебя.

И действительно, если в первые секунды меня как бы не замечали, то теперь местные жители начали останавливаться и разглядывать меня, образовывая круг. Что-то мне от их внимания стало неуютно. Захотелось провалиться под землю или стать невидимкой. Тем временем, народ всё прибывал и прибывал.

- Вы чего тут столпились? - услышала я голос в толпе. - Вам что, заняться нечем? - и расталкивая всех локтями, вперёд вышел упитанный гном с чёрной бородой, заплетённой в три косы. На нем были полосатые штаны, заправленные в высокие сапоги, серая рубаха и чёрная кожаная жилетка с кучей карманов, которая, судя по всему, вряд ли застёгивалась на его пивном животе. Увидев меня, он застыл в недоумении.

- Кто ты? - спросил он, после недолгой паузы.

- Добрый день, - сказал я. - Я — Вика.

После того, как я представилась, по толпе пошёл шум. Из обрывков фраз я услышала: «А мы считали его сумасшедшим», «Этого не может быть», «Он же всем это рассказывал», и так далее, и в том же духе. Но я поняла для себя главное, мой знакомый гном живёт здесь, и это уже хорошо.

- Так это о тебе рассказывал Гирк? - поинтересовался гном с бородой, заплетённой в косы.

- Я так полагаю, что да, - сказала я. - А где я могу найти его?

- А зачем он тебе? - вопросом на вопрос ответил гном.

- Да так, - я пожала плечами. - Хочу повидать старого знакомого.

- Будет тебе и старый знакомый, и новый, - проворчал он, - Иди за мной.

Делать нечего, нужно слушаться. Не хочется нарываться на неприятности. Может, и не всё так плохо, и пронесёт? Вот сейчас пообщаюсь с их лидером, или как он тут у них зовётся? Они меня послушают и отправят восвояси. А может за одно и просветят, куда делись мои друзья?

Размышляя и настраивая себя на позитивный лад, я следовала за гномом. За моей спиной шли ещё трое представителей этой расы, неся довольно большие топоры на плечах. Мы свернули с площади и оказались перед довольно массивным строением. Оно было сделано из больших, неотёсанных камней. Я бы приняла это за тюрьму, но вход в это здание был без дверей, в виде арки с теми же символами, что и на карте. Зайдя во внутрь, гном взял со стены факел, и мы начали спускаться по довольно широкому коридору вниз. Стены, пол и потолок здесь с были очень искусно выложены из мрамора. Арочный потолок поддерживали колонны из того же камня, каждая метров по пятьдесят. Я, честно говоря, залюбовалось этой каменной красотой.