- Э-э, - не слишком вразумительно протянула Даша. Как-то думать в эту сторону было проще, чем вот так, отвечать на поставленный в лоб вопрос.
- Тебе же понравилась еда, которую я принес к нашему костру.
В легкомысленной головушке шевельнулось подозрение:
- Извини, а... Вот это все смахивает на какой-то ритуал, - Волк улыбался и подбадривал ее взглядом, - это, часом, не помолвка?
- Нет, - он покачал головой, - точно - не она. Клянусь жизнью и силой.
- Ну, тогда, - она зажмурилась, помотала головой. Два месяца жизни! - вспомнилось вдруг с беспощадной точностью, и она выпалила, - Я согласна.
Костер защелкал, рассыпая искры. Волк как-то сразу оказался рядом: большой, теплый, решительный. Пахнувший морем и дымом, с тяжелыми руками и быстрым, рваным дыханием.
- Сделай так, чтобы я забыла все плохое, - попросила она, доверчиво закрывая глаза, - Хотя бы на полчаса...
- Это мелко, Даша. Давай я сделаю так, чтобы все плохое потеряло значение.
- Это невозможно.
- Невозможное мы тоже делаем. Просто для этого нужно чуть больше времени. Дашь мне пару месяцев?
- Да хоть пару лет, - отмахнулась Даша, точно зная, что пары лет у нее нет.
- Договорились...
Переспросить, что за ритуал провернул с ней хитрый четверть-оборотень, Даше и в голову не пришло. Не помолвка - и ладно.
...Дверь в комнату не просто заперли, но еще и подперли стулом, на всякий случай. Келли навешала ведьминых охранок, благо, силу экономить не нужно, а Наарита настроила магический вариант того же самого. Устроили праздник паранойи, парням на радость.
Но никто не возмущался. Лимит ошибок они исчерпали, все дальнейшее нужно было делать безупречно, либо вовсе не браться.
Янг появился в "Подкове" уже утром. Ранен он не был, сильно усталым тоже не выглядел. А был он, пожалуй, доволен, словно после хорошей разминки в приятном, комфортном темпе. Это у него что, драка со всем гарнизоном и погоня по ночным улицам в режиме: "один за всех - и все на одного" - за развлечение идет?
- Когда людей слишком много, они больше мешают друг другу, - бросил он, - в той давке, которую они устроили, не только подготовленный воин - баба на сносях ушла бы и не споткнулась.
- Ну-ну, - протянул Леф, - я верю.
- Прекратите, - поморщилась Келли, - и так слили все, что можно. Теперь хотим слить и то, что нельзя?
- А разве у нас еще что-то осталось?
- Второе задание. Мы все еще можем его выполнить. Да, один раз мы ошиблись, но Скорпион сказал, что это наше право. Мы продолжаем Игру.
- И как ты намерена узнать, что от нас требовалось во втором задании? - заинтересовалась Наарита, - конвертик-то тю-тю...
- Мы можем попытаться проследить за командой Росомахи, - сказал Леф. - Где-то они брали лошадей или лодки, платили деньги и, наверняка, оставили след.
- Если не ушли зеркалом.
- Стратег, - Келли откинулась на короткий диванчик и мелкими глотками пила воду. После шоковой "бомбочки" ей все еще было нехорошо, но организм восстанавливался. - Что бы ты сделал на месте наших конкурентов?
Леф прищурился.
- Для начала я бы представил, что будем делать мы, на нашем собственном месте. И пришел бы к однозначному выводу - чтобы не слить Игру, нам придется сесть им на хвост.
Ну а потом я бы попытался этот хвост или стряхнуть, или увести куда-нибудь вообще в сторону от цели.
- Думаешь, они разделятся? - спросил Орв.
- Не думаю, потому что мы тоже можем разделиться. Нет, я бы действовал по-другому, а Алессин не глупее. Я бы отправил Иголку, он у них хорошо мороки делает, через портальное зеркало куда-нибудь к демонам на рога... А оттуда еще дальше, потому, что с первого раза стряхнуть хвост не получится, мы - упорные и Росомаха это знает. А пока Иголка, изображая всю пятерку, водит нас кругами, с остальными бойцами попытался бы добыть второй конверт.
Или, наоборот, Иголку с мороками отправил бы по дороге, а сам рванул зеркалом. Но это рискованный вариант, мы ведь можем и догнать. И допросить.
- Если Иголка не будет знать, куда ушли остальные, никакого риска.
- А где они потом встретятся?
- В Школе.
- Отработать основную часть заданий вчетвером?
- Не лучший вариант, но вполне годный.
- Хорошо, - кивнула Кел, - примем за рабочую гипотезу. - уставилась на стратега холодными, серыми глазами, - инициатива наказуема, Висельник. Ты придумал - тебе и проверять. Сейчас сходишь на станцию и выяснишь, отправлялась ли зеркалом подходящая компания. И если да, то кто договаривался и оплачивал переход, как он выглядел. Орв с тем же самым заданием идет на каретный двор, а Наарита - на причал.
- А вы с Черным, как засветившиеся по полной, будете сидеть тут, как мыши под метлой, - кивнул Леф, - а что, не глупо. А когда мы выясним, куда делась эта компания...
- Вот, когда выясним, тогда и поговорим. Еще раз.
Собрались и разошлись быстро. Простучали по лестнице тяжелые башмаки водника, спокойно и с достоинством вышел Леф. Наарита без особых затей выскользнула из окна, то, что этаж был далеко не первый, горного спасателя не смущало.
Келли бы тоже не смутило, подумаешь - высота. Ну да, если грохнешься, так покалечишься. Но, во-первых, зачем падать, а, во-вторых, зачем еще нужна левитация?
Янг прикрыл за девушкой окно и вернулся в комнату.
- Хочешь, я сварю тебе кофе? - неожиданно предложил он, - хороший картаэльский кофе, который может даже мертвого поднять из могилы.
- Я слышала, это вредно, - попробовала вяло оказаться Келли, - моя матушка говорила, что кофе - это яд.
- Если и яд, то очень медленный. Я умираю от него уже семь лет и пока прекрасно себя чувствую. Причастись моей религии, шане. В себя быстрее придешь, нормальный цвет лица вернется.
- А сейчас он какой? - так же равнодушно удивилась Кел.
- Под цвет куртки. Зеленый.
- А... ну, это нормально. Хорошо - не фиолетовый. В полосочку.
Не слушая ее больше, Янг зашуршал своими мешочками и загремел жаровней. Кел наблюдала, как он священнодействует, по другому это было не назвать: не торопясь, с чувством, с толком, со вкусом добывает огонь с помощью огнива, меряет температуру жаровни, отмеряет воду. С точностью аптекаря и вдохновением художника или музыканта смешивает порошок и специи.
- Одно ясно - ты не маг огня, - сказала Кел. - А не проще было сразу закипятить воду в чашке, это же быстрее?
- Кофе, моя прекрасная шане, не терпит суеты. Он как любовь. Чем больше терпения - тем интереснее получается вкус...
Над чашкой появилась шапка плотной коричневой пенки. По комнате поплыл горьковатый аромат, мягкий и ненавязчивый, но без труда забивающий все остальные запахи, в том числе и проникавшие с кухни и хозяйственного двора.
Заметив пенку, Янг приподнял ковшик и принялся медленно, медитативно водить им над жаровней: по ходу солнца, против хода. Интересно, это что-то значит? Или просто обычай.
- Готово, моя прекрасная шане, - кофе выглядел как кофе, черный и черный. Но пах... Возмутительно маняще.
- Отпей первым, - мягко предложила Келли, неосознанно копируя интонации Кота.
- О! - черные глаза вспыхнули какими-то бесовскими огоньками и Кел сообразила, что сделала ошибку. - В Картаэлле предложение разделить чашку утреннего кофе...
- Я поняла, - перебила она, - мы не в Картаэлле.
Янг сделал глоток. Настоящий, честный глоток - не пригубил. Зажмурился.
- Я превзошел сам себя. Но все же - это для тебя. Воскрешающий эликсир.
Келли стало смешно и интересно. Этот культ кофе... Пробовала она его - ничего особенного. Простая горькая вода, после которой бывает изжога. Но обижать Янга второй раз не хотелось, а чашечка выглядела такой маленькой. И она решила, что, пожалуй, потерпит. Он ведь старался. Глотнула. И широко распахнула серые, изумленные глаза.
- Что это?
- Это настоящий кофе, моя прекрасная шане. Не та бурда, которую умудряются варить в Империи, а то, ради чего стоит просыпаться каждое утро.
