— Как же я соскучилась!
И тут же почувствовала, как её обнимают сильные надёжные руки.
— Мы тоже все по тебе скучали, — произнёс князь.
Шейла подняла голову и, вглядываясь в родные черты, поняла, что улыбается. Отец ответил на улыбку. Им было приятно вот так просто стоять и смотреть друг на друга.
— Откуда ты узнал, где меня искать? — спросила Шейла.
От двери, ведущей в кабинет ректора, раздалось покашливание, затем архимагистр, который уже некоторое время наблюдал за встречей отца и дочери, произнёс:
— Прости, Шейла, это я связался с его Сиятельством. Не держи зла, просто я представил себя на месте твоего отца. Приветствую вас, князь, — слегка склонил он голову и протянул руку.
— И вам светлого дня, — ответил князь, пожимая протянутую руку.
— Я намеревался связаться с вами сразу после похищения, но был связан обязательством не разглашать данные, — пояснил ректор и предложил: — Пройдите в мой кабинет. Думаю, вам стоит поговорить без свидетелей, а там никто не помешает. Без свидетелей, — повторил он коту, сунувшемуся, было, за младшей хозяйкой.
Затем подхватил питомца под мышку и отправился в свои покои. Отец с дочерью вошли в кабинет и сели рядом на удобный диванчик. Несколько минут прошло в молчании. Оно не было неловким, просто иногда, когда нужно много чего сказать друг другу, трудно подобрать первые слова.
— Я оказался неправ, дочь. Мигель не подходящий жених для тебя, — произнёс князь.
Шейла удивлённо посмотрела на отца, редко признающего свои ошибки. Она заподозрила, что случилось ещё что-то, кроме её побега. Что-то убедившее отца в её правоте. Но расспрашивать не стала.
— Прости за побег, но я просто не видела другого выхода, — признала она в ответ.
Шейла принялась рассказывать о том, что произошло. Отец слушал внимательно. Когда речь зашла о похищении, лицо князя заледенело. Шейла подумала, отец отомстит герцогу Ормису. Князь никогда не славился всепрощением, особенно в том, что касалось семьи. Как выяснилось, это семейная черта, потому что княжна испытала лёгкий приступ злорадства. Она была очень благодарна архимагистру, ведь могла действительно убить герцога, но чувство неудовлетворённости осталось.
— Как я понял, домой ты пока не собираешься возвращаться? — с улыбкой спросил отец.
Шейла не успела ничего ответить, дверь в кабинет резко распахнулась.
Глава сорок пятая. Снова невеста
Встревоженный Артур влетел в кабинет ректора с возгласом:
— Шейла, любимая, ты в порядке?
Он остановился неподалёку от входа и замер, настороженно вглядываясь в парочку на диване.
Шейла вскочила, сердце, как обычно, радостно забилось при виде магистра боевиков, даже магия заинтересованно плеснулась. Князь встал, не спеша.
— Любимая, значит? — он многозначительно приподнял бровь и спросил: — Дочь, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Шейла подошла к Артуру, встала плечом к плечу, взяла избранника за руку и заявила:
— Папа, знакомься, это мой жених. Артур Ллойд, магистр боевой магии.
Даже для самой княжны вылетевшая фраза оказалась неожиданной, что говорить о двух мужчинах. Отец и новоявленный жених стали похожи на зазевавшихся расхитителей сокровищ, которым прилетел удар драконьим хвостом. Магистр опомнился первым и, улыбаясь неизменным оскалом, произнёс:
— Ваше Сиятельство, позвольте попросить руки вашей дочери.
Князь тоже улыбнулся, и тоже оскалом, благодаря показавшимся клыкам, начинающим увеличиваться.
— Руки моей дочери? Смело. А рискнёшь сразиться за неё со мной?
В синих глазах Сверного князя заплясали огоньки пламени, черты лица заострились, клыки ещё немного удлинились.
— Отец, Артур же боевой маг! — воскликнула Шейла, понимая, до полной боевой трансформации родителя осталось не так много.
— Мне не по статусу схватка с вами, — спокойно произнёс Артур. Но не успела Шейла облегчённо вздохнуть, как магистр продолжил: — Но я готов биться за вашу дочь с лучшими воинами Северного княжества. Любыми, на кого вы укажете.
Княжна встала между своими мужчинами и грозно заявила:
— Никто, ни с кем сражаться не будет. Только попробуйте, и вновь придётся меня искать. Где там у нас в Империи хорошо укрывают беглецов? В Темнолесье, кажется.
Князь неожиданно рассмеялся, а отсмеявшись вдоволь, сказал:
— Я согласен на ваш брак, если на этот раз ты дашь слово снова не сбежать от алтаря. Второй раз подобного позора я не переживу.
— Папа, — произнесла Шейла, укоризненно качая головой.
Артур притянул невесту к себе, нежно, ну это Шейла знала, что нежно, ей улыбнулся, и сказал, глядя прямо в глаза князю:
— Не беспокойтесь, ваше сиятельство, я сумею удержать любимую.
Князь кивнул, принимая этот ответ, и произнёс:
— Видимо настала пора древним вампирским родам немного разбавить кровь. И, откровенно говоря, у меня и помимо Шейлы есть продолжатель рода.
Вот не стоило князю вслух вспоминать сына. Запиликал амулет связи на его браслете. Ректор Академии вампиров буквально умолял правителя срочно прибыть, чтобы разобраться с очередной проказой княжеского отпрыска. В чём дело, ректор сообщать отказался, чуть не простонав: «Вам нужно это увидеть».
Шейла подумала, ей вовсе не жаль ректора вампирской академии. Судьба справедлива, братец — расплата за тот отказ в приёме и нелицеприятные слова об её магии.
Отца проводили до ворот университета. Он тепло попрощался с выглянувшим из покоев архимагистром. Шейла и Артур получили официальное приглашение на субботний обед. Князь счёл нужным предупредить:
— На обеде будут присутствовать Мигель и его отец. Это к лучшему. Прежде, чем строить новые отношения, следует поставить точку в отношениях с бывшим женихом.
При этих словах на лице князя промелькнуло выражение мстительного удовольствия. Оно быстро сменилось обычным, но Шейла успела заметить, гадая, чем же успел отцу насолить Мигель. При воспоминаниях о женихе княжна впервые не почувствовала ни обиды, ни разочарования, ни злости. Всё это сменилось полным равнодушием.
От ворот Артур повёл Шейлу к фонтану, благо на площадке вокруг никого не было. У студентов шло очередное занятие.
— Ты, возможно, не поверишь, — как-то смущённо начал говорить Артур, — но я собирался сделать тебе предложение. Визит твоего отца лишь немного ускорил это.
Магистр достал коробочку с золотым перстнем и надел кольцо на палец княжны. Их руки на мгновение озарил белый свет — Светлые Боги благословили помолвку.
— Целуй уже невесту, — раздался голос кастеляна, заставивший влюблённую парочку подпрыгнуть.
Гоблин уже некоторое время наблюдал за ними с растроганным видом.
Влюблённые переглянулись и обменялись лёгким, почти невесомым, поцелуем.
— Как романтично! — раздалось из окна второго этажа учебной башни.
— Мог бы и покрепче поцеловать, — возразил ломающийся басок из окна третьего.
— Что бы ты понимал! — укорил девичий голос с четвёртого.
Почётное звание «Одно большое ухо» университет вновь подтвердил.
Закончилась перекличка командным голосом декана стихийной магии:
— А ну быстро по местам! Об учёбе нужно думать, романтичные вы мои, об учёбе! — это студентам. Для пары внизу нашлись другие слова: — Поздравляю с помолвкой, милые. Рада, очень рада за вас!
Остаток времени до обеда, да и в столовой жених и невеста только и делали, что принимали поздравления. Оригинальнее всех поздравил Нарушитель. Варден Бойд крепко обнял Шейлу, их магии тоже сплелись в прощальном нежном объятии и вернулись к хозяевам. Сопернику Нарушитель пожал руку и сказал:
— Береги Шейлу. Пока она счастлива — буду радоваться за вас. Но упаси Светлые Боги, тебе её обидеть. Уведу.
Магистр Бренн, стоящий неподалёку обратился к студентам:
— Вот это называется — достойно проигрывать. Учитесь, — и похлопал Нарушителя по плечу.
Сразу после обеда Артур отправился гонять очередную группу по полигону, а Шейла на своё рабочее место. Архимагистр поджидал своего секретаря в приёмной. Он не стал ходить вокруг да около, а прямо спросил, остаётся ли Шейла в университете. Получив заверения, что контракт Шейла разрывать не собирается, успокоенный ректор отправился на Совет магов.
