Тот, буквально остекленевши до состояния богемского хрусталя, аж звон послышался:

- «СКАЛЬПЫ»?! ЗАЧЕМ СКАЛЬПЫ?!

- Товарищ Лейман сказал, что раз не удалось вернуть деньги – скальпы предателей будут лучшим подтверждением выполнения задания.

- Да, он с ума сошёл!!!

Склонив голову:

- Вы тоже это заметили?

С подозрением глядя на меня:

- Нет, я этого не заметил! Уезжал то он вполне нормальным.

Задумчиво-озадаченно, предлагаю рабочую версию, опровергнув разом все подозрения в своей причастности:

- Возможно при первом задержании в Берлине, Давида - излишне сильно ударили по голове?

Тот, психуя не по-детски:

- Да, лучше бы его там сразу и убили, чем…!

Через пару минут придя в себя, осторожно-брезгливо потрогав пальчиком чёрную резину, поднимает на меня недоумевающие глаза:

- Сперва решил, что это настоящий «хер» – от какого-то здоровенного негра отрезанный… Но, зачем?

Пожав плечами, слегка лебезиво:

- Подарок лично от меня, Генрих Григорьевич! Долго был в сомненьях тяжких, выбирая что Вам подарить… Давид же сказал, что Вы обожаете всякие заграничные диковинки - а ничего диковиннее этой «хреновины», мне за границей не попалось.

- Идиот!

- Как прикажите, Генрих Григорьевич!

Долго он меня «ел», видимо желая убить взглядом, но вдруг спохватился:

- А почему не удалось вернуть деньги?

- Товарищ Иванов сказал, что приоритетным будет именно наказание перебежчиков – что сохранит ещё большие народные средства в будущем.

С досадливым раздражением:

- Старый дурак!

- Вам чекистам виднее, кого вы в ИНО ОГПУ держите.

Закрыв глаза на явную издёвку:

- А что произошло с товарищем Лейманом?

- Выполняя ваше задание, геройски погиб на своём боевом посту за дело освобождения рабочего класса.

- А точнее?

- Увы, но с ним по борделям я не шлялся и, подробности мне не известны. Сам, совершенно случайно узнал о происшествии из газет.

Изрядно затянувшаяся пауза, затем:

- Ты – ловкий парень, товарищ Свешников, я в тебе не ошибся…

Помолчав, Ягода как-то по-собачьи просяще взглянул мне в глаза:

- …Не желал бы работать на меня?

Так же, прямо глядя в его глаза, положа руку на коробку с «самотыком» и скальпами, я от чистого сердца ответил:

- А какой мне интерес, Генрих Григорьевич, работать на труп?

Тот, изумлённо буча на меня буркалы:

- Извините… В каком смысле «на труп»?

Во! На «Вы» заговорил – спешите видеть!

По ходу, совсем немного осталось, чтоб «клиент» совершил нужный мне поступок.

- Да, в самом прямом смысле! Всё это, с самого начала была подстава с целью искоренения всей вашей свердловской кодлы – скажу тебе откровенно. Неужели, до сих пор ещё сам не понял? Вроде не дурак же и, знак «Почётного чекиста» не зря носишь.

В его глазах синей искрой вспыхивает огонёк позднего «зажигания»:

- Так, Вы…?

- Так я, уже давно «работаю». На кого, спросишь? А про кого твой самый страшный кошмар?

Поднимаюсь и, не прощаясь иду к дверям:

- А что делать дальше – сам думай: «кочерышка» на плечах - у тебя покамест(!) имеется.

Давайте забьём пари – ставлю мой комп против прошлогоднего прогноза погоды, что он подумает на Валерьяна Куйбышева? А подумав, он станет искать «мокрушника», чтоб того вальнуть - решив все свои проблемы разом.

Что мне и требуется!

Вопрос в спину:

- А Погребинский?

- Догадайся сам.

Мысленно, я всё же подсказал:

«А через кого я на тебя вышел»?

***

В который раз повторяю: передо мной не всемогущий Генеральный комиссар государственной безопасности Генрих Григорьевич Ягода - а не успевший им стать «завхоз» Ягодка, неудачно встрявший в какие-то тёмные делишки.

Второй заместитель Председателя ОГПУ, с сентября 1923 года, скажите?

Э, бросьте!

Надо смотреть не на должность, а на влияние.

Формально, в данный момент страной правит Председатель Совнаркома Рыков. Должность – ленинская, а где у него влияние?

Его у Алексея Ивановича практически нет.

К данной эпохе, как ни к какой другой подходит народная поговорка:

«Не место красит человека, а человек место».

Все 30-е годы, страной официально руководил не Сталин - а всенародно любимый «дедушка Калинин», за нездоровую предрасположенность к молоденьким балеринам - прозванный среди своих «Козликом».

Напомнить, кто такой Сталин и где было место у этого старого козла?

Думаю, все и без моего напоминания всё прекрасно знают…

То же самое и в данном случае. Это позже, после смерти в 1926 году Дзержинского - должность Председателя ОГПУ займёт лежачий на диване «живой труп» Менжинский и, Ягода - тихой сапой подберёт под себя всю «контору», став к концу 20-х тем - кем мы его знаем по «реальной истории».

Пока же он, хотя и имеет определённое влияние (как и каждый ловкий завхоз в любой организации), Ягода – никто и звать его «никак»!

И, в «альтернативной истории» судя по всему - таковым и останется.

Кто придёт на его место?

Я не знаю!

Будет ли лучше? Или, наоборот – хуже?

Совершенно без понятия… Такова уж судьба у нас, у попаданцев – менять естественный ход событий, смутно понимая к чему это приведёт.

***

По приезду в Москву, поселился у тёщи «на блинах» - в поэтическом кафе «Стойло Пегаса», на втором этаже.

В первый же вечер, подарив Надежде Павловне автоматический фонограф - электромеханический аппарат для автоматического воспроизведения музыкальных граммофонных пластинок, приводящийся в действие монетой или жетоном (другие названия - «никельодеон», «джук-бокс») и, поджидая приезда Елизаветы - при случайном упоминании Есенина, я вдруг неожиданно для самого себя, выпалил:

- Сон мне нехороший приснился… Будто повесился наш Серёжа в ленинградской гостинице «Англетер», в кабинете номер пять.

Наверное, что-то такое было в моих глазах или в тоне голоса, что управительница кафе вздрогнула и побледнев, переспросила:

- Повесился?

Кивнув, уточняю:

- Повесится… Двадцать восьмого декабря сего года. А вот точное время в часах и минутах – уж извините, Надежда Павловна, не помню.

Та, помрачнев задумалась и весьма надолго…

Когда приехала Елизавета, мы поужинав и оживлённо-взахлёб поболтав об пустяках, как это водится после длительной разлуки, направились в спальню.

Как только за нами закрылась дверь, она обняв меня за шею и жарко поцеловав, томно спросила:

- Что ты привёз своей Королеве из Парижа?

- Ах, да…

Пошарив в принёсённом с собой саквояжнике, достаю пару стальных наручников британской фирмы «Peerless» и, в свою очередь целуя:

- Это, чтоб ты вдруряд не мучилась с моими подтяжками и галстуками.

Несмотря на плохо скрываемое разочарование в её чудных глазках, она приковала меня ими к кровати и между нами в ту ночь был безумный трах…

Трах-тарарах-тарарах!

Должно быть, гром где-то гремит – видать к дождю.

Затем, мы поменялись местами, и…

Ну, вот опять где-то «громыхает»!

В перерывах между «раскатами грома», она информировала меня о происходящих событиях, о ходе выполнения моего задания по подготовке секретарей-референтов и прочей приторно-скучной текучке. Обсудили в общих чертах кое-какие планы, связанные с развитием событий и, наконец под утро заснули.

Проснувшись, я подарил своей Королеве пистолет «Баярд» - за что был вновь прикован к койке и, причём очень надолго.

Когда «отгремело», наручники забрал…

Ибо, ну его нах!

Да и изначально, они предназначались вовсе не для «этого» - а для копийратства в ульяновских артелях с целью сбыта родным правоохранительным органам. Я даже название им придумал: «Ежовые рукавицы».