– Кто именно в моей семье растительный маг? – строго спросила я, надеясь, что этот глупый термин и правда существует, а не выдуман безымянным эльфом минуту назад, чтобы сбить меня с толку.
– Ты, Лиля, Роза... – перечислил мужчина, издевательски загибая пальцы и глядя куда-то вдаль и вверх. – Все по женской линии. Если у кого-то из вас троих ещё будут дочери, то тоже наверняка станут растительными ведьмами.
Я резко толкнула от себя ветку, так что она чуть не ударила эльфа, когда возвращалась в прежнее положение.
Отойдя от опасно раскачивающейся ветки, я прислонилась боком к сосне, предварительно оглядев её ствол и убедившись, что он не смолист.
Так, безымянный эльф может быть прав… Роза всегда любила дядю Колю и тепло отзывалась о нём, даже когда врала мне, что он находится в Австралии на лечении в клинике для душевнобольных… Но всё же любовь бабули к сыну никак не могла сравниться с тем обожанием, которое было даровано нам с мамой…
Вспомнились постоянные напутствия относительно влюблённостей и мужчин… «Лет в тридцать выберешь подходящего, чтобы был здоровым, красивым и богатым, и родишь от него. Для себя. Девочку.» Раньше мне казалось, что это всё из-за маминых проблем с моим биологическим отцом, но теперь фраза заиграла новыми красками.
И всё же верить остроухому не хотелось. Он продолжал казаться мне демоном, чья цель задурить мне голову и как-то хитро использовать.
– Так, ладно: роза и лилия – это цветы такие, но я-то тут при чём? – поразилась я. Зеленоглазый эльф рассмеялся, а потом поманил за собой, направляясь в сторону от замка.
Пришлось тащиться за ним, поскольку выпрашивать объяснения было бы как раз тем, чего этот наглый эльф явно добивался.
Но нет! Пусть сам всё расскажет!
20
Светловолосый мужчина прошёл всего несколько шагов, после чего присел на корточки и, сорвав какую-то веточку от стелящегося по земле растения, протянул её мне. У меня в руках и так был букет, так что пришлось переложить его в одну руку, чтобы другой можно было взять новый странный презент.
А этот эльф обаятельный. Настолько, что даже все мои опасения насчёт него ушли куда-то на второй план от его очаровательной белозубой улыбки, и я присела на корточки рядом, хоть на растение в руке эльфа посмотрела с недоверием.
Не помню, видела ли я его раньше. Вполне возможно, что да, просто не обращала внимания – растение это стелилось у самой земли и казалось похожим на своеобразный мох. В лесах я не бывала только мимоходом, так что особо не рассматривала, что там растёт под ногами…
Веточка, что протягивал мне эльф, напоминала чем-то странный сорт ёлки, из чего я заключила, что, очевидно, оно тоже северное и тоже вечнозелёное. На веточке красовались ягодки – небольшие, тёмные, похожие на чернику. Честно признаться, как растёт черника, я тоже не знала, и потому высказала своё предположение эльфу, на что тот заливисто рассмеялся.
– Да уж… Хороша растительная ведьма! – потешался он.
Я поморщилась. «Растительная ведьма» для меня звучало примерно, как «растительное масло», и этот образ мне совершенно не нравился.
– Можно меня так не называть? – поинтересовалась я сквозь зубы, не скрывая своего отношения к подобной терминологии относительно моей персоны.
– Можно, – смилостивился эльф, и тогда я в знак благодарности приняла из его рук растение, надеясь, что это не какой-то опасный магический обряд. – Вас ещё цветочными ведьмами называют, вот только не все растения цветут, так что название не точное…
– Всё равно оно лучше! – уверенно заявила я, повертев в руках веточку.
– Чувствуешь что-нибудь? – поинтересовался эльф, наблюдая за мной пристально, но по-прежнему насмешливо, из-за чего я не смогла понять, он серьёзно спрашивает или нет.
Я решила не отвечать и просто удивлённо уставиться на мужчину, ожидая, что он сам всё объяснит. Странно, но это сработало.
– Это твоё растение, Вороника. Тебя назвали в честь него, зачем-то наврав про опечатку в документе… Очевидно, ты не часто бывала в лесу, что тоже объяснимо: Роза не хотела, чтобы ты встретила своё растение – оно могло бы отозваться и пробудить в тебе магию.
Я нахмурилась, задумчиво глядя на чёрные ягодки. Надо на всякий случай запомнить это растение… Вдруг, мой странный знакомый прав.
Остроухий тем временем положил ладонь на мох, считающийся кустиками вороники.
– Шикша, – произнёс он глубокомысленно, и я нахмурилась.
Я слышала это слово вот совсем недавно! Вот буквально в начале этого сумасшедшего дня! На том берегу… От Абаля…
– Это часть приветствия… – пробормотала я. – Бабуля учила, что это часть приветствия при встрече с животными… Она не любила животных, но почему-то всегда говорила, что так надо их приветствовать, чтобы они поняли…
Эльф снова рассмеялся, качнув головой:
– Ну, Роза! Ну, старая стерва!.. – он немного просмеялся и обратился ко мне: – Животные в нашем мире, да и в вашем тоже, на самом делемогут быть демонами или вообще кем угодно. Поэтому, решив скрыть от тебя магию, Роза, видимо, решила обезопасить тебя от демонов столь странным способом… Вот только Шикша – не часть приветствия. Шикша – это одно из названий вороники… Одно из твоих имён…
Нахмурилась. К опечатке в имени я уже как-то привыкла, и даже уговорила себя, что Вероника хоть и более красивое имя, но зато распространённое, а вот Вороника хоть и вызывает стойкие ассоциации с воронами, но всё же имя редкое и благозвучное. И вот теперь этот наглый зеленоглазый эльф утверждает, что Шикша – это тоже про меня.
– Ну и имечко, – фыркнула я. – Как у крысы какой-то.
Эльф пожал плечами, а потом взглядом указал на свою руку, лежащую на мхе.
– Давай, Вороника, не бойся, – улыбнулся мужчина. – Это твоё растение и твой остров – ты почувствуешь себя его хозяйкой совсем скоро, стоит только поймать свою цветочную магию…
Поймать магию? Он издевается? Наверняка, да. Этот странный эльф и правда всё больше напоминал демона, и потому прислушиваться к его советам я не собиралась.
– Давай потом, а? Мне надо с дядей посоветоваться, а то мало ли… – честно ответила я. Будучи в мире, который хорошо знает дядюшка, но совершенно не знаю я, глупо принимать решения самостоятельно. Даже если этот эльф и обязан дяде жизнью, доверять ему всецело я не могла.
– Ты хочешь Басика спасти или нет, я не пойму? – строго спросил эльф.
– Ну, хочу, – вздохнула я, признавая, что стоит спешить: бабуля может решить не помогать мне, а просто вернуть домой. А я даже не смогу объяснить, почему мне так важно отыскать Себастьяна. Что за странные чувства ведут меня к нему? Неужели, та самая любовь?
– Так вот: Северный Замок – это почти живое существо, – продолжал объяснять эльф. – Да, сознания в нём мало, но инстинкты работают отменно. И, зная Себастьяна, он сложа руки сидеть не станет. А значит, будет злить Северный Замок, и тот в ответ станет ужесточать меры. С каждым днём вытащить его будет всё сложнее… И с каждым днём его пребывание там будет всё невыносимее.
Мне не нравилось это слушать. Я ощущала себя причастной, виноватой, и оттого хотелось срочно всё исправить. Хотя бы попытаться.
– А тот, который твой друг? – поинтересовалась я. – Он тоже не будет сидеть сложа руки?
– Он – будет, – уверенно заявил эльф. – Достаточно хитёр и умён – знает, что я приду за ним. И знает, что лучший способ помочь мне и облегчить задачу – это сидеть смирно и не привлекать внимание. Рано или поздно я приду за ним, и будет не очень хорошо, если вытащить его к тому моменту станет невозможно.
Какой умный и самоуверенный тип! У него, выходит, всё продумано и всё под контролем, а мне предстоит спасать Басика невесть как, полагаясь на случай и призрачную надежду, что Себастьян ничего там не учудил до нашего появления?
– Раз у тебя всё схвачено, зачем тогда тебе я? – лукаво задала каверзный вопрос , надеясь хоть так смутить этого наглеца.
