Чуть помолчали, перешли на другой берег реки и, уже поравнявшись с невольничьим рынком, меня озарило.

— Ты так в рабство и попала? Ну, с поля боя…

Уже открыв рот, я понял, что затронул болезненную тему. Лицо Витати моментально превратилось в восковую маску, но через некоторое время девушка все же ответила:

— Если бы знали, кого брали в плен, все закончилось бы прямо там.

Дальнейшие расспросы смысла не имели, я прямо физически чувствовал, как уроженка Келанда закрылась от меня эмоционально. Так что к пляжу мы подошли молча. Витати скинула плащ, я же остался в своей куртке, слишком студеным был ветер.

— Так, давай повторим еще раз. В чем отличие истинного мага от печатника? — спросила винефик.

— Каналы дикого… — я запнулся, но моментально исправился, — истинного мага всегда открыты определенной руне. А печатник проталкивает энергию через свои каналы насильно.

— Вот это ты всегда должен держать в голове, парень! Твои руны — всегда с тобой! Тебе не надо делать усилие, чертить печать, насиловать собственное естество, проталкивая магическую энергию волевым усилием! Истинная магия всегда при тебе, только позови!

Девушка расставила ноги на ширине плеч и сделала круговое движение ладонями. Воздух вокруг Витати поддернулся, будто сейчас был знойный день, и я почувствовал, как вокруг винефика создался пузырь магической пустоты. Руна Вун, растворяющая магию и любые магические кострукты.

— Я отлично владею своим телом, я знаю свои возможности. Мы можем простоять тут так целый день и я даже не покачнусь, — продолжила Витати. — Магическая сила течет сквозь меня свободно, по зову руны Вун, которую я сейчас выпустила на свободу. Точно так же может работать и твой Ур, и Нид, и Инг. Ты просто должен не сопротивляться этому. Давай, парень, поднимай щиты.

Я оглянулся по сторонам, заметил стоящего на своем обычном месте Соплю, который наблюдал за другим концом пляжа, после чего сделал пару глубоких вдохов и потянулся внутрь себя, к дикой руне защиты.

Она здесь, она всегда со мной. Она защищает меня еще до того, как я успеваю осознать грозящую мне опасность. Ни одна печать не выдержит то, что выдерживает истинная руна Ур, мы проверяли. Любую печать, любых размеров, Витати разрушала играючи, словно ребенок, что отрывает мухе крылья. И только мой дикий щит мог дать ей отпор. А значит — он намного сильнее всего, что я могу наколдовать с помощью контуров.

Вот, волна бьется о скалы и очередная порция мелких брызг летит в мою сторону. Но на этот раз соленая вода не достигает кожи — мельчайшие частицы морской влаги оседают на едва заметной пленке оранжевой преграды, что сейчас закрывает меня от внешнего мира, словно кокон. Витати сказала, что полной защите оранжевых магов учат в последнюю очередь, но раз эта форма щита для меня наиболее естественна, то практиковаться стоит с ней. А потом темнокожая наставница покажет мне несколько трюков народа Келанда, которые недоступны печатным магам Круга.

— Хорошо, молодец! — голос Витати доносился откуда–то издалека. — Лови капли, парень! Сейчас твой щит — лишь навес от дождя, не больше.

Девушка сделала шаг в мою сторону и коснулась пальцами щита Ур. Магическая преграда колыхнулась, но не лопнула — лишь прогнулась под воздействием живой плоти другого человека.

— Постарайся впустить меня, — продолжила винефик, переходя к следующему упражнению, — не снимая щита. Представь, что он обтекает меня, словно пузырь, что я просачиваюсь внутрь, становлюсь частью защищаемого пространства. Как вот этот камень под твоими ногами…

Сейчас сквозь едва прикрытые веки я видел белесо–серый взгляд наставницы. Пустить ее, представить, что она часть очерченного мной круга, дать силе пройти сквозь нее, дать просочиться внутрь…

Вот, Витати сделала шаг, еще один. Пузырь щита Ур прогнулся, будто бублик, а после рука девушки оказалась по эту сторону магической преграды. Но в следующий момент нас окрикнул Сопля.

— Рей! Рей!

От звука собственного имени я вздрогнул, а щит колыхнулся и рассыпался на части — Витати сама разрушила его руной Вун, чтобы ее не покалечило, или не отрубило руку ставшей внезапно жесткой преградой.

— Рей! — спешил к нам Сопля. — Там это, ходит кто–то… И это…

Я только отмахнулся от паренька. Высунувшись из–за скал, я заметил пару ребят, что праздно шатались меж скал в поисках моллюсков или застрявших крабов. Обычные оборванцы, какими были и мы совсем недавно. Довольно быстро бродяги ушли, но урок уже был сорван — Витати сообщила, что на сегодня хватит. У нас почти получилось.

«Завтра, завтра обязательно получится пустить ее целиком», — подумал я.

По словам уроженки Келанда, способность пропускать внутрь щита объекты или выпускать их наружу крайне важно в бою. Как там говорила Витати? Тупой прямой щит может даже печатник удержать? Дикая руна давала возможность тонко управлять энергетическим потоком, просто позволяя большему или меньшему объему силы течь по соответствующим магическим каналам внутри моего тела. И Витати уверяла, что способность мага пропустить сквозь преграду какой–то объект является определяющим преимуществом.

— Представь, что у тебя в руках меч, — привела пример девушка, когда я доконал ее расспросами. — А лучше — копье. Что ты с ними можешь, когда колдуешь печати? Ничего! Закрылся Уром и смотришь, как твоих товарищей крошат мелкой соломкой… А вот истинная руна позволяет сражаться, полноценно сражаться! При этом оставаясь неуязвимым для ударов противника. Понял, почему так важно контролировать свой щит?

На такое объяснение мне возразить было нечего. Идеальная защита! Работающая только в одну сторону! Все выпускать — ничего не впускать внутрь границ защиты. Да, печатным магам и вправду такое может только сниться…

И если во время занятий с Витати у меня почти все получалось, то сказать того же о своих уроках у Осиора я не могу. После событий на пляже поясной маг принял решение, что пора готовить меня к получению жетона мага, ведь совсем скоро мы прибудем в дагерийский Круг, где я смогу пройти экзамены. А значит, пришло время осваивать вторые печати.

И вот тут крылась серьезная проблема, которая проистекала из нежелания Осиора показывать мне красные печати. Я просто не чувствовал центры силы рун Фео, Хаг и Тир, потому что практически не практиковался с ними. А вторые печати защиты или вообще, комбинированные печати из рун разных видов учитель показывать мне отказывался.

— Рей, соберись! — прикрикнул Осиор, когда очередная печать Фео–Хаг, что должна была создать облако лезвий, развалилась в воздухе, — руна Хаг требует примерно в два раза больше энергии, чем Фео. Значит, как более массивная она будет ближе к центру! Тут же элементарные пропорции!

Я только раздраженно дернул плечом и стал заново выводить контур. Легко ему говорить! Всего в два раза! Я почти не имел дела с боевыми рунами, а тут сразу вторые печати! Конечно, первые давались мне легче легкого — я их почти не ощущал после изнурительной работы с руной Ис на невольничьем рынке, но вот уместить сразу две руны в одной печати, правильно напитать силой контур, чтобы его банально не разорвало на части от перекачки… Еще один аспект, который мне мешал — правильный расчет сил. Недостаточно было просто сложить энергозатраты каждой из рун по отдельности. Из–за разнонаправленности сил внутри контура, то есть из–за того, что руны буквально отталкивались друг от друга, я должен был не только мысленно сложить их энергии между собой, но и удвоить количество расходуемых сил. И все это просто на уровне ощущений!

Когда очередная печать лопнула из–за того, что руна Фео пришла в движение и просто проломила внутренний контур, я все же задал вопрос, который давно крутился у меня на языке:

— Почему мы не можем начать с рун Фео–Фео или Хаг–Хаг?!

— Потому что с этим справится даже безрукий! — отрезал Осиор. — Но если ты таковым себя считаешь — дерзай!

Я насупился, посмотрел на учителя и увидев лишь холодное раздражение, начал выводить внешний контур очередной печати. Ну не получается у меня найти точку баланса! Она будто ускользает от меня…