— За углом калитка есть.

— А раньше сказать нельзя было? — возмутилась Хельга, упирая руки в бока.

— Можно, но неинтересно, — ответил тот, кто на празднике изображал принцессу.

Вдоволь отсмеявшись после устроенного друзьями представления, Шейла и Ясмин спрыгнули с подоконника и разбрелись по кроватям.

— Ты мне обещала рассказать, как с герцогским пленником познакомилась.

«Когда это я обещала?» — удивилась Шейла, но возражать не стала, начиная своё повествование от встречи у портала.

Ясмин слушала спокойно до момента, когда Наёмник открыл отмычкой калитку и номер княжны.

— Ты, ты знала, что он в этом мастер и позволила мне спорить? — возмущённо воскликнула она, вскакивая с койки и обвиняющее наставляя на подругу указательный палец.

— Можно подумать, тебя это бы остановило? — парировала Шейла и язвительно заметила: — Ещё скажи, что тебе поцелуй не понравился.

— Понравился, и приятель твой понравился, но это ничего не значит. Просто спор, просто благодарность. Хотя, если бы я уже не любила моего прекрасного принца…

Тут Ясмин с загадочной улыбкой вернулась к себе, легла, закинув руки за голову. А Шейла перешла к встрече с Наёмником в лавке готовой одежды. В том месте рассказа, где ей передали розы от Герцога Ормиса, Шейла не удержалась и рассмеялась.

— Правда, смешно, тебе почему-то только розы дарят, даже те, кто знает, что сейчас ты живёшь среди них, — сонно и невнятно пробормотала Ясмин, отворачиваясь к стенке.

Шейла думала, что не заснёт, но стоило прикрыть глаза, как провалилась в сон без сновидений. Разбудил их приход целителя. Осмотрев обеих, старый лекарь удовлетворённо покивал головой и произнёс:

— Ну, что же, вполне неплохо.

После чего разрешил идти. В коридоре девушек поджидали их возлюбленные и Нарушитель. Ректор ушёл раньше, захватив с собой питомца.

Встречали девушек сразу у входа в лечебницу. Весть, что переживших похищение Ясмин и Шейлу выписывают, в момент облетела весь университет. Каждый хотел увидеть девушек, сказать несколько тёплых слов, но пробиться через окружение из друзей и подруг удалось лишь магистрам. И то, пропустили их исключительно из уважения к возрасту. Медвежьи объятия Магистра Бренна, дружеские — декана стихийников, пожатие рук историком и деканом теоретиков, поцелуй ручек от Магистра Дейэля. Шейла словно купалась в искренней радости окружающих по поводу их с Ясмин благополучного возвращения.

Декан стихийников даже ни разу не вспомнила о сорванных в этот день парах, ведь и ей самой, как и студентам было совсем не до стихийной магии. Так все переживали за похищенных.

Шеф повар лично поздравил девушек с возвращением, выйдя в обеденный зал. И даже вручил по коробочке восхитительных пирожных в виде сказочных животных. За что чудесный мастер удостоился двойного поцелуя в обе щеки.

После ужина проводили Магистра Бренна и Келли с Седериком. У ворот Ясмин и Шейлу поздравил привратник и не отказал себе в удовольствии поддеть их спутников:

— Лучше за невестами нужно смотреть. Таких красавиц аж со двора университетского умыкнули. Кстати, пока вы в лечебнице были, братец мой нагнал магов, они всю защиту обновили. Тепереча мышь не проскользнёт.

Шейла во время эмоциональной гоблинской речи прислушалась к себе. Впервые за всё время её не передёрнуло от слова невеста. Слегка скосив глаза, она пригляделась к Артуру. Любимый боевик не стал отнекиваться от роли жениха, коим не являлся. «Так понемногу и привыкнет к мысли, что у нас возможно совместное будущее. А я пока торопить и не буду», — решила княжна.

Около входа в Центральную башню поджидали студенты их компании. Они явно намеревались продолжить празднование, разумеется, в комнате Шейлы. Оборотни вновь держали по большой тяжёлой корзине. Княжне на миг стало не по себе, вспомнился защитный купол над разломом, но она отогнала все плохие мысли. Хельга торжествующе указала на корзины и произнесла:

— Вот, весь университет из заначек и схронов лучшее собирал. Гуляем!

Ясмин посмотрела на лиру у пояса ректорской неприятности и не удержалась от вопроса:

— Хельга, ты умеешь играть?

— Умею, не так как Келли, но вполне сносно, попоём! — ответила девушка, широко улыбаясь. Да, что там, сияя. Хельгу приводила в восторг компания, к которой посчастливилось прибиться.

В комнате привычно расселись на ковре. Хельга нашла себе место между оборотнями, а Нарушитель сел рядом с Шейлой, втиснувшись между ней и Ясмин. На этот раз Артур отнёсся к этому поступку более снисходительно. Ведь как можно злиться на того, кто недавно прикрывал тебе спину.

Только успели наполнить чашки, используемые вместо рюмок и бокалов, как раздался стук и в комнату вошёл ректор с крылатым котом на плече. Он махнул рукой пытавшимся вскочить студентам, мол, не вставайте, и обратился к Шейле:

— Хотел раньше принести, но Илчи Второй никак с рук не хотел уходить.

Кот, словно опровергая эти слова, сорвался с плеча архимагистра, спикировал на импровизированный стол в центре ковра, прихватил зубами большой кусок хорошо прожаренного мяса и опустился на стол настоящий. Почти сразу же оттуда донеслось довольное чавканье. Тем временем Хельга, растолкав братьев оборотней, вскочила и, подбежав к ректору, предложила:

— Ваша Светлость, отпразднуйте с нами, вам и место уже готово.

Ректор удивлённо посмотрел на свою личную неприятность и неожиданно решил:

— Почему бы и нет.

Он скинул обувь и опустился на ковёр рядом с Хельгой и Ларсом.

— Вот и замечательно, — обрадовалась Хельга, ловко накладывая еду на выделенную для Главы университета тарелку. — Чайку попьём.

— Ну, от чайку не откажусь, — ответил ректор, наблюдая, как девушка до краёв наполняет его чашку фейским напитком.

— Хельга, а вдруг его Светлость предпочитает вино? — спросил Вейл.

— Ты сам говорил, настоящие мужчины не пьют сладкую водичку. Только напиток фей, только гномий самогон! — воскликнула Хельга и вручила чашку ректору. Затем прижала ладошку ко рту и прошептала: — Ой, я опять что-то не то сказала?

Ректор улыбнулся:

— Когда тебя считают настоящим мужчиной, можно многое простить.

— Только вы, пожалуйста, об этом вспомните, когда меня снова в кабинет вызывать будете, — озорно улыбнулась Хельга и тут же скромно опустила глазки в пол, чем вызвала дружный смех.

Вскоре все так же дружно пили за здоровье благополучно спасшихся девушек, вкусно закусывали и, как и обещала Хельга, пели. Даже ректор присоединился, выводя приятным баритоном слова песенки, ставшей неофициальным гимном университета:

— В Предгорье гном

Построил дом.

В Великий лес

Эльф светлый влез.

И в Средиземье человек

Живёт уже который век.

Но где на карте Царство роз —

Большой вопрос, большой вопрос.

Вот Темнолесье —

Дроу в нём,

У гоблинов

Повсюду дом.

У фей когда-то остров был,

Но он давно в туман уплыл.

А где на карте Царство роз —

Большой вопрос, большой вопрос.

За весельем никто кроме Шейлы не заметил, как одна парочка покинула комнату. А вот княжна не только видела, но и расслышала, как Ясмин шёпотом обещает принцу исполнить танец водяной змеи наедине. Шейла подумала, что иметь такой слух не всегда удобно.

Перед отбоем проводили всей компанией до ворот архимагистра. Он решил не пользовать порталом, а прогуляться по ночной столице. После развели всех студентов по общежитиям. Шейла и Артур уже привычно обманули кота, запустив его в комнату и захлопнув следом дверь. Так же привычно целовались в коридоре под возмущённое кошачье завывание, правда, о дверь кот больше не бился.

— Прости меня, — сказал с нотками вины в голосе Артур. — Не уберёг, чуть не опоздал. Да что там, опоздал. Если бы не те двое в темнице…

Магистр боевиков судорожно вдохнул, напрягаясь и стискивая зубы. Шейла принялась ласково гладить закаменевшие плечи, лихорадочно думая, чем отвлечь любимого от горестных мыслей.