И смеется. Противно. Надрывно.

Обалдеть. Я забыла, что могу поглощать магию.

Я влетаю прямо в тридцатую и сбиваю ее с ног. В меня впитывается энергия, тянущаяся из зала. Ну вот, еще не хватает мне добивать драконов. Хватит, перестань, — командую самой себе.

— Прекрати, — а вот это уже говорю кукле.

Смотрю в ее глаза, а там один страх.

— Ты же можешь это контролировать, — шепчу я ей. — Ты должна остановиться.

Как же горячо, как же жарко.

— Давай, отвлекись на меня, — трясу ее, но ничего.

Да что ж такое, вот меня Сесиль всегда останавливала без проблем. Ага, потому что я при свидетелях ничего не могу делать. Но тут все сильнее. Я на такое точно не способна. А если… Если кукловод знал про способность этой куклы и подкинул ее сюда? К толпе драконов?

В глазах тридцатой страх. Она переводит взгляд в зал. Я слежу за ней и ужасаюсь. Энергия драконов почти гаснет.

Позади раздается шорох. Я оборачиваюсь к кулисам, но никого там нет. Тут вообще будто пустое место энергетическое. Может, зря я вообще вбегала сквозь водоворот… Или тут кто-то был.

Так, я же тоже могу тянуть энергию. Протягиваю руку в поток. Нитки некоторые проходят мимо меня, а некоторые впиваются в меня. Ого, ну и силища. Меня будто наполняет нечто. Такое мощное и приятное.

Так, Рита, тебе нельзя! Ты на антидраконьей диете. Куклу вон лучше отвлеки.

— Прекратила немедленно. Я знаю, что ты живая, знаю, что ты из другого мира. Если ты немедленно не прекратишь тащить силу, я тебе такое устрою, — уже напрямую угрожаю ей.

Милых просьб она не слушается.

— Я хочу тебе помочь! Ты меня поняла? Немедленно возьми себя в кукольные руки и прекрати! — кричу я.

 Я тяжело дышу, лежа сверху на ней.

Вокруг все гудит и вибрирует.

С ее щеки стекает слеза. Кокон расширяется. Миг, и слышится хлопок. Меня откидывает в сторону.

Нитки тут же обрываются.

Я ослеплена. Перед глазами одни звездочки. На сцене валяются оставшиеся люди. Тридцатая. Где она? На том месте, где был кокон, уже никого нет.

Я поднимаюсь. Ломота в теле позволяет это сделать не сразу. Делаю шаг. К туфле что-то прилипает. Ткань или что-то еще.

Я снимаю и хочу откинуть этот кусок ткани, но замираю. Это же кружевной платок. Поднимаю его и прячу в декольте. Сама не знаю почему.

На месте тридцатой ничего нет. То есть совсем ничего. Пустое место. Ее что, энергия разорвала? Или… Ее забрали? Я вспоминаю вновь, как тут горел кокон и все тянулось на сцену. Тут бегали люди, потому что вытягивалась сила драконов. И в коконе мелькали тени.

И стоп. Я подхожу к тому месту, где была тридцатая. Я на нее налетела. Встаю боком. И я смотрела на сцену. Поворачиваю голову в сторону кулис, которые закрывают остальную часть сцены. А ведь куклу могли забрать. И уйти по закулисьям на выход. Почему я не заметила? Гр-р, плохой из меня следователь.

— Кукла! — рявкает рядом со мной одна из сопровождающих.

— Не трогать ее, — а это уже Вэйланд из зала кричит.

Хотя его крик больше похож на рык. Люди на сцене замерли.

— Это ваша кукла? Точнее, мы же еще не передали вам контроль, — отмирает сопровождающая. — Это вы тут устроили?

— Я уполномоченный по делам драконов — лорд Вэйланд Кроудлер, — мужчина приближается к сцене.

Вид ужасный. Идеальный костюм порван и висит лоскутами. Его тело, все еще покрытое чешуей, переливается в свете софитов. Он подходит ко мне.

— Я забираю эту куклу с собой, — говорит он.  — Снимите с нее ваш контроль.

Я нервно сглатываю, глядя на него.

— Но она без команды выскочила на сцену, — сказала сопровождающая.

— Она же как-то узнала, что сюда надо выскочить, — продолжает Вэйланд.

— Но мы не можем ее отдать вам. Вы же за нее не заплатили.

— Ваш аукцион сорван. Мне придется вести следствие  до выяснения до причин произошедшего. Или у вас с каждым аукционом такие накладки?

— Но вы же делали ставки на кукол, — вяло продолжает аукционер. — Мы вас немедленно сдадим стражникам.

— Я сам стражник. Думаю, мы найдем общий язык, чтобы разобраться в этом деле. Где ваш главный?

— Какой главный? Вы на себя посмотрите. Вы же сейчас обратитесь, — трясется от страха аукционер.

— Отдайте лорду Кроудлеру куклу, — на сцену выходит женщина средних лет. — Она ведь и так принадлежит вам?

Вэйланд прищуривается. От этой женщины веет властностью. Она одета в черное платье с глубоким декольте. Роскошные серьги украшают ее уши.

— А вы? — спрашивает Вэйланд.

— Амалия Штерн — владелица этого театра и директор аукциона.

— Госпожа Штерн, — вставляет сопровождающая,  — вам не нужно было выходить сюда.

Амалия поднимает руку и смотрит только на Вэйланда.

— Кто бы это ни сделал, он уже скрылся, а у меня есть вопросы к вам и вашей кукле, — говорит она. — Пройдемте за мной. Стража уже в пути.

Мы переглядываемся с Вэйландом.

 — Госпожа Штерн, — вставляет сопровождающая. — Мне приказать этой кукле идти за вами?

— У этой куклы не вы хозяйка, — отвечает мягко Амалия. — Прошу за мной, лорд Кроудлер. Надеюсь, вы не обратитесь в дракона?

— Нет, — качает головой Вэйланд. — Идем, Рита, за нами.

А что меня просить? Я бы и так пошла. Но почему бы не остаться и не перетрясти народ? Хотя бы узнать, что произошло и куда делась тридцатая? Ее нужно будет найти, как и того, кто это все устроил.

— Вы обманули наш аукцион со своей куклой, — говорит спокойно Амалия.

Я хмурюсь. Она б еще обвинила его в том, что это я аукцион сорвала.

— С чего вы это решили?

— Вы привели ту куклу, которую нельзя перепродать и подчинить. Она же человек! — поднимает голос женщина.

Оу, упс. Спалилась.

—  Я следила за ходом аукциона. И даже за тем, что творилось в комнате, где они стояли. Это немыслимо – продавать человека.

— Она не единственный человек, которого продали на вашем аукционе. Те куклы, которых купил я, – тоже люди, — спокойно говорит Вэйланд.

— Что? — Амалия нервно дергает ворот своей рубашки. — Живые люди? Но мы всех проверяли. Все они куклы. Это немыслимо. А вот вам мы можем выдвинуть обвинения. Все же как-то надо покрыть расходы за те разрушения, которые тут были учинены.

Тут даже я обалдеваю, но молчу. Я кукла, кукла, я вовсе не медведь. О, как приятно куклой в аукционе пролететь.

— Вы что-то знаете о живых людях, заключенных в куклы? — начинает Вэйланд, вальяжно развалившись в кресле.

Будто совсем недавно ничего не произошло. Но судя по всему, драконам в зале есть кому помочь. М-да, конечно, происходит нечто не очень приятное.

— Что? — недоуменно спрашивает женщина.

— Вы же  меня сюда не случайно позвали. Да и обвинения насчет куклы тоже только тут предъявили. Вы что-то знаете? Ведь у вас уже было такое?

— Все, кто предъявлял вместо кукол живых людей, — она переводит взгляд на меня, — платили штраф.

Меня берут за руку. Вэйланд берет со стола канцелярский нож и проводит по руке. До оранжевой крови. Я слегка дергаюсь от боли и шиплю. Капли оранжевой крови падают на пол. Амалия недоуменно смотрит на нас.

— Кукольная жидкость. Скажу сразу. Я передал контроль над куклой своему другу. Мы должны были вычислить, нет ли здесь еще таких же странных кукол, которые остаются у одного хозяина. Привязаны лишь к одному.

— Кроме вашей куклы нет никого…

— Есть. Но немного другие. И именно их моя кукла и вычислила.

— Это то, что она кричала в комнате? Про отзовитесь, если вы живые?

Я густо краснею, все-таки она слышала.

— Но как ваша кукла может так много говорить? Она же все равно кукла.

— Значит, вы не знаете, — встает Вэйланд. — Простите, но мы пойдем. И да, я заберу кукол, которых я выбрал. Ну, кроме той, которая это все устроила. Естественно, я все оплачу. Кроме Риты.

Амалия недоуменно хлопает ресницами.

— Но мы не можем вам отдать кукол — аукцион сорван, — вставляет она.