Данте ничего не ответил, но на лицо Дракона легла тень, сделав его мрачным. Сейчас он выглядел намного взрослее, нежели тогда, когда я видела его последний раз, и каким запомнила. Мне было интересно узнать, что с ним случилось за эти полтора зара, но это было скорее праздное любопытство, чтобы понять причину такой кардинальной перемены его личности.

— Не нужно так на меня смотреть, словно хочешь убить. — Хмыкнул Дракон, но как-то печально. — Всё же вспомнила? — Поднявшись с соседней кровати, мужчина нагло пересел на мою.

— Вернись туда, где был. — Холодно отчеканила я и немного приподнялась на кровати, чтобы принять сидячее положение и выглядеть более соответствующе своему статусу принцессы. — И не смей ко мне больше приближаться.

— Значит, вспомнила. — Кивнул сам себе, даже и не думая пересаживаться обратно на соседнюю кровать. — Чтобы ты меня неправильно не поняла, моей целью не было стереть тебе память, иначе ты бы точно ничего не вспомнила. А вот, чтобы ты быстрей пришла в себя — это да. Травмирующие события — это не то, что тебе сейчас нужно, особенно, если они и явились причиной того неконтролируемого всплеска силы.

— Зачем, Данте? — Прошептала я, не в силах держать это в себе и шмыгнула носом. Знаю, некрасиво, но было до боли обидно и хотелось услышать то, что он скажет в свое оправдание.

— Я не думаю, что Лазарет — то место, где стоит объяснять тебе всё, но вижу, что ты еще больше себя накрутишь, если я этого не сделаю, поэтому поступим так. — Подняв руку вверх и описав над нами круг, Данте возвёл звуконепроницаемый щит. — Вот теперь можно и поговорить. — Улыбнулся он своей самой обаятельной улыбкой из арсенала. — Еще можно было применить заклинание для отвода глаз, но, боюсь, нас неправильно поймут. — Подвигал бровями Дракон, а я не понимала причину его веселья и такого непринужденного поведения.

— Для тебя это всё игра? — Я не хотела, но горечь от его поступка просочилась наружу и вылилась в слова. Данте перестал улыбаться и протянул ко мне руку. Я отдернула свою, словно от омерзительной нежити. Мужчина понимающе ухмыльнулся и больше не пытался взять меня за руку.

— Как я уже говорил раньше, я запустил действие Ритуала Крови случайно, когда всё вышло из-под контроля той ночью после танцев. — Начал Данте, а я отвернулась от него, смотря на голубые шторы, которыми занавесили окна в Лазарете, понимая, что не в силах принять ту правду, что он собирается мне рассказать. Алэйна его невеста, настоящая невеста, а я случайно попалась под руку, значит. — Изначально целью моего появления в Академии было обучение Стихийной Магии, которая начала жить сама по себе и требовала незамедлительного обучения её контролю. Это по официальной версии.

Я вскинулась, не совсем понимая, к чему он ведет, его зеленый взгляд как-то потух, а улыбка стала грустной, когда он продолжил, не услышав от меня ни слова в ответ.

— На самом же деле, я прилетел сюда, чтобы провести обряд венчания со своей истинной парой, дабы отмести все притязания на меня других королевств, как на потенциального жениха. Многие захотели породниться с вновь возродившимся великим кланом Драконов — Аллуэ-дэн-Тэрра. — Я не удержалась и закатила глаза. — Письма слали отовсюду, и в каждом, словно под копирку, было одно и то же — проведение ррахового бала, на котором я выберу себе невесту. В какой-то момент я не выдержал и отправился к Вальтеру, чтобы объяснить ситуацию. Он, как Дракон, должен был меня понять. Вот только, как я выяснил позже, советник из него прекрасный, он преданно служит во благо королевства, а вот друг из него…

Дантениэль замолчал, чтобы не выражаться при мне. А я не удержалась и решила уколоть его.

— Жаль, что ты случайно обручился не с той истинной парой. — Скрестив руки на груди, сдерживала клокочущую во мне злость и обиду, чтобы не наговорить того, о чем потом буду жалеть. Сначала выслушаю его.

— В том-то и дело, что обручился я с той истинной парой. — А я нахмурилась, запутавшись окончательно. — Вот только хотел сделать это иначе, не принуждая, хотел, чтобы ты сама… — Он покачал головой, не находя слов. — Чтобы больше ни один эльф, или ему подобный не смели претендовать на твою руку. Хотел защитить тебя от того, что этот потенциальный жених мог полностью иссушить твою магию, узнав, чья ты дочь, и забрав силу себе, превратив тебя в живую нежить!

Будто не выдерживая наплыва эмоций, или переживая, Данте поднялся и принялся расхаживать туда-сюда, жестикулируя во время потока слов, который полился из него, как напор воды из прорвавшейся дамбы.

— Вальтер никогда не встречал истинную пару, он только теоретически знает, что это такое. И это стало камнем преткновения между нами, когда он нашел выгодную для меня партию, не оповестив меня об этом, а потом тайно написал тебе письмо о том, что у меня уже есть невеста. — Рыкнув от досады, он на си остановился, взглянув на меня, а потом, не выдержав моего испытующего взгляда, начал снова мерить шагами пространство возле койки. — Я узнал о письме только здесь, в Академии, когда Вальтеру пришлось самому обо всем сознаться, потому что он от моего лица связался с выбранной им невестой из той самой выгодной партии, и дал добро на встречу и обсуждение условий брака. И как хитро он всё подстроил, потому что невеста эта также обучалась в Академии Магии. Это Алэйна.

Сразу прояснил Дракон, чтобы у меня не возникало вопросов. А я, открыв рот, слушала его, начиная постепенно понимать, что к чему. Также, то факт, что он знает о моей матери, и, судя по всему, давно, стал для меня неожиданностью. Но сейчас это могло подождать.

— Я поругался с Вальтером, на время отстранив его от обязанностей советника, и назначил Тисарена на его место, но это не помогло, потому что вампиры оказались настойчивым и принципиальным народом. Особенно одна конкретная их представительница, она не желала сдаваться, даже когда я ей доступно объяснил, что мы с тобой уже обручены.

Я потупилась, не зная, верить ему или нет. Вроде бы всё, что он говорил сейчас, было очень похоже на правду. А с другой стороны — преданное доверие не так легко восстановить…

— Я ясно дал ей понять, что мне больше никто не нужен, тогда, когда ты застала нас на лавочке в саду, рядом с оранжереей. — Если рассуждать здраво, то да, это вампирша к нему лепилась, в то время, когда он читал книгу. — А потом, точнее вчера, когда я возвращался домой, не найдя тебя, мне встретилась… ты.

Он скрипнул зубами, а я округлила глаза. Вот это поворот! Но я же была с Лео. И тут до меня дошло, что он имел в виду, но Данте уже рассказывал дальше.

— Алэйна одурачила меня, она прекрасно владеет магией Иллюзий, а я, варр, повелся, был вне себя от счастья, потому что она дала мне то, чего я желал. — Скорей всего злясь на самого себя и на ситуацию, он сжал кулаки. — Я даже не сразу заметил, что что-то не так, не успел опомниться, как она затащила меня в свой дом, и тут меня посетило первое сомнение. Но она не дала мне опомниться, кинулась на шею с поцелуями. — Я скривилась. Было противно от осознания, что и меня и Данте просто использовали. — И тут уже я понял, что это не ты — поведение другое и отсутствие связи между нами… Но было поздно так как нас застала настоящая принцесса Эсстеретта, и словно Богиня мщения, она решила стереть нас с лица земли.

Он грустно рассмеялся, и снова присел на кровать рядом со мной. На этот раз я не шарахнулась, когда он потянулся, чтобы взять меня за руку. Во мне боролись противоречивые эмоции. Хотелось верить ему, но картина Данте и Алэйны, которые самозабвенно целовались, не желала покидать мой разум. А от обилия информации кружилась голова, но я сосредоточенно продолжала смотреть на Дракона в ожидании того, что он скажет дальше, буквально кожей ощущая, что это что-то важное. Ибо смотрел он на меня так, как никогда раньше, обнажив все то, что чувствовал внутри.

— Я знаю, что уже поздно что-либо объяснять и пытаться оправдаться, но выбор за тобой, верить мне или нет. — Он склонился, проникновенно глядя мне в глаза, и положив теплую ладонь на мою щеку. — Я люблю тебя, Эсса, и это никто и ничто не изменит. Никогда.