— Так, давай только спокойно и без паники. Все будет хорошо. Я сейчас свяжусь с нашим врачом, и мы поедем в клинику. — он успокаивающе погладил жену по плечу и нежно поцеловал в лоб. — Анна, Сьюзи, идите сюда. — позвал он подруг Кейт, чтобы тихонько объяснить им сложившуюся ситуацию.

Подошедшего Дилана Чейз попросил все объяснить остальной части собравшейся компании. Пикник явно подошел к концу. Но Чейзу нужно было сдержать возможный переполох в связи с начинающимися родами.

В эти минуты Кейт была безумно благодарна Чейзу за его спокойствие и организованность. Хотя отлично понимала, что он волнуется сейчас не меньше ее. Но она смотрела на его спокойное лицо и старалась успокоиться сама. Подруги были рядом с ней. Щебетали что-то успокаивающее, поглаживали ее по плечу и рукам. Но Кейт сейчас слышала и видела только Чейза. Сосредоточившись на нем, она удерживала состояние спокойствия, не давая панике поднять голову.

— Идем, котенок. Тебя уже ждут. — Чейз мягко потянул ее на себя и не спеша повел к машине. — Все хорошо. Я рядом. — успокаивал он Кейт, чувствуя ее напряжение.

У Кейт с каждой минутой все больше появлялось ощущение какой-то измененной реальности. Все вокруг, звуки, цвета, запахи — мозг воспринимал совсем по-другому. Но главное, что воспринималось иначе, это собственное тело. Новые ощущения, местами очень дискомфортные, новые реакции организма. Радовало то, что страх все-таки удавалось отгонять. Она вцепилась в руку Чейза и черпала спокойствие из его состояния уверенности.

Дальше все замелькало сумасшедшим калейдоскопом. Ей что-то говорил врач, персонал клиники засуетился вокруг нее, Чейз помогал переодеться. Она практически постоянно держала его за руку. Они давно обсудили и решили, что во время родов он будет рядом с ней постоянно. Впрочем, даже если бы Кейт возражала, вряд ли бы ей удалось выдворить мужа за двери палаты.

Она хорошо запомнила глаза Чейза, который напряженно следил за ней, но старался подбадривать, его ладонь, которая крепко держала ее ладошку и периодические поцелуи в висок, когда она приходила немного в себя между схватками.

И в какой-то момент все неожиданно закончилось. Кейт услышала крик ребенка. Их с Чейзом ребенка. Она счастливо выдохнула и расслабилась. Навалилась такая усталость, что захотелось немедленно провалиться в сон. Медсестры завозились с малышом.

— Спасибо, любимая. — услышала она шепот Чейза, улыбнулась еще лучезарнее и попыталась открыть глаза.

И в следующее мгновение она увидела Чейза с ребенком на руках. Он не отрываясь смотрел на только что появившегося на свет человечка, а в глазах колыхался океан эмоций. Чейз судорожно сглотнул, оторвал взгляд от малыша и посмотрел на Кейт таким пронзительным взглядом, что у той перехватило дыхание.

— Девочка. — смог он произнести одно единственное слово. И по щеке скатилась слеза.

— Чейз, любимый… — Кейт захлестывали эмоции, и она даже не заметила, как по щекам покатились слезы.

Чейз подошел к ней, аккуратно и трепетно передал в руки ребенка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Котенок, ты подарила мне целый мир. Я так счастлив, что не хватает слов это описать. — он приобнял жену за плечо и зарылся носом в ее волосы.

А Кейт не могла оторвать взгляд от крошечного человечка в ее руках, который недовольно морщился и пытался приоткрыть глазки. Она старалась осознать, что их ребенок только что появился на свет. Что вот это маленькое чудо сотворили они вдвоем с Чейзом.

— Люблю тебя… — прошептала она, поднимая глаза на мужа. И относилось это теперь уже к двум живым существам.

Бонус 2

***

6 лет спустя

Чейз подъехал к дому, с наслаждением потянулся, разминая уставшие мышцы и выбрался из машины. Он еще не успел захлопнуть дверь, когда на него буквально налетел маленький рыжий «ураган» и крепко ухватил за ноги.

— Папочка! Ты дома! А пошли прямо сейчас погуляем в нашем парке? — огненно-рыжая девчушка, так похожая на Кейт радостно улыбалась и невинно хлопала ресничками.

— Привет, мой маленький демон. — улыбнулся Чейз и подхватил дочь на руки. — Ну, рассказывай. Что ты уже натворила?

Он отлично знал характер своей дочери и ее просто-таки врожденный талант к манипулированию людьми. И то, что она сейчас так активно пытается увести отца подальше от дома означало только одно — что-то уже случилось.

— Ничего, папочка. Я просто за тобой соскучилась. Очень-очень. — пролепетала девчушка и отвела взгляд.

— Эмили, мы, по-моему, с тобой уже обсуждали — мне и маме ты не должна врать. Что бы не случилось с нами ты должна быть честной.

Ребенок надул щечки и обиженно засопел.

— Просто кто-то сегодня весь день капризничал и испытывал мамино терпение на прочность. А теперь понял, что мама может пожаловаться папе. Да, Эмили? — Кейт наблюдала с улыбкой за общением папы и дочки, прислонившись к косяку дверного проема. — Привет, родной. — она подошла к мужу и легонько поцеловала его в губы. — Устал, наверное?

— Да есть немного. — вздохнул Чейз и размял шею. — Ну, что, маленький демон? Ты еще хочешь в парк или дашь все же папе отдохнуть немного? Давай чуть позже прогуляемся. А сейчас беги в дом.

Кейт проводила взглядом умчавшуюся дочь.

— Родной, я просила тебя не называть нашу дочь «маленьким демоном». Это как минимум странно. — мягко упрекнула она мужа, приобняв за талию и положив голову на плечо.

— Ну что ж я могу поделать с тем, что она такая и есть? — Чейз поцеловал Кейт в висок. — Я вообще живу в каком-то фэнтезийном мире. Жена — фурия, дочь — демоненок. — Он громко рассмеялся собственной шутке и покачал головой. — Зато скучать мне точно не приходится.

Кейт бы и хотела возразить мужу, но аргументы против найти было крайне сложно.

Дочь очень избирательно переняла у них определенные черты характера. Она была взрывной и энергичной, как оба родителя. Но, когда ей было нужно, умела прикинуться невинным ангелочком.

Именно так, невинно хлопая ресничками, она выпросила у папы собаку. Теперь по дому носился не только сверхэнергичный ребенок, но и огромная мохнатая собака.

Впрочем, Кейт быстро оценила пользу четвероногого друга в доме. Это жизнерадостное чудище порой выматывало их дочь так, что она отключалась где придется, обняв свою любимую живую игрушку.

Эмили в обнимку с собакой много раз находили то в кабинете Чейза, то под обеденным столом в зале и даже на чердаке, который переделали под гостевую комнату.

Успокаивающе на их дочь, к удивлению, обоих родителей, действовала только мать Чейза. Когда Эмили видела свою бабушку Катарину, то моментально перенимала ее сдержанное поведение и манеру общаться. Эмили задирала свой маленький подбородок повыше, точно также как Катарина многозначительно выгибала бровь и снижала скорость перемещения в несколько раз.

Самое интересное заключалось в том, что Катарина ни разу не сделала ей ни одного замечания, не пыталась ее воспитывать и очень тепло относилась к самой младшей своей внучке.

Но Эмили неизменно смотрела восхищенными глазами на нее, внимательно рассматривала все ее жесты и мимику, и тут же пыталась их повторить.

— Похоже наша дочь будет актрисой. — однажды «обрадовала» Кейт мужа. — Она настолько точно копирует твою маму, что мне иногда кажется, будто она — ее уменьшенная копия.

Чейз только тяжело вздохнул в ответ.

— Очень надеюсь, что, хотя бы характером она не в нее пойдет.

Кейт неожиданно взорвалась хохотом и похлопала мужа по плечу.

— О! Об этом можешь не беспокоиться. Все самые неоднозначные и сложные черты характера она взяла у нас с тобой. Меня в этом радует только одно — с таким темпераментом она в жизни не пропадет.

— Представляешь, как «повезет» ее будущему мужу? — Чейз не смог не рассмеяться — Как же я его понимаю и уже заранее сочувствую ему.

— Так! Это ты сейчас на дочь пожаловался или на жену? — Кейт попыталась изобразить обиду, но улыбка сама собой расплывалась на лице.