- Завтра особый совет, торжественный. Оденься соответственно.
Ага, понятно. Раз особый - значит надо одеться в тёмное, это подчеркнёт важность мероприятия.
Закончив принимать пищу, я взяла на руки проснувшегося Сашу и приложила к груди. Малыш с явным энтузиазмом сразу принялся за дело. Он был такой милый, совсем крошечный, но уже очень по-взрослому смотрел на нас с Гедеором.
- Хочешь снова взять его? - чуть позже решила пробуждать я в мужчине отцовские чувства.
- Да, очень, - сказал император и взял ребёнка. Всё ещё скованно, но уже без паники и страха, как в первый раз.
В комнате был полумрак, и Саша так смешно подсвечивал своим сиянием лицо Гедеора снизу, словно живой ночничок.
- Майя, благодарю тебя за прекрасного наследника, - вдруг произнёс правитель.
Да уж, немного с запозданием, но, как говорится, лучше позже...
- А ещё прошу завтра на совете ничему не удивляться. Будут решаться вопросы дальнейшего существования галактики. Я сказал неправду: твоё присутствие необходимо, но не потому, что ты как императрица теперь обязана посещать собрание великородных. Просто я бы хотел, чтобы ты услышала моё выступление и поддержала меня. Ты единственная, кто завтра может оказаться на моей стороне, и... ты мне там очень нужна...
- Конечно, я приду, - легко согласилась я. - Пришли за мной кого-то.
- Я сам приду за тобой. А сейчас тебе пора отдыхать...
С этими словами Гедеор положил малыша в люльку, развернулся ко мне, а потом вдруг впился в мои губы голодным поцелуем.
Это было так неожиданно, что я даже не успела отреагировать и оттолкнуть его. А правитель, пользуясь моим замешательством, притянул ещё ближе к себе, давая понять своё желание и нетерпение, захватывая рукой затылок, не позволив отвернуться, продолжал терзать мои губы.
Как я когда-то мечтала о таком вот поцелуе! Сколько ночей провела в слезах, вновь и вновь спрашивая пустоту, почему мне не выпало счастье испытать подобное. А сейчас, когда это происходило наяву, когда император проявлял своё нетерпение и страсть, своё мужское "хочу", мне хотелось оттолкнуть его и всё прекратить. Почему - не знаю. Наверное, ещё слишком свежа была обида на него за те месяцы пустоты внутри меня и отсутствие заботы с его стороны.
Я прекратила сопротивляться и замерла безвольной куклой у него в руках.
- Майя, что? - не понял Гедеор, отстраняясь. - Что случилось?
- Ничего, - просто ответила я.
- Тебе... ты не хочешь, да? Это неприятно?..
Он попытался всмотреться в моё лицо, ища ответы на свои вопросы.
- Нет, Гедеор, это не неприятно, - ответила честно. - Просто мне сейчас всё равно...
* 21 *
Сразу после завтрака ко мне зашёл император. Я уже была готова: покормила сына, поела и оделась в парадное тёмное платье. Даже узнала, что в состоянии Леи пока не было перемен. Ни в лучшую, ни в худшую сторону...
- Приветствую тебя, Майя, - сказал устало правитель, после чего подошёл к люльке с сыном.
Выглядел Гедеор плохо, как будто бы это он, а не я, несколько раз за ночь вставал кормить сына. Круги под глазами, осунувшееся лицо, какой-то лихорадочный взгляд... Если бы я раньше не видела этого всегда с иголочки одетого мужчину, подумала бы, что он какой-то неблагополучный тип...
- Ты готова? - спросил он, не поворачиваясь, а продолжая смотреть на малыша.
- Да.
Тогда император обернулся, подошёл ко мне и, взяв за руку, направился на выход.
Мы миновали почти полдворца в полном молчании. Те, кто встречался нам по пути, расступались и наклоняли головы. Странно, но это делали не только женщины, но и мужчины. Я боялась предполагать, но неужели они склоняют голову и опускают взгляд передо мной?.. Это потому, что я свечусь?
В мыслях встречных я то и дело улавливала отрывки "императрица", "правители", "светится"...
Наконец мы вошли в зал, где я была лишь однажды, туда, где обычно проходил совет великородных. Сегодня амфитеатр был забит настолько, что рябило в глазах. Разный цвет кожи, разные одежды и причёски делали это пестрое собрание поистине фантастическим. Но невидалью здесь оказались не они, учитывая, что видимо все прибыли посмотреть на светящуюся меня, как на диковинку в цирке.
Да, это действительно напоминало цирк.
Гедеор подвёл меня к трону, помог взойти на три ступени и усадил, сам разместившись в соседнем кресле-троне. Обвёл присутствующих каким-то непонятным для меня взглядом, ожидая, когда стихнут голоса, и в наступившей тишине заговорил:
- Приветствую вас, великородные, входящие в состав верховного совета!
Все замерли, боясь пропустить хоть слово.
- Я собрал этот совет ввиду изменений, произошедших в нашей галактике и империи. Все вы наверняка слышали, а многие уже почувствовали на себе то, что источник проснулся...
Великородные закивали, некоторые зашептались... Гедеор же, не обращая на них внимания, продолжил:
- Моя верховная рабыня, - он взглянул на меня вскользь, словно боясь сбиться с мысли, - после рождения наследника не только получила способность источать свет, но и одарила ею будущего правителя. Исходя из калипов, созданных многие звёздные круги назад известно, что такое свечение было у всех членов императорской династии. И то, что Майя по крови не является потомком императорской семьи, не отменяет факта её свечения. Поэтому через три звёздных круга будет проведена коронация и верховная рабыня станет императрицей империи Лонк.
Вот тут поднялся шквал голосов, все высказывали своё мнение, наверняка в большинстве случаев не совпадающее с мнением императора. Но Гедеор, дождавшись относительной тишины, сказал достаточно тихо, так, чтобы и другие замолчали и стали слушать:
- Если у кого-либо есть возражения, я прошу выйти перед советом и сказать это. Или кто-то сомневается в факте свечения Майи?
Все взгляды переместились в мою сторону. Мне хотелось провалиться сквозь землю, только бы меня не рассматривали как карлика на ярмарке.
Все смотрели и молчали. Ни один из великородных не нашёл, что сказать против предложения императора.
- Поскольку возражений против коронации не возникло, я хотел бы объявить о ещё одном событии, которое, возможно, будет проведено в тот же день, что и становление Майи императрицей. Я хотел бы...
Император запнулся, встал со своего трона и шагнул к подножью моего.
- На планете, где раньше жила будущая императрица, нет рабынь. Женщины вступают в связь с мужчинами добровольно, давая на это согласие. Называется это "женитьба", пара "женится". Мужчина предлагает создать пару, женщина соглашается... Или отказывается...
Снова шум, снова неодобрительные голоса и лавина неугодных мыслей у меня в голове. Но всё это разом оборвалось, когда Гедеор, сделав ещё один шаг, вдруг опустился передо мной на колено и громко продолжил:
- Майя, я предлагаю тебе создать пару и жениться...
Да, не очень обычные слова, у нас обычно говорят чуть по-другому, но учитывая обстоятельства, о лучшем я даже не смела мечтать.
- Ты согласна? - с надеждой и какой-то болью в голосе спросил император, стоя на коленях у моих ног...
А я... Почему-то на глаза навернулись слёзы...
- Да, - неожиданно для самой себя произнесла. Я ведь не хотела соглашаться, я же обижена...
Но видимо мой язык сделал это без моего ведома, произнёс заветное слово, дав надежду на отношения с правителем на равных, а не в качестве бесправной рабыни...
- Благодарю тебя, - ещё более неожиданно отреагировал император на моё согласие. А потом, так и не встав с колен, взял мою правую руку и поцеловал. - Тогда мы женимся в день коронации...
Только после этого правитель поднялся, занял своё место и продолжил удивлять так и не пришедших в себя великородных.
- Империи Лонк уже давно нужны перемены. Мы развиваем технологии, однако не развиваем общество. Я, подав личный пример, предлагаю отменить рабство для женщин нашей империи. Вместо этого будут существовать пары, созданные по взаимному согласию.
