Я даже не успела проморгаться и привыкнуть к яркому свету, как чья-то сильная рука ухватила меня за локоть и рывком поставила на ноги.

— Как ты здесь вообще оказалась?!

Немного придя в себя, я разглядела уже опознанного мной по яростному рычанию Рейтара, а чуть левее — с десяток стражников. Вооруженных стражников. И смотрели они все на меня очень и очень недобро.

Не то чтобы я предпочла монстров, но…

— Господин, а что если она… из этих? — самый мордатый из стражников, одетый в доспехи побогаче, с намеком глянул на мага и даже бровями подвигал, чтобы весомее выглядело.

И вот сразу мне не понравился.

Рейтар раздражённо отмахнулся.

— Если бы. Половина проблем была бы решена, просто предоставить их самим себе, и с таким союзником врагов, для нас работы бы уже не осталось.

Стражники зафыркали и заухмылялись.

Я возмущённо глянула на тёмного, но надо сказать, его реакция сильно разрядила обстановку. Стража ощутимо расслабилась, больше не создавалось впечатление, что где-то в этих коридорах меня и прикопают. Кое-кто убрал оружие, другие вообще отошли в сторону, чтобы стало посвободнее.

Рейтар единственный продолжал всё так же прожигать меня взглядом.

Я развела руками:

— Случайно вышло… сама не знаю, как.

— В подвал за капустой пошла и случайно заблудилась? — издевательским тоном поинтересовался маг.

— Почти, — покаянно вздохнула я, пытаясь не выдавать лихорадочную работу мозга. Решила остановиться на полуправде. — Я в магазин за одеждой собиралась. Срезать решила немного… через кусты какие-то. И провалилась. Очнулась, кругом темнота, перепугалась до ужаса. Ну и пошла вперёд. Я не хотела мешать, правда.

Взгляд тёмного сменился с раздражённого на усталый.

— Понятно, — кажется, поверил. Я подумывала жалобно шмыгнуть носом, но решила, что будет уже перебор — слишком наигранно.

…нет, всё-таки иногда несерьёзное отношение окружающих неплохо так играет на руку.

— Я выделю человека, он проводит тебя наверх. Здесь в любом случае оставаться нельзя.

— Спасибо, — я благодарно кивнула. Наилучший вариант.

…и принюхалась. Пахло очень знакомо.

Рейтар заметил мое движение:

— Да, я использовал то зелье. Вроде бы сработало.

— Зелье? — не поняла я. — А, да, это тоже, но тут аллатырь кто-то кажется разлил. Как раз у нас заканчивается, понятия не имела, что у кого-то в городе он тоже есть.

Темный резко обернулся. Один из стражников стоял вплотную к каменному кругу посреди коридора, и как раз занёс ногу для ещё одного шага.

— Стой!!

…поздно. Выкрик эхом отразился от сводов, но его заглушило громкое шипение и треск. Из под сапога стражника посыпались искры, расходясь в стороны и вверх по стенам и потолку. Он испуганно отскочил назад, и почти сразу же перестал быть виден — все вокруг заволокло вонючим дымом. А затем послышался грохот падающих камней.

Меня больно ударило по плечу, а затем кто-то дёрнул вперёд и в сторону. В дыму и поднявшейся пыли ничего не было видно, грудь раздирало кашлем, и я даже не успела испугаться, не то что понять что-либо.

Мне показалось, что стены туннеля сложились как карточный домик, треск и грохот не прекращались ни на мгновение, и я не сразу поняла, что уже лежу, прижатая к земле тяжелым телом. Которое прикрывало меня от обломков.

А потом всё прекратилось и стихло.

Рейтар осторожно поднялся, освобождая меня и оглядываясь. На полу рядом с нами валялся горящий факел, но света он давал немного: в воздухе ещё висели дым и пыль, от которых першило в горле.

— Цела?

Я неуверенно кивнула. Вроде ничего не сломано.

Маг подобрал факел и поднял его повыше, освещая коридор. Все пространство за каменным кругом перекрывал обвал. И кроме нас двоих, вокруг никого больше не было.

Я получше рассмотрела размеры некоторых булыжников, и поежилась. Свались хоть один из них нам на головы…

— Надеюсь… — чтобы продолжить, пришлось снова как следует откашляться. — Надеюсь, стражники там в порядке. И успели убежать.

Рейтар оглянулся на меня.

— Возможно. Но на твоём месте я бы задумался о своей сохранности.

Я пожала плечами.

— Выберемся как-нибудь. На рынке ты в пару мгновений огромную дыру запечатал. Вряд ли эти камни такая уж преграда.

Темный протяжно вздохнул и привалился спиной к стене. Поморщился от боли и выбрал положение поудобнее.

— А ты не задалась вопросом, зачем вообще мне тут нужен был отряд обычных людей?

— Нет, — осторожно ответила я, чуя подвох.

И он не заставил себя долго ждать.

— Потому что за этим вот кругом и дальше в глубину туннелей ни ты, ни я ничем от них не отличаемся.

Рейтар внимательно посмотрел на мое ошарашенное лицо и уточнил для ясности:

— Здесь не действует магия.

Глава 27

— Оу, — глубокомысленно заметила я. Немного помолчала, осознавая глубину проблемы, в которой мы оказались и повторила: — Оу.

В повисшей тишине периодически слышался шорох осыпающихся с груды обломков мелких камешков, да чуть потрескивал факел. Единственный, кстати.

— Может нас откопают?.. Кто-то расскажет, что случилось…

Рейтар пожал плечами и снова поморщился.

…черт, а я ведь теперь даже вылечить его не смогу! Да уж, к хорошему быстро привыкаешь.

— Не думаю, что сидеть здесь и ждать безопаснее, чем идти дальше. Поэтому придется всё-таки заняться тем, за чем мы сюда и пришли.

— Чем?

— Разведкой, — маг поднял факел повыше, освещая коридор. — Заодно и выход найдем, их как минимум ещё два должно быть, не считая спрятанных. Смотри по сторонам, здесь иногда попадаются непрогоревшие факелы.

— Ты уже был здесь? — по его примеру я тоже повернулась в сторону туннеля и вгляделась в темноту впереди.

— В подземельях — да. Но в эту сторону, за барьер не заходил.

Мы двинулись вперёд. Как ни странно, несмотря на то, что положение ощутимо ухудшилось, чувствовала я себя почти спокойно. Идущий рядом Рейтар словно вселял в меня уверенность, что всё будет хорошо. Я напомнила себе, что уверенность эта абсолютно ложная, раз сам тёмный магистр предпочел не бродить тут в одиночестве, а прихватил отряд стражников. Но заставить себя бояться так толком и не смогла.

— Драться ты, я так подозреваю, не умеешь? — негромко спросил маг. В отличие от меня, занятый насущными проблемами, а не эмоциями.

— Вообще нет.

— Во время обучения курс владения оружием прошёл мимо тебя? — тёмный хмыкнул.

Я едва не споткнулась. Да, а вот теперь, пожалуй, стало страшновато.

Но, по счастью, Рейтар ответил на свой вопрос сам:

— Как и у большинства, собственно. Поначалу сила опьяняет, кажешься себе всемогущим… пока не попадешь в такое вот место.

— А ты попадал раньше? — рискнула спросить я.

— Я выучил этот урок очень давно. Раньше, чем кто-либо.

Что-то в его тоне подсказало, что дальше эту тему он предпочитает не развивать, и я не стала допытываться.

По пути нам действительно попалось пара держателей с заботливо воткнутыми в них новыми факелами. Что говорило о том, что туннелями этими кто-то регулярно пользовался. Я всё ещё немного покашливала, наглотавшись пыли от обвала, и Рейтар снял с ремня и протянул мне флягу с водой. Когда он прицепил её обратно, на его поясе я заметила небольшую сумку, из которой торчали знакомые пробки.

— Зелья здесь работают, — пояснил он на мой немой вопрос. — Хуже, чем вне туннелей, но всё-таки. Надеюсь, большая их часть нам не понадобится.

Здесь в ходу зелья, а ловушку на входе готовили из редких алхимических реагентов… Сложить один и один было нетрудно.

— Ты думаешь, здесь замешан Пейриас?

Рейтар кивнул:

— Наверняка.

— И он работает на этих людей?..

— Нет, — отрезал маг. — Не беспокойся, его я ни в чём не подозреваю, он хороший человек. И то, что они его используют, говорит о том, что он ещё жив.

Я выдохнула, почувствовав облегчение. Всё же судьба мастера-алхимика не на шутку меня тревожила.