Нил замахнулся и со всей силы разбил зеркальную поверхность. Кровь тут же хлынула из поврежденных костяшек, заливая пол и разбросанные осколки.

Внезапно позади себя Нил услышал тихий шорох. Он тут же обернулся, но за спиной никого не оказалось. Джостен остолбенел, прислушиваясь, и крупно вздрогнул, когда послышался громкий стук в дверь.

Нил быстро натянул брошенную ранее футболку и бросился к своей сумке. Выудив оттуда пистолет, Нил снял его с предохранителя и медленно спустился по лестнице. Стук раздался снова, и Джостен осторожно выглянул в окно.

— Чертов Джереми… — Нил бросил пистолет в ящик комода и все-таки открыл дверь.

— Нил! Нил, прости меня! Это я был за рулем. Я так виноват!..

Только в этот момент Нил увидел, что у Джереми был глубокий порез на брови, уже зашитый медиками, и добротный синяк под глазом.

— Джереми, я в порядке, просто забей. Иди домой, ты явно пострадал больше моего.

— Это что, кровь? Где ты поранился, позволь помочь…

Джереми попытался прорваться в дом, но Нил крепко держал дверь.

— Я просто порезался. Это не связано с аварией. Ты мне очень поможешь, если сейчас пойдешь домой. Отец будет не очень доволен, если я приведу гостей.

Джереми явно расстроился, но все же отступил, обещая обязательно отплатить чем-нибудь в будущем. Нил нехотя покивал и наконец захлопнул входную дверь.

— Цирк какой-то…

Обработав порез, Джостен принялся убирать устроенный им беспорядок, что вымотало его окончательно.

Ложась в кровать, Нил особо ни на что не надеялся, полагая, будто вновь не сможет уснуть из-за сильного дождя, пришедшего на смену снегу. Но к его удивлению, стоило голове коснуться подушки, сон в ту же секунду поглотил его измученное сознание.

В ту ночь ему впервые приснился Эндрю Миньярд.

***

Кожа Эндрю будто светилась, освещая все вокруг своей красотой. Он стоял спиной и словно что-то рассматривал вдали. Нил протянул к нему свою руку, но тут же уронил ее. Как он может даже помыслить о том, чтобы прикоснуться к чему-то настолько прекрасному?

Эндрю не оборачивался, но и не пытался уйти. Нил же не мог насмотреться на солнечные блики, играющие в его светлых волосах. Теперь Нил осознал: его любимый цвет — золотой.

Эндрю снился Нилу каждую ночь после той злополучной аварии.

Целый месяц ахи вздохи вокруг Джостена не умолкали. Каждый считал своим долгом хотя бы раз в несколько дней справляться о его здоровье, а Джереми и вовсе старался не отходить ни на шаг, все время предлагая провести вместе время после школы.

Терпение Нила подходило к концу. Иногда он уже не мог сдерживать едкие ответы, но это почему-то никого особо не пугало, а только интересовало еще больше. Возможно «Нилу» придется исчезнуть раньше, чем он думал.

Больнее всего ударило возвращение полного игнорирования со стороны Эндрю. Он больше не смотрел на него в столовой, не здоровался на уроках биологии, хотя Нил неизменно бросал короткое «Привет, Эндрю», когда садился на свое место. Ответа его так ни разу и не удостоили.

Эндрю, как и в первый день, отсаживался как можно дальше, старался не делать лишних движений и притворялся, будто рядом с ним было просто пустое место.

Нил убеждал себя, что так для него безопаснее, но каждый раз слыша оглушающую тишину после своего приветствия чувствовал, как сердце сжимается все сильнее.

А сны продолжали сниться.

Время текло вместе с бесконечным дождем. Нил погряз в серой рутине, как никто другой радуясь отсутствию каких-либо изменений. Он ходил в школу, на выходных отправлялся в самый дальний от дома магазин за покупками, наводил порядок и в понедельник снова шел в школу.

Там он отсиживал положенные уроки, много общался с Эллисон, много избегал общения со всеми остальными и неизменно высматривал в толпе светлую макушку. Иногда Монстры не появлялись в школе всем составом, иногда не было только Эндрю, и в эти дни Нил чувствовал себя особенно разбитым.

Не смотря на то, что он теперь прекрасно спал, усталость никуда не уходила. Если раньше Джостен переживал о своей непрекращающейся бессоннице, то теперь он боялся проспать что-то важное. Никогда до этого его сон не был таким крепким. Нил пытался бороться с собой, пробовал даже специально не ложиться в кровать, но в итоге все равно вырубался. Иногда в кресле, иногда на полу, хотя просыпался неизменно в своей кровати. Неужели он истощил свой организм за годы бегства так сильно, что теперь не мог вынести не единой бессонной ночи?

Это было очень опасно. Нил закупался кофе, пытался заводить будильники, чтобы снова вернуться к чуткому сну, но они никогда не срабатывали. Или он просто их не слышал.

— Да твою мать!

Проснувшись очередным утром, Нил снова осознал, что вырубился прямо на полу гостиной, но проснулся под собственным одеялом в кровати. Он умудряется добрести на автомате? Что за ересь с ним происходит?

За всем этим Нил как-то не сразу понял, что приближается весна. Это осознание стукнуло его по голове, когда в один из бесконечно одинаковых дней к нему подошел Сэт.

— Слышишь, Джостен, дело есть.

Нил удивленно выгнул бровь.

— Я весь внимание.

Сэт нахмурился и отвел взгляд в сторону.

— Ты и Эллисон. Вы идете вместе?

Нил в очередной раз почувствовал себя дураком, не понимающим речь простых людей.

— Идем куда? Говори яснее, Сэт.

Сэт злобно зыркнул на парня, вроде как даже попытался замахнуться своей огромной лапищей, но в итоге остановился и отступил на шаг.

— На весенний бал. Она позвала тебя?

И тут до Нила дошло. Бал, на который девушки должны приглашать парней. Он казался таким далеким событием, но неожиданно выяснилось, что весна совсем не за горами.

— Нет, Сэт. Она меня не приглашала.

Сэт будто сразу сделался меньше и умиротворённее, но потом снова напрягся.

— Если позовет, то ты откажешь, понял?

— Я вообще не планирую туда идти, Сэт. Так что оденься поприличнее, цветы в зубы и вперед охмурять девушку твоей мечты.

Нил не стал дожидаться ответа. Он явно не тот, кто должен раздавать направо налево советы об отношениях.

На следующий день выяснилось, что вся школа уже была в курсе об отказе Нила идти на танцы. На перемене перед биологией, пережив очередное игнорирование после стабильного приветствия Нил вдруг увидел на своем столе наманикюренные пальцы Мариссы.

— Так ты не идешь на танцы?

Нил вскинул голову и столкнулся с надменным взглядом девушки.

— Нет, у меня планы на тот день.

— Так перенеси.

Нил уже привык к настойчивости Мариссы, но это не значит, что он был готов с ней мириться.

— Не могу, Марисса. Некоторые вещи нельзя просто перенести.

— Ладно, я ведь понимаю в чем дело. Хочешь, чтобы я тебя пригласила? Хорошо, я согласна пойти с тобой. Заедь за мной в…

— Марисса, нет. Я не заеду за тобой. И даже не потому, что у меня нет машины. Я занят. Совсем. Меня вообще в городе не будет. Позови, вот… Джереми, например, или кого угодно другого. Они будут рады с тобой пойти.

— Зачем мне звать на бал гея?

Марисса вытаращила на Нила свои огромные глаза, и недовольно застучала ногтями по столу.

— Что?.. Какого гея?

Нил не понял, в какой момент их разговор свернул не туда.

— Джереми. Он гей. Подкатывает к тебе с тех пор, как ты перевелся в нашу школу. Так дело в этом? Ждешь приглашения от него?

Нил ничего не ответил. Марисса убедила себя, что наконец попала в цель, поэтому просто вздохнула и вышла из класса, но причина молчания Джостена была совсем не в этом.

Джереми подкатывал к нему? Разве он не пытался просто быть дружелюбным? Нил вдруг вспомнил все эти похлопывания по плечу, фразочки по типу: “я всегда буду рядом и поддержу тебя”…

— Вау, я и правда тупой.

— Только дошло?

Нил вздрогнул, уже отвыкнув слышать этот хриплый глубокий голос. Он повернулся к хозяину голоса, но Эндрю так и не посмотрел на него в ответ.

— Это все? Снова будем молчать?