Он обнял жену за талию и поцеловал ее в шею.

Лайл подождал пока они отойдут и хмыкнул, — похоже я нашел кого Брэдли боится… мою любимую жену…

— Будешь этим пользоваться? — Николь прильнула к нему, — не ожидала, что ты такой коварный… Идем, нам еще утром ехать за подарком. Надеюсь, ты помнишь, что обещал Джоуи?

Пока Лайл был в душе, Николь вытащила телефон и поискав фотографию задумчиво погрызла губу. На ней два мальчика лет пяти превращали Лайла в вождя индейского племени. Выглядело это весьма забавно. Один из них был Джоуи, а второй его друг Мэтью… Сын Эмбер…

Николь хорошо помнила, как оторопела в первый раз увидев девушку. Она о чем-то говорила с Кейт и казалась все такой же юной. Словно этих лет и не было. Николь уже была готова вспыхнуть, как к Эмбер подбежал темноволосый мальчик и потянул ее куда-то в сторону. Они скрылись за домом, а Николь подойдя к Кейт осторожно поинтересовалась, кто это были.

Их отношения с Лайлом только начинались и это был первый праздник, куда их пригласили вместе. И Кейт сказала, что это приятель их сына и его мать.

Николь оторопела. У нее был ребенок. Непостижимо.

Эмбер не помнила тот день, когда ее впервые затошнило. Было не до этого. И потом скорее всего это было от голода, потому что она забывала позавтракать, но зато потом была готова смести все, что оказывалось поблизости. А уж думать о тошноте, когда хотелось удавиться — совсем последнее дело.

Синяки прошли довольно быстро, а вот все остальное не заживало долго. Она даже хотела сойтись со Стивом, чтобы вытряхнуть из головы всю дурь, но одной встречи хватило, чтобы понять, что это ничем не поможет.

А потом пропали месячные. Но и это она списала на стресс. Переезд, поиски новой работы и необходимость вкалывать там, чтобы хоть как-то зарекомендовать себя. И постоянный страх, что он может приехать. Или не приехать никогда. Она и не знала, чего ждала больше. Но каждое утро, хватая телефон, она надеялась увидеть сообщение от него.

И когда врач сказала, что это вовсе не сбой цикла, то Эмбер ошалела. Да как такое возможно. Они же предохранялись. Всегда! Она вообще не занималась этим без презервативов, только потому что боялась залететь. И тут такое… Врач, улыбаясь оставила ее в кабинете с брошюрами о прерывании беременности и о правильном питании. Словно было так просто сделать выбор. Она понятия не имела, что она должна делать. Нет, она допускала появление в ее жизни ребенка, но перед этим должна быть помолвка с колечком, потом свадьба, выбор дома в пригороде и покупка собаки. А сейчас у нее не было ничего из необходимого набора, но зато был ребенок.

Наплетя врачу всякой чуши и увидев, как в глазах той проскользнуло понимание и сопереживание, Эмбер вышла из клиники и направилась в парк. Устроившись на траве с мороженным в одной руке и хот-догом в другой, она поочередно откусывала и почти не чувствовала вкуса. Ребенок!!! Да она понятия не имеет что с ними делают. Это же кошмар какой-то. Куда ей ребенок??? У нее новая работа, уйма дел, да у нее даже парня нет. А тот, от кого у нее ребенок считает ее драчливой потаскушкой, которая легла с ним в постель просто так.

Бросив остаток хот-дога в мусор, она побрела по аллее размазывая по щекам слезы. Здравый смысл попытался сказать, что она должна позвонить Дереку и сообщить ему об этом чудесном событии, но его тут же заткнули, напомнив, что Дерек не соизволил обзавестись детьми от законной супруги. Так на кой ему ребенок от драчливой шлюшки???

Нет, аборт — это самое разумное. Она не станет обрекать малыша на безумие этого мира. Она завтра же пойдет в клинику и решит эту проблему. В парке гуляли мамашки с детьми, отовсюду слышался радостный детский смех, а ей хотелось заорать во все горло, чтобы все заткнулись…

А еще через полгода она родила…

Когда ей на живот положили это странное существо с темными волосиками, и оно, икнув, посмотрело на нее мутным взглядом, а потом ухватившись за сосок принялось за трапезу, Эмбер поняла, что отныне ее жизнь будет иной. Потому что она больше не одна. И потому что она любит этого мальчика до умопомрачения.

И вот сейчас, получив сообщение от мамы приятеля Мэтью, она улыбнулась. Конечно, они придут. Ей нравилось общество Майерсов. Она слегка стеснялась мамы Джоуи, но при этом восхищалась этой женщиной. А поскольку мальчики сдружились на занятиях, то частенько Эмбер забирала обоих или Мэтью направлялся к Майерсам, когда она задерживалась на работе.

Честно признаться, утром, Дерек надеялся свалить незамеченным, чтобы не оставаться на детскую тусовку. Зачем вообще ему этот праздник? Своих детей у него нет и не ожидается, а смотреть на чужих и думать об отсутствии своих — такое себе удовольствие…

В любом случае, на завтраке его поймал сонный Брэдли и потащил брать в аренду мангал и все необходимое для барбекю. Посылать парня не хотелось, он ведь не сделал ему ничего плохого, а потому пришлось пойти следом за ним.

В конце концов, можно будет попробовать свалить в разгар праздника, тогда этого точно никто не заметит…

Но его внимание привлек влетевший во двор маленький ураганчик. Навстречу выскочил второй и столкнувшись мальчики со смехом свалились на траву и тут же затеяли активную возню.

За спиной Дерека возникла Николь и улыбнулась, — не думал о детях?

Дерек вздрогнул, оборачиваясь к ней, — ты ведь знаешь, что думал… еще 7 назад… помнишь?

— Помню, но тогда это не казалось мне хорошей идеей. Хотя, возможно, я была не права.

"И возможно этот мальчик был бы нашим, и мы смогли бы быть счастливыми… Или не смогли… "

Она подняла глаза на мужчину, а потом посмотрела на мальчишек, бешеным комком, катающимся по траве.

"Это возможно с тем, кого любишь, а то мы бы еще сделали несчастным ребенка"

— Эй, — раздался голос Кейт, — ну ка оба в дом.

Мальчишки тут же расцепились и толкаясь бросились в дом.

— Привет миссис Стайз, — в один голос крикнули они, ровняясь с Николь и Дереком.

Дерек проводил детей взглядом, — чем я так согрешил, что ты притащила меня на детский праздник? — поинтересовался он с улыбкой у Николь, — ты скажи, я пойму…

— Это забавно. И потом тут есть и взрослые, — Николь коснулась губами его щеки, — у многих детей симпатичные мамы.

Дерек хмыкнул, — вот уж не ожидал от тебя такого.

— Привет, Брэдли. — Эмбер прошла в дом, с трудом удерживая большую коробку. — держи, потому что я сейчас все это уроню.

Она остановилась в холле, с коробкой, мечтая, чтобы у нее ее забрали.

— Привет, — Брэдли поспешно забрал у девушки коробку, — что ты такое притащила и как дотащила от машины? Позвала бы, я бы помог или прислал сильного и симпатичного одинокого европейца, — он улыбнулся, — но познакомиться с ним тебе все равно придется…

— Брэдли, это не в твоем стиле, ты же знаешь мое сердце уже занято, — она улыбнулась, — и я до жути сомостоятельная.

— Ну, как скажешь, — Брэдли не стал спорить, это его действительно не касалось, он вообще просто пошутил, но…

— Эмбер, — услышал он и девушка хриплый голос Дерека.

Она обернулась и ошалев уставилась на него.

Николь прошла мимо них и увлекла заинтересованно наблюдавшего за этой сценой Брэдли за собой. Тот, естественно послушно пошел следом, не сморить же с Николь.

— Здравствуй, — тихо сказал Дерек тем временем.

— Привет, — Эмбер затравлено осмотрелась, словно н понимая, откуда он мог появиться. И главное, какого дьявола он тут делает? И где Мэтью???

— Как дела? — он по-прежнему стоял не шевелясь, пристально глядя на девушку и казалось даже дышать перестал.

— Хорошо… Не знала, что ты дружишь с Майерсами…

— Я с ними не дружу, — отозвался Штерн, — я здесь с Николь…

— Забавно, я думала вы в разводе, — холодно ответила девушка.

— Так и есть… Она вчера вышла замуж… за коллегу Майерсов, как я понял… поэтому я здесь… меня пригласили…

— Странно, а я думала, что сегодня детский праздник… А это продолжение свадьбы… Можно было не тратиться на подарок.