— К ювелирке и артефактам не лезть. Еще раз повторяю — не лезть! — Давал последние указания Олег своим бойцам. — Там должны быть самые совершенные и суровые меры безопасности, ибо десяток золотых зачарованных колечек или шапку-невидимку спереть как-то попроще, чем незаметно вынести и протащить по улице латный доспех или трехметровое копье, подрабатывающее магическим посохом. Эх, а может…
— Там все равно ничего ценного нет, — заворковала чародею на ушко Доброслава, нежно но твердо придерживая Олега за плечо со всей силой, на которую только была способна женщина, отговаривающая своего мужчину от крайне глупого поступка, особенно если она по совместительству оборотень. И как можно скорее потащила прочь от большого книжного магазина, на который волшебник обернулся с тоской в глазах и явным желанием самолично забраться внутрь. — Ты же знаешь, с какой щепетильностью мои предки относились к своим знаниям! Они на полном серьез считали все окружающие народы, ну может за исключением вампиров южной америки, тупыми варварами и грязными дикарями…Это конечно не мешало им использовать окружающие народы, но здесь, куда могли бы войти гости города, ни один торговец никогда бы не выставил на продажу фолиант, в котором записаны секреты его мастерства. Им бы помешал снобизм! Ну и еще угроза многодневной мучительной казни, которой за подобную сделку будет подвергнут и продавец, и покупатель, и их близкие родичи…
— Там нет ничего, что твои предки считали бы ценным, — с тоской пробормотал чародей, постоянно оглядываясь на медленно удаляющуюся витрину, в которой был выставлен большой географический атлас, на чью обложку была нанесена карта мира, целая стопка ботанических справочников по ядовитым и лекарственным растениям, а также томик какой-то поэзии…Причем судя по ценнику чинили неведомого рифмоплета очень высоко, ведь за его творение хотели денег больше, чем за все остальное. — Но меня чуть ли не больше секретов высшей магии интересует их мировоззрение, культура, история, общие научные познания…В общем, тот базис, на котором и оказалась выстроена одна из двух величайших цивилизаций этого мира.
Буквально каждый пройденный метр чародей терзался мыслями о том, не лучше ли предпочесть синицу в руке журавлю в небе? Пусть закрома городского арсенала окажутся несравненно богаче торговых точек, да и ассортимент там окажется военный, а не ширпотреб допустимый для продажи гражданским лицам и иноземным дикарям, но вломиться в лишнюю пару-тройку мест, а после шустро сделать ноги со всем уворованным было бы куда безопаснее. И даже утащенная лично им добыча может окупить с лихвой всю возню по подготовке данного археологического рейда. Только вот к будущим проблемам подобные трофеи вряд ли бы сумели серьезно подготовить отряд…
— Стоять! — Предостерегающе поднял руку Мурат, напрягшись всем телом и подозрительно прищурившись в явной попытке как следует напрячь свои старые глаза, которые к настоящему моменту заметно покраснели и слезились. Сказывалась практически непрестанная работа на протяжении последних суток, ибо других настолько же опытных специалистов по своевременному обнаружению разнообразных сигнальных чар в отряде просто не было, а также последствия применения стимуляторов и возраст. Пусть благодаря чарам Олега друид и перестал выглядеть так, будто вот-вот испустит дух, внешне помолодев по меньшей мере лет на тридцать, однако же не стоило забывать, молодость старого диверсанта миновала давным-давно. — Видите эту чистую линию, на которой пыли меньше, чем где-либо еще? Верный признак проходящего через эту плиту артефактного заклинательного контура, чья изоляция выполнена небрежно или вот-вот прикажет долго жить.
— Уже неважно, — Олег шагнул вперед, без тени сомнения наступая ногой на ту черту, которую старый друид заметил в пыли. Никаких внешних признаков срабатывания сигнального контура не случилось, да и странных ощущений он тоже не ощутил, но благодаря дару оракула чародей осознал — его просветили не хуже, чем на рентгеновском снимке его родного мира. Была получена информация и о личных особенностях ауры, и о снаряжении, и даже о состоянии здоровья. И она не просто была зафиксирована, а еще и отправлена. Куда-то. Куда-то далеко. На то, чтобы обобщить пункт назначения данных хотя бы приблизительность способностей к ясновиденью уже не хватило. — Мы пришли, находящееся прямо по курсу широкое круглое здание с кучей дверей должно являться главным входом в городской арсенал…Плохо то, что справа от него главный же полицейский участок, а слева тюрьма. Не главная, но просто единственная. И все три здания непременно имеют охрану, отличающуюся повышенной бдительностью и боеспособностью. Наше появление они пропустить не смогут просто физически.
— Держать в одном месте заключенных и оружие? — Удивился за спиной Олега кто-то из родственников Стефана…Впрочем, все члены последнего десятка за исключением самого чародея и Доброславы были связаны кровными узами с семейством Полозьевых. Потому как чародей рассчитывал продемонстрировать подчиненным одну из самых главных своих тайн, и нужны были те, кто не станет об увиденном лишний раз болтать, ибо это под удар поставит и их личное благополучие, и их семью. — Не лучшая идея…
— А мне нравится, — с легким смешком возразил ему другой из сибирских охотников. — Как я мечтал о чем-то подобном, когда последний раз из околотка сбегали…
— Так для заключенных, в том числе, арсенал здесь и построили. Но из тюрьмы этой ты бы выбежать смог только дохлым и готовым исполнить любой приказ, — фыркнула заметно сгорбившаяся Доброслава, которая явно очень желала перейти в боевую форму, однако же сдерживала себя. — Обработка, позволяющая щелчком пальцев превратить любого преступника в полезный немертвый инструмент на службе общества, являлась в царстве Кащеевом куда более обязательной деталью отбытия наказаний, чем какие-то там кандалы.
Отряд вслед за своим лидером медленно втягивался на то ли маленькую площадь, то ли просто большой перекресток, образованный тремя государственными учреждениями царства Кащеева. И людей не останавливало даже то, что и перед воротами тюрьмы и, перед полицейским участком, и перед многочисленными дверями арсенала стояла немертвая стража. В общей сложности не меньше трех десятков мертвецов, кажущихся очень высокими и худыми из-за почти полностью усохшей плоти безмолвно взирали на нарушителей покоя древнего города провалами безликих белых масок. Однако, пока они никаких угрожающих движений не делали, и с некогда роскошных одеяний но ныне истлевших одеяний не спешила падать пыль, скапливающаяся там целыми веками. То ли пайцза в руках Доброславы удерживала их от проявления агрессии, а то ли пребывание на посту для регулирующих деятельность покойников древних алгоритмов выглядело более приоритетным, чем проверка документов группы подозрительных личностей с последующим массовым задержанием.
Олег нервно сглотнул, усилием воли запихнул все имеющиеся у него сомнения куда поглубже, шагнул вперед, поднял руку вверх зажигая в ней маленький язычок пламени для привлечения внимания, а потом буквально на одном дыхании громко и четко произнес то ли ну просто очень длинное предложение, то ли даже маленькую речь, тщательно проговаривая каждый звук и следя за интонациями. Смысл собственных слов чародей понимал с пятого на десятого, ибо они даже к нормальному языку Гипербореи имели примерно такое же отношение, как официальные бюрократические выверты к разговорной русской речи. Составленные с помощью Доброславы и словарей фразы указывали на то, что заявившийся к городскому арсеналу человек является полноправным гражданином древней державы, и в связи с опасной обстановкой намерен воспользоваться городским арсеналом, если только данное распоряжение не будет оспорено обладателем равного или более высокого статуса.
Наконец-то полностью выговорившийся Олег замолк, напряженно взирая на стражей арсенала, попарно стоящих у каждой из дверей, ведущих внутрь древнего строение. Те молчали и не двигались, хотя чародей мог бы поклясться, что все внимание мертвецов теперь сосредоточено на нем одном. Причем не только их одних. Оракул-самоучка внезапно ощутил себя, словно жук, попавший под увеличительное стекло пытливого энтомолога и осознавший это…Нет, скорее бактерия, которая взирает на глаз ученого, пялящегося на неё через микроскоп! Смутные образы, возникшие в сознании выходца из другого мира, были очень нечеткими и размытыми, однако он не сомневался — его услышали. И стражи городского арсенала. И те обладатели полноценного или почти полноценного разума, кто уже больше тысячи лет управлял ими в Колыбели Монстров. И существа или сущности, которым столь внезапное заявление-просьбу в связи с чрезвычайной ситуацией передали по командной цепочке. Мгновения шли одно за другим, но охранники арсенала по-прежнему бездействовали, видимо дожидаясь ответа от своего начальства. Вот только пришел он совсем не им, ведь зашевелились стражи тюрьмы, покинув свой пост и двинувшись развернутым строем к человеку, объявившему себя гражданином Гипербореи. Шестеро покойников, выглядящих абсолютно одинаково, но отличающихся от обычных патрульных рисунками на масках и дизайном боевых посохов уперли в животы концы своего оружия, недвусмысленно направив на Олега кристаллы, венчающие окончание этого волшебного аналога винтовок. Последний, которого от подчиненных отличало наличие двух кинжалов в прозрачных хрустальных ножнах и держащиеся на честном слове обрывки плаща, требовательным жестом протянул по направлению к гражданину Гипербореи свою руку, а после заговорил, с явным трудом выплевывая звуки из веками сомкнутого рта вместе с целыми облаками пыли. И пусть слова чародей смог разобрать далеко не все, но несколько ключевых терминов он все-таки уловил: арест, мятеж, суд, правовой статус…А потом покойника смело Доброславой, умудрившейся буквально за одно движение и сбить его с ног, и обезглавить, попросту оторвав черепушку вместе с рядом шейных позвонков. Правда, в кащенитку-изгнанницу вонзились оба вылетевших из хрустальных ножен зачарованных кинжала, с легкостью пропоровших изменяющие форму вместе с хозяйкой доспехи, однако любовница Олега подобные травмы могла вынести без серьезных проблем…По крайней мере, если быстро вытащить из ран оружие, способное быстро поглощать жизненную силу и в конечном итоге осушить даже оборотня.
