— Но зачем, если они не представляли угрозы?

— Для людей всегда есть угроза, если рядом «хладные», даже такие цивилизованные, каким был этот клан. Неизвестно, когда они оголодают настолько, что не удержатся.

— «Цивилизованные»? Что это значит?

— По их словам, они якобы не охотятся на людей, обходятся только животными.

Нил с трудом представлял себе Эндрю, закусывающего кроликом, но возможно он просто узко мыслил. Вот Миньярда в драке с пумой представить было уже проще.

— Что-то ты не сильно впечатлился. — Мэтт расстроено поглядел на Нила, пытаясь не выглядеть таким раздосадованным.

— Все потому, что ты плохо пугал. Я предполагал что-то подобное, так что ты просто помог мне оформить мысли.

— Ты должен относиться к этому серьезнее. Пойми, речь о твоей безопасности!

— Поверь мне, Мэтт. Я только и делаю, что пекусь о собственной безопасности.

Мэтту нечего было на это ответить. Парни поговорили на отвлеченные темы еще какое-то время, а когда все вернулся на пляж, то с улыбками попрощались и разошлись каждый к своим компаниям.

Мэтт Нилу понравился. Он был искренним и правда хотел ему помочь. Не его вина, что парень не понимал, какая помощь тому действительно необходима.

Когда Джостен занял переднее сидение в машине Эллисон, он мог думать только о том, что скоро он наконец сможет хорошенько поспать. Гул ленивых голосов в машине постепенно стихал, Эллисон тихо пела себе под нос какую-то попсовую песню, наслаждаясь быстрой ездой по пустой ночной дороге.

— Сбавь скорость, меня уже начинает укачивать. — Сонный голос Кейтлин с заднего сидения немного нарушил установившуюся атмосферу, и Эллисон недовольно цокнула.

— Скука…

Когда прошла минута, а машина так и не начала сбавлять скорость, Эллисон судорожно выдохнула и произнесла дрожащим голосом:

— Тормоза отказали. Я не могу остановиться.

После нескольких секунд гробовой тишины в машине поднялся бешенный визг с задних сидений.

Эллисон, и так напряженная до предела, от неожиданности вильнула рулем, но сразу снова выровняла автомобиль.

— Я не знаю, что нам делать. Как?.. Как поступают в таких случаях?

Нил вдруг для себя понял, что совершенно не удивлен. С ним столько раз происходила всякая муть, что очередная подножка судьбы уже не казалась чем-то неожиданным.

Парень оглядел видимый участок дороги, и убедившись, что впереди еще долго не предвидится никаких поворотов, постарался сказать как можно спокойнее, но требовательнее:

— Я возьму руль, а ты перелезь на мое место. Меняемся.

Эллисон в ужасе уставилась на Нила, но потом собралась и послушно кивнула.

Когда Нил все же оказался в водительском кресле, до ближайшего поворота дороги оставалось всего несколько секунд.

В этот момент парень почувствовал на своем лице пристальный взгляд. Он мог бы узнать его где угодно и, даже находясь на пределе, Нил все равно понял, кто сейчас следит за каждым его движением.

Видимо, они наконец покинули территорию оборотней — квилетов, и теперь Эндрю снова мог находиться рядом с ними.

— Держитесь.

Войти в крутой поворот было делом непростым, но подобное не могло доставить серьезных хлопот человеку, привыкшему к постоянным погоням. Круто вывернув руль, Нил проскользил по дороге под аккомпанемент истеричных криков, успев при этом придержать за плечо Эллисон, чуть не встретившуюся головой с боковым стеклом.

Раздался телефонный звонок.

— Сэт, не кричи. У нас отказали тормоза. Не приближайтесь к нам…

— Включи громкую связь.

Нил не сводил глаз с дороги, не переставая прерывисто выжимать педаль тормоза.

— Сэт, нам нужна помощь. Мне не обо что притирать машину. Твой джип достаточно большой, придется тормозить об него. Высади всех и поезжай слева от меня.

— Хорошо.

Сэт не спорил, и это порадовало Нила до неприличия сильно. Сейчас любая приятная мелочь казалась подарком судьбы.

— Марисса, перестань пинать мое сидение или покинешь салон раньше всех остальных.

Взгляд Эндрю никуда не делся. Он ощущался необычайно напряженным и злым. Очевидно, Миньярд был в бешенстве, что Нил снова нашел приключения на свою задницу.

И тем не менее, присутствие Эндрю заставляло Нила дышать спокойнее. Парень был уверен, что в самом крайнем случае разбиться им не позволят.

После очередного поворота машина Сэта показалась в боковом зеркале.

— Все успокоились и сели как можно правее. Следующий, кто крикнет, будет виноват в нашей коллективной смерти.

Нил резко выдохнул и выкрутил руль немного влево. Жуткий лязг на секунду оглушил, но это не помешало Нилу продолжить начатое. Машины то отдалялись друг от друга, то снова сталкивались. Вскоре запахло горелым металлом, но автомобиль наконец начал замедляться. Когда впереди показалась череда встречных машин, Джостен даже не успел как следует запаниковать. Скорость их автомобиля вдруг упала слишком резко. Нил качнулся вперед, чуть не встретившись носом с приборной панелью. Стало ясно, что не обошлось без посторонней помощи. Эндрю точно убьет его…

К моменту, когда Нил смог наконец выпустить из дрожащих рук руль, его мозг уже мало что соображал.

— Что б я еще хоть раз куда-то поехал с вами.

Эллисон будто находилась в прострации, не сводя немигающего взгляда с дороги.

— Если бы сегодня ты не поехал с нами, мы бы погибли. — Девушка сглотнула и все-таки перевела на Джостена свой ошарашенный взгляд. — Нил, мы все обязаны тебе…

— Тише, не говори ничего. Я вообще-то тоже был в этой машине. Считай, что спасал собственную шкуру.

Эллисон устало улыбнулась и похлопала его по колену.

— У меня иммунитет к твоему вранью. У тебя лицо сразу дурацким становится.

Нил знал, что это полная чушь, но все равно насмешливо хмыкнул.

В следующую секунду в салон ворвались перепуганный Сэт и свежий воздух.

— Милая, ты цела?

Сэт оглядел Эллисон с ног до головы и помог ей выйти наружу.

С водительской стороны тоже распахнулась дверь, и Нил услышал раздражающий голос Джереми.

— Нил, я просто не могу перестать тобой восхищаться…

Джостен постарался абстрагироваться. Если его и волновало чье-то восхищение, то точно не надоедливого Джереми. Эндрю же восхищения в этот момент явно не испытывал. Он будто излучал дикую ярость, а Нил задумался, с каких это пор он научился распознавать эмоции людей, которых даже физически не наблюдалось рядом.

— Джереми. Я, честно говоря, страшно устал. Отложи восторги на потом. Хотелось бы уже понять, как мы сегодня доберемся до дома.

В итоге, кого смог — Сэт вместил в свою машину. Нилу же места в автомобиле не хватило. И на этот раз вовсе не потому, что этот качок не мог засунуть куда подальше свою неуемную ревность. Просто оставить в одиночестве на дороге кого-то из девушек было бы верхом невоспитанности, а Джереми заявил, что ему нужно успеть добраться домой вовремя. Видимо его симпатия была не настолько глубокой, как боязнь не успеть к ужину. Эллисон хотела высказать ему все, что она о нем думала, но Нил не дал ей этого сделать. В конце концов, он был совсем не против подождать такси, так как остальные машины и так были забиты до отказа.

Перед тем как сесть в джип Сэта, Эллисон виновато посмотрела на него и пообещала навестить на следующий день. Нил выдавил из себя улыбку и кивнул. Ему оставили чей-то мобильник, чтобы такси смогло найти его посреди леса, так что оставалось только ждать.

Нил опустился на траву немного вдали от дороги и решившись, достал из сумки старую пачку сигарет. Он всегда носил ее с собой. Запах дыма успокаивал его измученную душу. Этот запах напоминал ему о матери. О чувстве защищенности. Недавно Нил заметил, что иногда так же пахло и от Эндрю. Джостен не знал, зачем вампирам курить, но может быть в этом тоже был какой-то тайный смысл, которого Нил пока не мог осознать.

Нил закурил, думая, что Эндрю ассоциировался с безопасностью больше сигарет и матери вместе взятых.