– Ей тоже.
– Черт бы его побрал! Знаешь, если бы он не умер, через два месяца эта «любоффф» сошла бы, как весенний снег под солнцем.
Вадим не был в этом так уверен, но на всякий случай кивнул.
– Безусловно.
– Но мертвых намного легче любить, чем живых. Те – идеальны. А живые – реальны. И обладают кучей недостатков.
– Положим, Даниэля и при жизни любили многие.
Вампир сверкнул зелеными глазами – и Вадим заткнулся. Не время бороться за правду.
– Дело не в этом. Вернемся к покушению.
– Альфонсо – мог? За Шарля?
Мечислав покачал головой.
– Глупо. Он надеется вернуть его назад. Зачем ему настраивать против себя ценный источник силы?
– Годвин? Глория?
– В качестве мести – могли. Но нужны сообщники.
– И они могли быть! Мы уже раз прокололись с Кларой. Подумали – пади…
– Да уж. Ладно. Их – проверить. Комнаты – обыскать. Сотовые проглядеть, заказать распечатку звонков… ты понял.
– Да, шеф.
– Кто еще?
– Кто угодно. Из тех, кто знает, что… Черт! Шеф, смотри! Юлькиных родных расстреливают! Она – в шоке и соплях. И не может оказать тебе никакой поддержки. Следующим шагом – удар по тебе!
– Их не расстреляли.
– Но покушаться могут. А Юлька потом отходит победителю. Вся такая безутешная. И он старается вытереть ей сопельки. Возможно?
– Вполне. Только вот кому нужна эта власть?
– Рудольфо? Он ведь так и не уехал.
– Черт! Проверь его! Действительно, зачем далеко идти до Тулы, если можно что-то получить здесь? Альфонсо отдаст ему и трон Князя, и Юльку, да и вообще – многое, в обмен на возвращение Шарля.
– М-да. Чем дальше в лес, тем больше бурелома…
– Вот именно.
Вампиры задумались. Ненадолго. Итог подвел Мечислав.
– Ладно. Мне пора одеваться для торжественного выхода. На тебе – организация охраны. И Эдуард еще не приехал?
– Обещал завтра.
– Гад! Можно подумать, это мне нужна эта идиотская Тула!
– Да он уж лет пятьсот как гад. И что? Ему это не мешает.
– Это мешает – мне! Позвони ему еще раз и напомни, чтобы поторапливался. Дольше одного дня я Рудольфо не удержу. А если Альфонсо даст ему свое согласие… придется терпеть в соседях этого глиста!
Вадим проказливо улыбнулся, становясь из начальник службы безопасности обычным дурашливым мальчишкой.
– Да. В таком раскладе лучше гад!
– Ты задачу понял?
– Так точно, шеф.
– Вот и иди себе по-английски… пока по-русски не послали. И пришли мне кого-нибудь из оборотней.
– Сейчас будет.
Вадим вылетел из кабинета.
Мечислав дождался, пока захлопнется дверь, встал и потянулся всем телом, как здоровущий золотистый кугуар.
Весьма недовольный кугуар.
Ему ужасно не нравилось это покушение. Ему вообще не нравилось все происходящее. И больше всего он беспокоился за свою женщину. Ладно, за своего фамильара. А почему бы и нет? Где он еще найдет такую занозу… то есть такой источник силы?
Она – уникальна. Но с нулевой военной подготовкой. И любой, кто пожелает обидеть Юлю, легко добьется своей цели. Стоит только вспомнить, как ее похитили в прошлый раз. Если бы не ИПФ… Безусловно, он отомстит. И страшно отомстит. Но толку будет – чуть.
А как обеспечить охраной женщину, которая в принципе не желает его слушаться?
Лучшим вариантом было бы просто приковать ее к себе наручниками, а днем запирать в одной комнате. До вечера. При мысли об этом Мечислав почувствовал приступ возбуждения и усмехнулся.
До чего он дошел! Как сопливый мальчишка!
Но как же заставить эту глупышку понять – игра идет всерьез?! И убивать ее тоже будут всерьез?! И не только ее, но и всех родных и даже друзей!
Черт побери!
Ладно. Он постарается поговорить с ней сегодня. Серьезно, обдуманно, взвешенно, приводя разумные доводы…
Вампир взглянул на часы – и отправился в душ. Предстояла тяжелая ночь.
* * *
Я отвела Шарля в кабинет к Мечиславу и лично проследила, чтобы ему принесли туда поднос с бутербродами.
– Посидишь здесь, подождешь меня, ладно? Приду – поедем домой.
Полудракоше явно было не по себе. Он оглядывался по сторонам и нервно ежился.
– Хозяин слишком близко.
– Он тебе не хозяин. Никаким боком. Был – и вышел. Ты теперь свободный человек, – повторила я в энный раз за последний день. – Пока не научишься жить самостоятельно – за тебя отвечаю я. Потом – сам разберешься. Здесь и сейчас ты только потому, что оставлять тебя одного и без охраны у меня дома – опасно. Если заглянут родные – это еще полбеды. А вот если Альфонсо решит устроить что-то типа: «так не доставайся ж ты никому» – будет намного хуже.
– Это тоже не страшно, – отмахнулся Шарль. – Нет, я уверен, что Альфонсо захочет вернуть меня в клетку. И насчет не-хозяина ты тоже не права.
– Подробности? – деловито спросила я.
– Он пил мою кровь. Я – его. Принудительно, но во мне есть несколько капель его крови.
– Сомневаюсь. Ты вполне живой. И любая чужеродная кровь будет переварена и рано или поздно выведена из твоего организма.
– Юля, эта не выведется. Это сродни Вампирским Печатям.
– Вот как?
Я поморщилась. Как мне не нравится эта паршивая метафизика! Вот все, все в этом мире можно бы объяснить с позиций строгой логики! Но не магию! Магия мне… доступна. Но!
Я пока сама толком не понимаю, что и как делаю. И как будем чистить Шарля? А чистить надо, если я правильно понимаю…
– Правильно. Но я сам не знаю – как. Единственный радикальный способ – это убить Альфонсо да Силва.
– Я что – опять вслух рассуждаю?
– Да.
– А радикальная чистка тебе поможет?
– От ЕГО Печатей – поможет.
– А от того вампира?
– Вот и оно-то… Либо чистить все, но мне неизвестно, как это возможно, либо даже не связываться.
Вопрос «не связываться» для меня не стоял. Я бы с удовольствием оторвала Альфонсо все, что можно, скудные остатки пропустила через соковыжималку, облила бензином – и подожгла. Не в силу моей природной жестокости. Нет. В силу закона равновесия. Око за око, челюсть за зуб. Недаром же говорят, кто старое помянет, тому глаз вон, кто забудет – тому оба.
И мучителям, палачам и фашистам в этом мире места нет. И быть не должно.
Но убить Альфонсо сейчас я не смогу. И так довольно проблем. Шарля бы отстоять…
Что я и сказала.
Шарль вздохнул, подошел ко мне и встал на колени.
– Ты что – с ума сошел?!
– Нет. Юля, я хочу тебе сказать вот что. Я благодарен тебе. Очень благодарен за твою попытку освободить меня. Если ничего не получится – я просто постараюсь умереть. Но ты не вини в этом себя.
– Хм… А ты себя-то слышишь? Или ты просто свин по натуре? – строго поинтересовалась я.
Шарль на миг опешил. Пришлось растолковать.
– Если я не смогу вытащить тебя – подыхать будем вместе. Потому что я все равно себя потом сожру. Я не смогу жить с таким грузом на совести. У нас есть только один выход – освободить тебя. И я все для этого сделаю. Пока я жива – я буду бороться. Ясно тебе, хвостатый? И встань, наконец. Хватит полы протирать!
Шарль покачал головой.
– Я не могу тебя понять. Но я благодарен тебе. За все – благодарен.
– Вот и ладненько, – отмахнулась я от благодарности. – Из окна выпрыгивать не будешь?
– Нет.
– А в вены острыми железяками тыкать?
Шарль невольно улыбнулся. Фиалковые глаза засветились теплом.
– Не буду. Обещаю. Пока ты жива – не буду.
– Умничка. А говорят рептилии – глупые, – резюмировала я.
– Неправда, – обиделся Шарль. – Ты просто не пыталась их дрессировать!
Ну да. И готовить – тоже. Да и кого у нас тут можно приспособить? Гадюк? Ужей? Медянок? Фрикасе из гадюки, салат с медянкой, дрессированный уж… брррр…
– О чем разговор, господа и дамы?
Я чуть не застонала. Мечислав, как всегда, явился в самый неподходящий момент. Я сижу, Шарль стоит передо мной на коленях и держит за руки. Вот что тут можно подумать?
