— Это с ним она ходила на танцы, так что можешь не переживать, Дари. — И зазывно помахала к себе рукой.

— А-а-а, — как-то неестественно улыбнулась эльфийка, — тогда не буду вам мешать.

Аларион уже приготовился бросаться грудью на мою защиту, но Дариэль только зашипела в его сторону, насильно утягивая парня за предплечье. Когда перепалка между ними достигла предела, я услышала заветное для Лари «помощь» и «лабораторная». Друг не смог устоять перед этим словосочетанием и сдался, глядя на меня извиняющимся взглядом.

— Предатели! — Выкрикнула им, не стесняясь ни преподавателя, ни вампира. Но Раймонду всё было итак до лампочки, он спокойно шагал впереди, меланхолично оглядываясь по сторонам, будто нас и вовсе тут не было.

— Вот и чудесно. — Довольно ухмыльнулся Нэйт, раздражая меня тем самым еще больше. — Нам и вправду нужно поговорить. Ты тогда так быстро сбежала из ресторана, и я не успел сказать то, для чего мы там вообще собрались.

Я скептически выгнула бровь.

— Это о чем же таком важном мы не успели поговорить? — Насколько я помню, рыжий только время тянул, истязая меня розовым недоразумением.

Не знаю почему, но вампир раздражал меня до зубовного скрежета, настолько, что хотелось заехать по его нагло ухмыляющейся физиономии. Как сейчас, например. И чего, собственно, скалится, не пойму?

Мы уже находились на приличном расстоянии от основной группы, петляя где-то позади, когда рыжий соизволил мне ответить, при этом всё равно понизив голос. Будто нас кто-то может услышать. Я выразительно покачала головой и закатила глаза.

— Прошлый раз, после танцев, между нами кое-что произошло. — Да, недоразумение между нами произошло. Но перебивать вампира я не стала. Нужно сначала выслушать, что он скажет, и только потом высказать все, что я думаю о нем и том поцелуе, тем более в нетрезвом виде. — И я сейчас не про поцелуй.

И тут я запнулась, а Нэйт заботливо меня поймал, придерживая за талию. Но я резко высвободилась, отпрыгнув от него, как от огня. Хотя, как раз таки, огня я никогда не боялась. Поэтому, правильнее будет выразиться, как от членистоногого насекомого. Не знаю, что он сделал, когда коснулся кожи, но меня прошибло током. И это напугало не на шутку. Он вздумал применять на мне свою магию?

— Когда мы целовались…

— Ты сказал, что не про поцелуй будешь говорить. — Перебила его я, не в силах постоянно держать в уме мысль, что мы с ним целовались. Это угнетало и раздражало еще больше. Я не хочу, чтобы нас с ним что-то связывало. А в особенности это!

— Так и есть. — Недовольно проворчал вампир. — Если бы ты дослушала, то узнала, что я хочу сказать.

— Хорошо, если это поможет поскорее избавить меня от твоей неприятной компании, то говори, я буду молчать. — Лицо Нэйта исказила непонятная гримаса, которая быстро исчезла. Но он больше не ухмылялся самодовольно, что не могло не радовать.

— Как грубо, принцесса. Я думал, у нас всё по взаимному согласию. — Я фыркнула, тем самым показав, что об этом всем думаю. — Ладно, сейчас не об этом. Во время поцелуя у нас с тобой произошел обмен кровью. — Я подавилась воздухом от этого заявления. Что?! Хотя да, что-то такое припоминаю… — И теперь мы с тобой связаны Ритуалом на Крови. — У меня внутри всё похолодело.

— Каким еще таким ритуалом? — Воскликнула я, а вампир зажал мне рот ладонью. Не грубо, но и не мягко, вынуждая замолчать.

— Потише. Никто не должен об этом знать, иначе у нас будут проблемы. — Я прикусила ладонь Нэйта. Тот зашипел от боли, но руку убрал.

— Ты создал эти проблемы, ты их и решай! — Зло бросила я, намереваясь уйти, но была перехвачена наглым клыкастым созданием.

— Не так быстро. Тебе нельзя об этом никому рассказывать. Говорю же, у нас будут проблемы. У нас. — Видя мой возмущенный взгляд, еще раз уточнил Нэйт. — Обмен произошел случайно.

— Хочешь сказать, что ты ничего не спланировал заранее? — Испепеляла взглядом парня. — И оно само собой так получилось? И это ты говоришь про обмен кровью? Серьезно?

— Я не виноват, что ты начала кусаться во время поцелуя! — Внезапно вампир тоже вспылил, а в его красном взгляде промелькнула странная вспышка. Я не успела её разглядеть, но она показалась мне жутко знакомой.

Я застыла, глядя на Нэйта, как травоядное животное на змею. Между нами сгустился воздух, а на место былого раздражения пришло желание прильнуть к вампиру. Я испугалась своих внезапно нахлынувших чувств, настолько сильными они были. Так же, как и в прошлый раз. И до боли впилась ногтями в сжатую ладонь, чтобы устоять на месте. Чертов Ритуал на Крови! Кстати, что это за ритуал такой? Никогда о нем не слышала.

— Эсстеретта, — вдруг совсем мягко прошептал Нэйториан, его взгляд изменился, являя миру нежного вампира, если такое вообще можно сказать относительно него, — всё действительно произошло случайно. По крайней мере, не так, как должно было быть. — Должно было быть? Я не ослышалась?! — Я не мог предугадать, что ты меня укусишь. А себя потом я просто-напросто уже не смог сдержать, чтобы не укусить в ответ.

Ну, оно и логично. Вампир всё-таки. Инстинкты и всё такое. Сердце в груди стучало, словно сумасшедшее. А взгляд всё также был прикован к рыжему.

— Что… — Голос неожиданно оказался хриплым, и я прочистила горло, прежде чем снова заговорить. — Что за Ритуал на Крови?

— Я не могу тебе сказать. — Стушевался Нэйт, отводя взгляд.

Значит, как проводить подобные ритуалы, так он может. А как сказать — так извините, подвиньтесь! Я вцепилась в руку парня, словно клещами.

— Я имею право знать! — Прошипела в ответ, пытаясь поймать ускользающий взгляд вампира.

— Имеешь, — выдохнул он, сдаваясь, — но как только я тебе расскажу, всё изменится. — Я нахмурилась, а в душе кольнуло неприятное предчувствие. Но я задвинула его куда подальше.

— Я тебя внимательно слушаю. — Выпустив руку Нэйта из захвата, кивнула в сторону группы, удалившейся на очень приличное расстояние. — Пойдем, иначе потеряемся совсем, а застрять мне тут не хотелось бы.

Как только мы двинулись вперед, вампир выдохнул, и сказал одну короткую фразу, повергшую меня в шок.

— Мы теперь помолвлены.

Помол… Что?! Я от волка убежала, от дракона убежала, а тут вампир?! Демиурги, это где же меня так прокляли-то?

— Ты, должно быть, шутишь? — Истерика подкралась незаметно и вылилась в неестественный смех.

— Я не шучу. Эсса, возьми себя в руки! — Шикнул мне вампир, потушив краем рубашки мою потихоньку воспламеняющуюся кожу на руках. — Давно ли ты такой нервной стала? Отвар бы себе успокоительный сварила, что ли. — Я понимала, что Нэйт просто мне зубы заговаривает, чтобы отвлечь, поэтому позволила ему это сделать, чтобы успокоиться. — Ну, подумаешь, теперь помолвлена, с кем не бывает.

А вот это он зря сейчас сказал. Очень зря.

— Да ты хоть представляешь, что тебе грозит? — Огрызнулась я. А потом до меня дошло. А что ему, собственно, может грозить, кроме меня самой и моего варрова характера? Папа будет только рад, потому что по тату на лице мы поняли, что вампир из знатного рода. А Данте… У Дантениэля своя невеста, он уже и забыл про меня давно.

Нэйт внезапно тепло улыбнулся, следя за эмоциональными переменами на моем лице. А потом и вовсе притянул меня к себе, обнимая и утешающее гладя по волосам.

— Ну, всё, тш-ш-ш. Всё будет хорошо, принцесса. — И только сейчас я поняла, как была напряжена последний зен. Все эти нападки Эрика с его псами, переживания о Данте, Аларион с его чувствами, ночные вылазки, невозможность ни с кем поделиться, — всё это держало меня в состоянии нервного перенапряжения. А такая обычная ласка вампира сейчас успокаивала.

На глаза навернулись непрошенные слезы от осознания, насколько я всё-таки была одинока, не в состоянии даже рассказать свой самый большой секрет о матери и самое большое разочарование от первой любви. Конечно, я могла рассказать подругам полуправду, но почему-то не получалось. Каждый раз, когда я собиралась с духом, происходило что-то, что прерывало начавшееся было откровение. И я сочла это знаком свыше.