Вот как, значит. Может, потому князь и обратился ко мне, что я в таборе недавно и могу нарушить запрет ведьмы?

А могу ли? Теперь она меня пугает немногим меньше, чем мой преследователь. Но ведь с другой стороны, правду я ему точно не собираюсь говорить. И Юргена с Ванчеком ни за что не сдам. А о себе самой… это моё дело, что ему плести.

Остаток пути мы снова молчим. Я больше не решаюсь задавать какие-либо вопросы. Слишком уж это палевно получается. Хотя спросить хочется многое.

Немногословный Микула тоже не горит желанием поддерживать беседу.

Так мы и въезжаем в город.

Мариска сегодня сильно отличается от того, что я видела позавчера. Столица горного края словно молодая вдова, сбросившая на время груз тревог и печали, решившая принарядиться к празднику. И пусть тревоги и заботы завтра вернутся вместе с грустью, но сегодня она улыбается и чарует былой красотой, позволяя вспомнить, какой была раньше. Оживлёнными улицами снуют празднично-одетые горожане, везде встречаются лоточники со сладостями, цветами и сувенирами.

Микула правит телегу не к центральной площади, а сворачивает вскоре после того, как мы минуем ворота.

— А разве ярмарка не в центре? — спрашиваю у своего спутника.

— В центре. Но фураж я закупать собираюсь не на ярмарке, а у проверенного знакомого. У него и оставим телегу, а дальше пойдём пешком. Так быстрее и проще будет.

— Так может, я сам сбегаю куда мне надо, пока ты своими делами будешь заниматься? Чтобы быстрее… — предлагаю оборотню.

— Нет. Сказал, что присмотрю, значит, присмотрю. Есть у меня чуйка, что ты из тех, кто приключения на свою задницу так и притягивает, — награждает меня сумрачным взглядом Микула. Ему для этого уже даже оборачиваться не нужно. Я ещё у ворот перебралась к нему на козлы, чтобы больше видеть.

— С чего это ты взял? — вскидываюсь возмущённо.

— Да уж взял, — хмыкает тот. — Явился ты интересно. И Родна тебя в таборе как-то сразу приютила. И дружку её древнему уже есть до тебя какое-то дело. И… мой знакомый отчего-то именно к тебе с деловыми предложением обратился. Хочешь проверить, кто ещё к тебе прицепится, если пущу одного?

Как-то так он всё подал, что действительно выглядит, будто я ходячий магнит для приключений на пятую точку. И в таком ракурсе одной отправляться бродить городом, ещё и не зная толком местных порядков, действительно немного стрёмно. Да и решила ведь уже была, что с медведем безопасней.

— Не хочу, — признаю его правоту.

— Я сразу понял, что ты умный парень, — ухмылка Микулы становится шире. И ироничней, что ли?

Знакомый моего начальника живёт не так уж и далеко от центральной площади, как я опасалась. Даже почти в торговом квартале, просто заехали мы с другой стороны, сделав небольшой круг. И вскоре я понимаю почему.

Оставив телегу, мы отправляемся за покупками и, чем ближе подходим к центральной площади, тем больше людей и всяческого гужевого транспорта нам встречается. И если проехать тут ещё как-то с горем пополам можно, то оставить телегу было бы весьма затруднительно.

А на самой площади и вовсе яблоку негде упасть.

Я даже растерянно замираю, не зная в какую сторону двигаться

— Чего встал? — на моём плече сжимается громадна лапища Микулы.

— Думаю, где тут одежду недорого можно купить, — признаюсь ему. Хмурюсь невольно: — Не помню, чтобы когда-либо видел в Мариске такие многолюдные ярмарки.

— Ну а что ты хотел? — небрежно замечает мой спутник. — Это раньше ваш Лагот слыл закрытым княжеством, в которое не так-то легко попасть было. А теперь под рукой короля Бранагиля здесь всё по-другому, границы стёрты, и пришлых со временем будет становиться всё больше. От этого уже никуда не деться.

Значит, Лагот сейчас полностью под Бранагилем. Вот только, кто король? По логике вещей и по праву крови должен быть Рэйнар. Он был ближайшим наследником старого монарха. Но что-то не вяжется у меня в голове то запустение, что я вижу, с моими давними впечатлениями от общения с молодым герцогом. Он мне умным казался. И благородным. И ладно я, наивная ещё девчонка, но такого же мнения о нём были и мои родители, особенно мой отец.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Неужели все ошибались? Если да, то он вполне может быть замешан и в смерти моей семьи. Слишком уж выгода очевидная получается.

А если нет, то тоже картина весьма интересная прорисовывается. Чтобы обойти законного наследника в борьбе за трон, по идее нужно иметь очень огромное влияние, власть, военную мощь. И сильных союзников. Таких, как бывший князь волков, например.

И как узнать? Если прямо спрошу, кто король, это будет по меньшей мере очень странно. Такие вещи обычно все знают. А кому всё равно, тот и не спрашивает.

— Смотри, вон там, кажется, ряды с тряпками всякими. Думаю, и одежда там, — подталкивает меня в нужную сторону Микула.

Хорошо ему высокому. Я эти ряды с тряпками за спинами прохожих даже приблизительно рассмотреть не могу. Приходится положиться на своего спутника.

И вскоре я понимаю, что не прогадала, согласившись на его компанию. С огромным суровым Микулой за спиной и отношение торговцев ко мне сразу лучше становится и торговаться так намного проще. Поэтому довольно быстро у меня появляется новая сумка, а в ней две смены простой, но добротной одежды, бельё, всё мужское, естественно, и портки. Покупаю я и кепку с шарфом. А вот на приглянувшийся жакет выданного мне Родной аванса уже не хватает.

Поэтому, дождавшись, пока Микула купит для Мириам красивенную кружевную шаль, похожую на воздушное облачко, я отзываю мужчину в сторонку и прошу пригнуться. Иначе до его уха разве что в прыжке можно добраться.

— А ты не знаешь, где здесь можно золотой разменять? Так чтобы не обманули, — спрашиваю шёпотом, как только тот выполняет мою просьбу

Микула бросает на меня удивлённый взгляд.

— Твой знакомый дал, — поясняю тихо, чтобы избежать лишних вопросов и подозрений. — В качестве аванса, чтобы я согласился на него поработать.

— И ты согласился, я полагаю, — понимающе хмыкает медведь.

— Если платят хорошо, то почему нет, — пожимаю плечами. — Так что? Знаешь такое место?

— Знаю. Пошли, раз надо.

Но дойти мы не успеваем.

Через несколько палаток слышится громкая ругань, грохот и следом крик:

— Держите воровку!

А в следующий миг на нас вылетает чумазая девчонка в кепке набекрень, из-под которой вываливается рыжеватая кудрявая коса. Едва не сшибает с ног меня, а когда я поспешно отпрыгиваю в сторону, буквально врезается в Микулу. Отлетает, как я недавно от другого оборотня, пытается юркнуть ему под руку, но медведь её опережает, крепко схватив за плечо.

— А ну стой! — приказывает строго мой начальник.

— Отпусти! Я ни в чём не виновата, — жалобно пищит его улов.

Они так и застывают друг напротив друга. Микула сурово хмурится, явно не собираясь разжимать пальцы. Девица смотрит на него несчастным оленёнком, тщетно пытаясь вырваться. И я внезапно начинаю наблюдать странные метаморфозы. Ноздри оборотня вздрагивают, хищно и как-то жадно втягивая воздух. Глаза вспыхивают животным блеском, а лицо изумлённо вытягивается.

Дёрнув головой, он ошарашенно моргает. Вскидывает руку, явно намереваясь потрогать лицо незнакомки, а та внезапно, испуганно пискнув, бьёт его по руке… оставляя кровавые борозды от когтей. Грозно рыкнув, медведь всё же, видимо, послабляет хватку от неожиданности, потому что девчонка всё-таки вырывается. И юркой змейкой растворяется в толпе.

Мотнувшись за ней, Микула только и успевает растерянно вытаращиться вслед.

— Вот… зараза! — припечатывает зло. Бросает на меня короткий взгляд. Рычит уже совершенно не по-человечески: — Стой здесь и никуда не уходи.

И уносится вслед за незнакомкой, как ледокол, врезаясь в толпу.

И что это сейчас такое было?



Глава 23