Тем временем Кривой обратился к графу:

— Ваше Сиятельство, у Вас есть актуальные карты острова?

— Не думаю. То, что у нас есть, достаточно устарело, мне кажется. По крайней мере, для военных действий.

— Плохо.

В это время Золотая спросила:

— Ваше Сиятельство, Вы позволите испортить пол в этом зале?

Тот с удивлением на нее посмотрел и сказал:

— Конечно. Как Вам будет угодно.

Тогда Золотая, взяв за руку Кудину, связалась с Башней, и они вместе просто выжгли на полу подробнейшую карту острова с указанием населенных пунктов и ориентировочных проходов сквозь лес. Это заняло у них минут пятнадцать, в течение которых мужчины во все глаза смотрели на совершаемое действо. Первым пришел в себя Кривой:

— Благодарю, уважаемые. Прекрасно. Тогда здесь мы и организуем штаб. Скажите, а можно ли сделать много маленьких карт, чтобы я мог раздать их своим командирам?

— Не надо обращаться к Золотой, уважаемый Серокруст, сказал граф. После окончания нашего совета я вызову сюда своих писарей, и они за пару суток сделают столько копий карты, сколько будет необходимо.

— Спасибо. Итак, давайте посмотрим, куда будет удобнее всего высадиться нашим врагам.

После чего собрание превратилось в настоящий военный совет. Потом Кривой через Желтых вызвал своих командиров подразделений. Совет продолжался почти до утра, и вот уже из города были отправлены на берег обозы для эвакуации обитателей прибрежных деревень.

Коригус в ратуше собрал большой городской совет, на котором объявил о предстоящем нападении. Люди восприняли эту новость совершенно по-деловому и спокойно. Определились места постоя беженцев из деревень, были проверены запасы еды. У штабов начали выстраиваться целые очереди из людей, желавших непосредственно участвовать в схватках. Кривой даже вынужден был выйти и наорать, что командование все знает само, и ему не надо помогать. Народ послушно разошелся. Но не далеко…

Лес практически завершил строительство защищенных проходов. Они были чрезвычайно запущены и извилисты, а сойти с них мог только безумец — такое количество растений с длинными острыми отравленными шипами там было. Во многих местах были оборудованы места для засад. Решено было их укомплектовать лучшими лучниками из числа незамужних и бездетных женщин, и к каждой такой группе придать по несколько десятков боевиков, лучше других владеющих рукопашным, ножевым или мечевым боем. Огненные заклинания в Лесу было решено не использовать. Была разработана тактика — измотать и уничтожить максимальное количество врагов еще на подходах к городу при помощи засад и мобильных отрядов. Из пригорода все жители были перемещены внутрь крепостной стены, сделаны запасы смолы и масла для отражения возможного штурма города, буде он произойдет, на берегу выставлены патрули. В общем, жители острова максимально подготовились к возможным атакам. Единственное опасение вызывали коричнево-черные с их магией — никто не знал, что от них можно ожидать.

Через четыре дня Синяя сообщила примерное место высадки основных сил врага, а также то, что от основных сил отделился один коричневый корабль, который причалит в десятке километров от общего места десантирования в районе прибрежных скал. Башня предположила, что там хотят организовать паучье гнездо. После этого Первые собрались на расширенный совет, включавший всех учеников. Его открыла Золотая:

— Сестры, ученики! Завтра произойдет высадка врага на нашу территорию. Думаю, горожане в основном сами справятся, наша же задача предотвратить создание паучьей ячейки. Какие будут предложения?

Первой вскочила Тутка:

— Насколько я знаю, пауки бояться первичного огня. Мне кажется, я готова к применению этого заклинания, если мне поможет госпожа Башня. Сидя здесь, я принесу значительно меньше пользы. Я еще не очень грамотна и не могу руководить людьми, но мой уровень как волшебницы достаточно высок.

Все переглянулись.

Зеленая:

— Мне кажется, предложение Тутки достаточно разумно, как думаешь, Башня?

— Пожалуй, да. Я сейчас открою ей вход к себе и дам необходимые знания. Думаю, ей надо придать лучший диверсионный отряд, который есть в городе и выдвинуть их к месту возможного причаливания корабля пауков.

Немедленно в зал спустился один из лифтов, на который Тутка и встала. Зайдя в хранилище, которое являлось святая-святых Башни, она остановилась, робко оглядываясь.

— Разденься и подойди к стене — мне нужен максимальный контакт с тобой.

После того, как она это сделала, из стены вышли сложные тентакли, состоявшие из информационного и из энергетического материала. Они вошли в ее щелку и попку. Тутка пискнула, но третий тентакль вошел в ее рот. Они стали расширятся и углубляться, заполняя ее полностью, после чего Башня стала производить внедрение в ее сознание высшего заклинания магии огня. Через два часа процесс закончился, и тентакли убрались в стену, а Татка свалилась в глубоком полуобмороке-полутрансе. Уже другие, обычные тентакли аккуратно подхватили ее и перенесли к лифту.

— Золотая, забери ее. Через пару часов она придет в себя и будет готова выдвигаться. Она очень талантливая девочка. Думаю, она все усвоила. И… в ней явно присутствуют следы серого.

— Поняла. Отряд сопровождения будет ждать ее около наружного периметра.

Через три часа Золотая в сопровождении Тутки вышла из ворот Башни. Ее уже ждали около сорока мужчин суровой наружности — элита спецподразделений города.

— Бойцы! Вы должны выполнить самую сложную задачу. Не буду скрывать, многие из вас могут не вернуться — вы столкнетесь с элитой черных. Ваша задача — доставить эту девочку к месту высадки их корабля, вернее к пещере, в которую они начнут перегружать свой страшный груз. Несмотря на молодость, она Великая волшебница. На сегодня только она может уничтожить врага, поэтому ее жизнь должна быть сохранена любой ценой. Возьмите с собой «Серые перемирия». Возможно, их метание во врага будут эффективнее ножа или стрелы. Место, куда прибывают враги, она вам покажет. Удачи вам! Возвращайтесь сами и верните ее!

Из молчаливого строя вышел огромный, медвежьего вида мужчина, одетый в пестрый комбинезон, пошитый из разных звериных шкур, которые создавали камуфляжный узор. У него на поясе и за спиной висел целый арсенал. Он отдал мечи и лук, которые были сзади, одному из товарищей и встал перед Таткой на одно колено.

— Госпожа, забирайтесь ко мне на спину, так будет значительно быстрее передвигаться.

Татка вспыхнула, как маков цвет, что не укрылось от взгляда Золотой и забралась к нему на спину, обхватив широченную шею руками. Золотая, глядя на это, покачала головой и улыбнулась. Тем временем отряд развернулся и бегом отправился к выполнению поставленной перед ним задачи. Золотая грустно смотрела им вслед, гадая, сколько же из них, лучших из лучших, вернется обратно.

Тем временем из города в сторону Леса шли диверсионные отряды. Каждому было определено место его засады, оговорены пути отхода. Люди были сосредоточены и серьезны. Через три часа пришел сигнал от одной из Желтых, приданных патрулю, что первый корабль причалил к острову. Примерно тогда же пришел сигнал от Тутки, что они видят коричневый корабль и сумели вычислить место его причаливания — напротив большого грота, находящегося в середине нависающей над морем скалы. Задача попадания туда со стороны берега была весьма сложной. Ими было принято решение, пока не подошли Черные, спустить больше половины отряда в грот и замаскировать их там. Остальные, включая Тутку, должны были напасть снаружи после того, как Черные со своим грузом войдут внутрь и увязнут в бою со спрятавшейся внутри засадой. При этом кому идти внутрь, а кому оставаться наверху, решил жребий. Было понятно, что те, кто пойдут внутрь, скорее всего, не выживут — если Черные не перебьют, то Тутка точно сожжет. Люди понимали это, но ни одного возражения не последовало, они просто попрощались друг с другом и ушли.

Тем временем корабли стали подходить к берегу. С них прямо в воду спрыгивали воины в кольчугах и шли к берегу по пояс в воде. Желтая, находившаяся среди наблюдателей, заметила над людьми внятное паучье свечение, а взгляд у людей был, по ее выражению, остекленевший. Сначала на берег спустились воины. Они рассыпались веером и стали проверять местность на предмет местных жителей или наших патрулей, потом стали разгружаться другие корабли. По физической форме людей было видно, что это явно мирные люди, горожане или селяне. Тем не менее, они выходили на берег, строились в колонну по четыре и по сорок рядов и сразу выдвигались в сторону Леса. Корабль с погонщиками остался стоять на рейде. Самое неприятное, как сказала Желтая, было в том, что всё происходило в полной тишине — не было обычных для такой операции команд, не было криков и ругани. И вот тогда нашим, наблюдающим за этой картиной, стало по-настоящему страшно: каждый безотчетно нащупал у себя и погладил свое «перимирие».