Соня часто смущалась, когда была рядом со мной. Но эта девчонка выросла в Низинах и умела дать сдачи, постоять за себя. Первая растерянность быстро прошла, сменившись железобетонной уверенностью человека, для которого показать слабость было смерти подобно.

— Посещай все уроки — и жизнь обеспечена? — с насмешкой спросила Соня. — Если бы это было так, ни одного человека в Низинах бы не осталось.

— В чем же тогда проблема? — заинтересовалась Али.

Чем-то Али в этот момент Дина напомнила. Тот тоже слабо представлял, как устроена жизнь бедных людей.

— В школе, где ты училась, — Соня поймала взгляд Али в зеркало и принялась говорить, будто слова — это пули, а она снайпер, вышедший на охоту. — Продают наркотики? Могут пырнуть ножом? Физрук лапает школьниц? Директор закрывает на всё глаза? Учителя приходят пьяными? Или, быть может, хотя бы тупо забивают на материал и учеников? А комплект преподавателей полный, или не все дисциплины можно изучить?

— Ты хочешь сказать, что жизнь у вас тяжелая, и с этим ничего нельзя сделать?

Наивная Али. Она всерьез верила, что свою судьбу можно вершить как угодно. Она ведь поступила в институт, на бюджет, сама. Успевала хорошо учиться и подрабатывать, чтобы не сидеть на шее у отца.

Хорошо, что она не помнит весь тот ужас, через который прошла, и то, как её жизнь была в один миг разрушена. Зато Соня про это знает. Поэтому она и замолчала, не зная, стоит ли усугублять.

Пока они болтали, я выехал с нашего района и добрался до следующих кварталов. Они не особо отличались от нашего. Мимо проносились дома, как частные, так и многоквартирные. Где-то вдали мелькали небоскребы и высотки. Были у нас и гигантские супермаркеты, просторные парки и даже целое озеро имелось в верхней части города.

— Да, жизнь у нас тяжелая. А сказать я хочу, что от того, прогуляю я уроки или нет, моя дальнейшая судьба не изменится.

— Но поступать ты собираешься?

Али в упор не понимала, что хочет сказать Соня. И не могла осознать, какую борьбу та вела каждый день, с малых лет.

— Конечно. Пока не решила куда, но время ещё есть.

Сказав это, Соня подумала, что, узнав о реалиях этого мира, не уверена, что стандартный путь имеет смысл.

Поездка в ту сторону прошла без происшествий.

— Бери мои вещи и идем, — скомандовала сестра, выбираясь из машины. — Поработаешь носильщиком, раз уж приехал.

Али из тех девушек, что сами тащат свои сумки. Идею припрячь братца я ей внедрил в голову, чтобы объяснить, почему мне надо пройти с ней.

Будь я прежним, не справился бы с этой задачей. А так моя чувствительность и радиус способностей выросли, поэтому, когда подошли к общаге, я уже знал, что место, где жила Али, отдали другой девушке. Я это заметил шагов за двадцать до общежития. Не то расстояние, за которое можно решить проблему. Хорошо, что никого из знакомых сестры не было — студенты в это время на парах сидят. Единственный, кто присутствовал, — женщина-комендант. Ну, или распорядительница женского общежития. Которая отвечала за распределение и то, чтобы не пускать сюда парней.

Пока шли, я успел закинуть ей мысль, что сегодня должна вернуться студентка, что произошла ошибка, из-за которой её место заняли, и что это надо как-то исправить.

Еретик мне преподал наглядный урок. Нагляднее некуда. Если человек замечает внушение, он начинает с ним бороться. Отторгать, как инородный предмет. Но это было малой частью правды и того, как обстояли дела, поэтому слепому мужчине я не верил. Ключевое в его уроке — это сознательное сопротивление обнаруженному внушению. Если человек не умеет сопротивляться и даже не задумывается о том, что это может понадобиться, если он не замечает внушения, то мысль, внедренная в его голову… Ну, зависит на самом деле от многих факторов.

Так я напоролся на то, что комендант задумалась о том, как она в принципе могла ошибиться. Искренне убежденная в том, что ошибок никогда не совершала, мысль об этом вызвала сопротивление. Неосознанно, но разум всполошился и стал искать объяснение.

Когда Али открыла дверь и пропустила меня с чемоданом и сумками, а набрала она с собой прилично, я подкинул мысль, что в канцелярии напутали, и вот это стало тем, что оправдало ситуацию. Комендант отказывалась верить в свои ошибки, но в чужие поверила с охотой и радостью.

— Али Бакер? — спросила она, когда мы зашли в её кабинет на первом этаже. — Постой пока, я как раз собиралась найти тебе комнату.

— Комнату? — удивилась сестра. — А что с моей?

— Отдали другой девушке. Мне сказали, что ты была отчислена.

— Но… — растерялась сестра.

— Сейчас уладим вопрос, не переживай, — отмахнулась женщина.

Да, мимо такой ни один парень не проскользнет. Плотная, объемная, сверху на ней была жилетка военной раскраски. Осталось выдать пулемет — и никакой враг не проскочит.

— Задержишься? — шепотом спросила у меня сестра. — Соня в машине не заскучает?

— Не должна.

Пока стояли и ждали, я выуживал из головы женщины нужную мне информацию. Кто отвечает за зачисление, кто мог быть причастен, где их искать. По прошлому разу часть этих людей я знал, поэтому снова пройтись по их головам не должно доставить проблем.

— Пойду Соню проведаю и туалет поищу, — сказал я, когда выяснил всё, что нужно, освежая знания.

— В мужском корпусе или в главном здании! — тут же среагировала комендант.

Это мне и было нужно. Выйдя на улицу, помахал рукой Соне и побеждал к главному зданию. Нужно отыскать пару десятков человек и распространить у них в головах единую идею об отсутствии сестры. Я знал, что пройдет какое-то время, люди сами додумают недостающие детали, а через месяц вообще о странностях никто не вспомнит. Осталось дождаться этого и не допустить, чтобы возникла критическая масса сомнений.

Выехали около девяти утра, к двенадцати прибыли к институту. К четырнадцати я закончил носиться и уселся в машину, уставший и с легкой головной болью.

— Не заскучала? — спросил у Сони.

— Весь день в машине. Разве я могла о таком мечтать?

— Прости, что втянул тебя в это.

— Ты втянул? А я думала, что сама к тебе в дом заявилась. Но так и быть, если найдешь, где здесь поесть, прощу, — с королевским благородством предложила Соня. — Как сестра? Уладил все вопросы?

— Ты сегодня куда-то спешишь?

— Школу прогуляла, так что… — задумалась она. — Надо вернуться часов до девяти, а то отец меня прибьет. Один раз он поверил, что я у подруги ночевала, но на второй раз его доброты не хватит.

— Я могу уладить этот вопрос.

— Влезть к нему в голову, чтобы он стал образцовым папашей? Знаешь, звучит заманчиво, но я откажусь, пожалуй.

На самом деле Соню эта мысль до ужаса пугала. Но ужас был задавлен и сидел где-то внутри, не выбираясь наружу.

— Тогда предлагаю поесть, а потом я ещё раз загляну сюда и проверю, как всё пошло.

— Твоя обработка не настолько надежна?

— Всё сложно, — вздохнул я.

— Ну да, ну да, тяжела жизнь супергероя. И не делай такое лицо. Сегодня ты спасаешь сестру, а значит — герой.

Про то, что это не мешает мне иногда быть злодеем, она промолчала.

Наш поход за едой затянулся. Доехали до ближайшей торговой зоны. Я не знал, где находятся приличные кафе, поэтому выбрал место, куда стекались люди и что чаще мелькало в их мыслях. Таковой оказалась улица, заполненная магазинами и кафешками. Здесь было много студентов, которые, как и мы, пришли поесть.

На дворе стояла осень, которая полностью вступила в свои права. Так ещё в этом городе было холоднее, чем у нас. Когда Соня выбралась из машины, она поежилась и накинула на голову капюшон. Одета она была в джинсовку с меховым воротником, кофту с капюшоном, джинсы и кроссовки, которые я подарил.

— Давай купим одежду, — предложил я.

— Тебе или мне? — прищурилась Соня