Но это было просто моей иллюзией. Куда бы я ни пошла, везде за мной шла смерть, она вытягивала жизнь из всего: растений, земли, животных. За мной была дорога из трупов. Создатель, что же я натворила?!

Боль становилась всё невыносимей, схватки всё жёстче. Эта тварь во мне развивалась слишком быстро! Один толчок, следующий, и вдруг… по моим бёдрам потекла тёплая жидкость. Опустила глаза и поняла, что отошли воды. Сила схваток увеличилась, она просто убивала меня. Я забрела в какую-то пещеру на выжженных землях, мой крик разносился по округе. Эта тварь рвала меня изнутри. Создатель, как больно! Пусть это прекратиться!

Последняя схватка и я выталкиваю из себя, беру на руки, и ужасаюсь тому, что эта маленькая безобидная малышка будущий сосуд тёмной матери. Я хотела найти, чем убить ребёнка, но сил не было. Жизнь из меня уходила всё быстрее и быстрее.

— Будь ты проклята! Не видать тебе лёгкой дороги! Да будет проклято твоё человеческое тело Тёмная Богиня, не вернёшь ты себе былой мощи. Будь проклята! Тебя остановят. Ветер, донеси мои слова до Создателя! Пусть остановить Тёмную тварь.

Это были мои последние слова и последний вздох, а дальше была тьма…

Глава 4

Тогуро

Миг, когда нога этой чокнутой Мурены перешагнёт порог моего замка, приближался с астрономической скоростью. Как представлю, что мне надо играть плаксу, так и хочется кого-нибудь срочно придушить! Вот как мне вытерпеть её присутствие?! Как не вышвырнуть за дверь?! Ведь эта сука метит на то место, где по праву должна будет сидеть Лиса.

Я надел чёрное траурное одеяние, постарался воскресить в себе воспоминания того дня, когда узнал о гибели Лисы. Надел на лицо маску тоски, отчуждённости и одиночества.

— О! Уже вовсю тренируешься? — смеясь, спросил Валдис у меня за спиной.

— Ну, я же безутешный император, что потерял истинную, а ты то чего такой весёлый? — приподнимая бровь, спросил я.

— А мне досталась самая весёлая роль! — играя бровями, сказал он.

— Да-а-а? И какая же? — меня распирало любопытство, что же такого придумал Дзин.

— А я бухарик!

— Кто?!

— Бухарик, пьянчуга, ну кто там ещё… Короче не знаю, я целыми днями заливаю своё горе алкоголем. Великий и страшный Валдис пьёт, как конь! Капец моей репутации…

— А-ха-ха! — засмеялся я во всё горло. — Дзин постарался?

— Нет, — ответил он, — Дзин хотел отправить меня на разведку в пограничную зону. Это придумала твоя дочь, сказала, что траур я сыграть не смогу. По моей роже сразу будет видно, что я хочу придушить эту дрянь.

— В этом она права, у тебя всегда всё на лице написано, поэтому ты на переговоры и не ходишь.

— А! Так поэтому на сходку этих идиотов — аристократии отправили меня? Ты это изначально так задумал?

— Конечно! — ухмыляясь, сказал я. — Хотел, чтобы их пыл поубавился, и ты отлично справился, теперь эти идиоты тише воды, ниже травы. Мне одной головной болью меньше.

— Ну и хитрый же ты лис, скажу я тебе.

— Ну а как иначе? Я же император!

Мы посмотрели друг на друга и рассмеялись во всё горло. Тут дверь резко открылась и влетел Дзин.

— Чокнутая здесь! Так, ты — быстро натянул траур, — тыкнул он пальцем в меня. И тут же, повернувшись к Валдису продолжил. — А ты — марш бухать! И оденься как-нибудь неприлично, рубашку расстегни или волосы взлохмать. Больно в хорошем ты состоянии!

Мы быстро разошлись по своим местам и спектакль начался! Создатель, дай мне сил не придушить её раньше времени!

Вышел встречать свою «будущую жену» и чуть не рванул обратно к себе в кабинет, чтобы спрятаться в шкаф. Таким плотоядным взглядом на меня ещё не смотрели, казалось, что меня уже раздели, всего облизали и раз пять поимели. Как же противно! То что меня мутило от неё — сыграло на руку, я приобрёл серый болезненный вид.

— Ваше Величество, — начала она лилейным голосом, от которого меня начало мутить так, что казалось меня вывернет наизнанку прямо тут! — Мне так жаль… я слышала о вашей утрате. Мой дядя и я, выражаем вам соболезнования и готовы всячески вас поддержать. В принципе для этого я и приехала, мы очень переживаем за вас. Я готова остаться тут ровно настолько, насколько необходимо, чтобы хоть немного отвлечь вас и притупить вашу боль. Чем я могу вам помочь?

Свалить! Это будет прямо идеальный расклад! Я схвачу бубен, нацеплю юбку шамана, и буду плясать вокруг костра от радости! Но, взяв себя в руки ответил:

— Мне очень приятно знать, что вы так печётесь обо мне. Ваше присутствие, леди Мурена, на самом деле отвлечёт меня от тревожных мыслей. Окажите мне честь и составьте компанию за ужином.

Когда прозвучали мои последние слова, я подумал, что она вышагнет из своего платья прямо здесь, на пороге замка! Столько щенячьего восторга было, что мне потребовалась недюжинная сила воли, чтобы не скривиться от отвращения. Боги! И как мне её вытерпеть?!

— Ваше Величество! Это будет честью для меня! — сказала Мурена и присела в реверансе, от моего взгляда не укрылось, как дрогнули уголки её губ.

— Благодарю, встретимся за ужином. — ответил я, и поспешил убраться от неё как можно дальше.

Мурена

Как я и думала, Тогуро убит горем и совершенно не замечает, что твориться вокруг. В таком состоянии мне не составит труда опоить его! Интересно, а что сейчас делает Валдис?! И как он посмел меня не встретить? Его будущую императрицу?! Ну, наглец! Не хочет приходить сам, его найду я!

Вышла в коридор и направилась искать своего будущего любовника. Как же хорошо всё выходит! От Лисы я избавлюсь, молчаливые монахи поверили моим словам, и я уверена, что сейчас держат путь во дворец к дяде. Они заберут её, и даже дядя не сможет им помешать, они наместники Саботора и их требования — закон! Живут как отшельники, в дела империй и знати не вмешиваются, только если всплывает угроза использования тёмной магии или пробуждения тёмной. Впереди увидела служанку.

— Эй, ты! — кинула я простолюдинке. — Где Валдис?

— Леди Мурена, — начала щебетать эта девица. — Я не думаю, что вам стоит встречаться с господином Валдисом сейчас, он…

— А тебя никто не прости думать! — повысила я на неё голос. — Твоё мнение меня интересует в самую последнюю очередь! Веди меня к нему, сейчас же!

Девчонка пискнула, кивнула и повела меня в куда-то вглубь замка. Мы шли какими-то коридорами, и казалось, что этому не будет конца и края, как вдруг она остановилась перед дверью и робко проронила:

— Господин Валдис там.

— Здесь?! — удивлённо переспросила я, она же в ответ просто кивнула. — Ладно, ты свободна, можешь идти.

Служанка поклонилась и ушла. Я приоткрыла дверь и замерла… На полу в окружение пустых бутылок сидел Валдис. Он был по пояс голый, его пустой блуждающий взгляд не замечал ничего вокруг.

Сделала шаг к нему, он не шелохнулся, просто снова поднёс к своим губам бутылку с ромом. Вот оно! Это мой шанс использовать приворотное зелье! Он даже не поймёт, что я делаю. Сделала ещё шаг к нему, как вдруг он взглянул на меня, частично трансформировался и зашипел. Испугавшись, дёрнулась от него, но он оказался быстрее!

Прижал меня к стене, подхватил за бёдра и вжал в себя так крепко, что я взвизгнула. Уткнулся носом в мою шею и замер.

— Мальчик мой, — сказала я, обняв его за шею и начала гладить по волосам. — Я здесь, рядом, скоро всё забудется, и ты будешь нежиться и купаться в моих объятьях.

Он вздрогнул под моими руками, тяжело задышал, а потом произнёс то, отчего меня заколотило мелкой яростной дрожью:

— Лиса, моя любимая. Моя маленькая девочка, как я по тебе скучаю!

Это он на моём месте представляет эту тварь?! Не позволю использовать себя как замену! Зашипела, откинула его от себя и убралась из этой комнаты. Так отвратительно я себя ещё никогда не чувствовала!

Валдис

М-да, похоже, актёр всё же во мне умер. Мне ещё никогда не было так весело! Какая же Мурена всё-таки дура! Не умеет отличать наигранную эмоцию от настоящей! Каких трудов мне стоило сыграть отрешённость! Её похотливый взгляд, который облизал моё тело, вызвал раздражение у демона и он зашипел на неё, пришлось использовать всю силу воли, чтобы усмирить его. Мне потребовалось выпить две бутылки рома, чтобы как-то притупить обоняние и рефлексы. В противном случае, я бы ей уже свернул шею, настолько она была мне отвратительна. Я не любитель играть на эмоциях людей, но не мог отказать себе в удовольствии, поиграть на её нервах. Она хотела прикоснуться ко мне и быть подмятой подо мной? Да пожалуйста, только вот, ты не услышишь желанных слов.