- Просто переборщила с болеутоляющим! Шай сказала, что к полуночи оно перестанет действовать, но нужно обязательно быть в постели, иначе я усну, где придется, не дойдя до кровати! - виновато призналась магичка. -А который сейчас час? - тут же невинно поинтересовалась у него.

- Который час? Валерия, чем ты думала? Ты же едва дышишь! - снова злясь, но теперь уже сдерживаясь из последних сил, произнес он.

- Я просто стараюсь не делать глубоких вдохов: так боль немного притупляется! – «успокоила» его девушка.

Послышались шаги приближающихся стражников.

- Что с тобой случилось? - требовательно произнес он.

- Я повредила ребра на тренировках по рукопашному - это ерунда, со мной случалось и худшее! - вяло отмахнулась от него она.

Рей вздохнул свободнее, узнав, что на нее никто не нападал: а то ведь он уже было собирался казнить своих стражников за то, что не доглядели, а тут выясняется, что ее прямо на занятиях калечат!

- Вечно ты ... - ворчливо и уже намного мягче произнес он, осторожно подхватил на руки, кивнул подошедшим стражникам, что мол, пора возвращаться назад.

Добраться до замка пешком можно было минут за двадцать-тридцать, и, судя по тому, что некоторым и вдохнуть было больно, он не собирался усаживать девушку в седло.

- Ваше Величество, давайте я ее понесу, - услужливо предложил Мильтон.

- Обойдешься! - отозвался Рей.

Валерия уже не нашла в себе силы даже на то, чтобы сопротивляться ему: пробормотала что-то неразборчивое, прижалась крепче, жмурясь от неприятного спазма боли, и в конечном итоге задремала.

Стражники молчаливо шли рядом, освещая молодому правителю путь, и изредка бросая недоуменные взгляды на эту странную пару.

Казалось бы, что тут необычного: мужчина несет на руках свою женщину? Вот только мужчина этот - сын и преемник самого жестокого и бессердечного человека в Миартании, а девушка - принцесса, еще совсем недавно считавшаяся всеми мертвой, его невеста. Невеста, с которой он почти не общается, которой не было на похоронах отца Рейтона и на его собственной коронации, которая устраивает вблизи родового склепа встречи с какими-то подозрительными типами и нисколько не смущается, оказавшись застигнутой врасплох.

Странная пара, но в то же время было во взгляде и в характере каждого из них что-то общее, схожее, отчего эти двое совершенно точно не выглядели со стороны врагами - каким бы пламенем ярости не сверкали их глаза по отношению друг к другу.

***

Вырваться из тяжелого и вязкого сна было непросто, но она заставила себя проснуться и приоткрыть веки, потому что даже сквозь сон почувствовала, прикосновение к своей коже чужих рук, чужого человека, не имеющего никакого права касаться ее.

Жалобный стон все же сорвался с губ, когда, разлепив веки, она попыталась еще и оттолкнуть эти самые руки и приподняться в постели.

- Треклятое снадобье, как же спать-то хочется, - бормотала Валерия несколько осипшим голосом.

Голова кружилась, и спать хотелось неимоверно - и даже то, что она смогла открыть глаза, не давало большого эффекта, так как она попросту не могла сконцентрироваться и осознанно осмотреться вокруг.

- Валерия, расслабься, ты в безопасности, - знакомый голос заставил ее замереть и повернуть голову вправо.

С трудом, но она все же смогла разглядеть Рея, только что усевшегося на край кровати. Он потянулся к ее руке и осторожно взял тонкую кисть в свои ладони, медленно перебирая пальчики девушки в успокаивающем жесте, и это действительно ей помогало.

- Ваше Величество, я должен осмотреть место ушиба, - раздался незнакомый приглушенный мужской голос.

Валерия отвлеклась и посмотрела на целителя, стоящего совсем неподалеку и нетерпеливо поглядывающего на принцессу: сразу стало ясно, чьи прикосновения она почувствовала даже сквозь сон.

- Чего это ты там собрался осматривать! - с подозрением произнесла она, нервно притягивая край одеяла и закрывая им грудь, которая, кстати говоря, была прикрыта только сорочкой: куда при этом подевались ее свитер и куртка - было непонятно, потому что сама девушка их точно не снимала.

- Это мой целитель, Лер! Он просто хочет помочь! Я должен быть уверен, что с тобой ничего плохого не случится!

- У меня уже есть свой целитель, и со мной все будет в порядке! Я уже говорила тебе, что просто устала, и еще я дважды сегодня выпила болеутоляющее! - раздраженно твердила девушка.

Валерия изо всех сил старалась держать оборону и при этом не уснуть, хотя веки все равно слипались, и даже голову было трудно держать, так хотелось прижаться щекой к подушке.

- Что скажешь, этот настой может привести к такому упадку сил?

- Двойная доза? При условии, что она не соблюдала постельного режима и использовала свой магический резерв? Конечно! - фыркнул целитель, но быстро стушевался под строгим и предупреждающим взглядом Рея.

- Оставь нас! - резко произнес он.

- Но, Ваше Величество! - попытался возмутиться лекарь, которому так и не дали осмотреть больную.

- Прочь! - сдерживая раздражение в голосе, повторил свой приказ парень.

- Спасибо! - тихо пробормотала девушка после ухода целителя и прижалась щекой к ладони своего жениха.

- Надеюсь, я об этом не пожалею, - проворчал он, все же опасаясь за ее здоровье.

- Ты сильно на меня злишься? - сонно бормотала она, когда Рей улегся рядом и их лица оказались на расстоянии друг от друга всего в нескольких сантиметрах.

- Несильно, - отозвался он.

- Ревнуешь?

- Нет!

- Боишься за свою репутацию?

- Ни капли! - честно признался он.

Она сонно улыбнулась в ответ, подумывала задать еще один вопрос, но не решилась - не хотелось портить момент воспоминаниями о его папаше.

- А ты, злишься на меня? - касаясь пальцами ее лица и мешая погрузиться в сон, произнес он.

- Чуть - чуть, - отозвалась она.

- Мне нужно кое-что тебе рассказать, огонечек! Это очень важно, но ты точно после этого рассердишься! - со вздохом признался он.

- Опять? Это обязательно? Или мне все-таки можно немного поспать, - со стоном проворчала девушка.

Рей улыбнулся, поцеловал в губы и притянул ее к себе.

- Спи! - смилостивился он.

Девушка тут же расслабилась, вдохнув знакомый запах любимого мужчины и заснула.

**

Когда она проснулась, за окном уже давно рассвело, а в комнату сквозь полупрозрачные синие шторы попадал мягкий свет дневного солнца.

Валерия повернулась на бок, приподнялась, осмотрелась по сторонам, обнаружив себя в комнате своего жениха, - того самого, которого здесь и не наблюдалось.

«Сбежал!» - с досадой подумала она.

Поднялась с кровати, похрустела затекшими суставами, потянувшись. Боль в груди практически прошла, напоминания о себе лишь слабым покалыванием, и она удовлетворенно отметила, что сегодня вполне может обойтись без стягивания грудной клетки плотными бинтами.

Снова задумчиво посмотрела на белоснежную сорочку, длиною едва доходящую до колен, представила, как Рей раздевал, снимал бинты и одевал ее, и почувствовала, как стало жарче в комнате и даже порозовели щеки от смущения.

«Он ведь не мог доверить этого никому другому?» - на минуту задумалась, нахмурившись, но нет, тело словно помнило осторожные касания его рук, как и касания того целителя, после которых она тут же очнулась.

«Наверное, он просто не дождался, пока я проснусь: видимо, императору не положено валяться в постели до обеда!» - она вздохнула и стала разыскивать свои вещи.

Одежда обнаружилась, но со вчерашнего дня ее явно постирали, отгладили, а уже потом аккуратно развешали на стуле с высокой спинкой, стоящем возле письменного стола.

Девушка торопливо натянула ее на себя, перебросив куртку через плечо и, очень не по-королевски насвистывая что-то себе под нос, зашагала в поисках своего жениха.

Настроение было на редкость хорошим, да и каким ему быть, если вчера она успела переделать все свои важные дела, да еще и Рей оказался неожиданно заботливым и понимающим.