Мы находились в лесу. Темные деревья обступили поляну, тонувшую в мраке. Но Имар точно знал куда идти и что мы в итоге обнаружим.

Как оказалось, там стоял дом. В один этаж, пахнувший сыростью и плесенью и совсем не уютный.

Портальщик открыл дверь без труда и первым вошел внутрь. Немного постояв, последовала за ним.

Вспыхнул яркий огонек и помещение осветило пламя, которое разжег мой спутник. Где-то он взял кресало и зажег высокую толстую свечу, стоявшую на деревянном столе.

- Где мы? - повторилась.

- Мое убежище, - признался маг.

- Здесь воняет и сыро, - проговорила я, считая, что для личного убежища, можно было бы найти место и по приятнее. Но кажется, Имару здесь нравилось.

- Зато никто не сунется, - заверил он меня и кивнул куда-то в угол, - там камин и дрова. Конечно, они отсырели и будут немного дымить, зато прогонят холод и сырость. Я пока займусь ими, а ты осмотрись.

- Ты уверен? - уточнила тихо.

Имар, было шагнувший вперед, обернулся.

- В чем?

- Что Алэр нас здесь не найдет?

- Уверен. Это место не доступно для магии. Но всего на несколько часов. Понимаешь, оно чистое от влияния любой силы. Но словно губка впитывает в себя то, что его окружает и все, что попадает в него. Так что, через несколько часов здесь будет магия. Но стоит нам покинуть мой тайник, как прежняя атмосфера нормализуется и придет в норму.

- Имар? - я приподняла брови в удивлении. - Кто ты такой? Ты говоришь словно образованный маг. Ты учился? У тебя есть степень?

Портальщик вместо ответа хмыкнул и отвернувшись, принялся за дело, бросив спустя пару секунд через плечо:

- Я просто маг, которому повезло получить исключительный дар.

- Темные тоже открывают порталы, - вспомнила я.

- Если ты имеешь ввиду слуг Повелителя, то заверю тебя, не все они могут повторять подобные фокусы. Только единицы. Такие, как Ксо, и тот, второй, что гнался за тобой по берегу реки.

- Алэр, - прошептала я, содрогнувшись. Риз хотел моей смерти. Полагаю, у него было в планах поймать меня и отправить живой к своему господину. Но вряд ли в чертогах этого Владыки, меня ждало что-то хорошее. Нож и живот, или лезвием по горлу. В зависимости от того, как правильно извлекается камень.

Поежившись, обошла дом, слушая, как мой спутник пытается зажечь сырые дрова. Но хорошо, что они здесь были. Вот я бы еще лично не отказалась от чего-то съестного, но вряд ли за опушкой леса стоит гостеприимна таверна, или расположилась мирная деревушка.

Из окно открывался унылый и однообразный вид. Так что любоваться окрестностями мне скоро наскучило. Я подошла к Имару и присела, следя за его стараниями. Хотела было помочь магией, но почти сразу вспомнила, что сейчас тайник портальщика не восприимчив к любому проявлению силы.

Но вот пламя с неохотой занялось. Полезло на поленья, глядя на нас едва не с укором. Мол, что вы мне подсунули? Почему оно сырое?

Имар поднялся на ноги, отряхнув штаны. Протянул мне руку, но я встала сама.

- Интересно, как Алэр сумел меня отследить? - спросила я, не ожидая ответа. И не ошиблась. Мой спутник только плечами передернул и направился куда-то в темноту. Вернулся он с двумя тонкими шкурами, которые и расстелил на полу прямо у огня.

- Если нет еды, надо спать, - заявил он с умным видом. - Через несколько часов здесь появится магия. И я смогу вывести нас. Надеюсь, к этому времени воины теней потеряют твой след.

«И Раэн тоже!» - отчего-то подумалось мне. Но понимая, что следует восстановиться, послушно легла на шкуру, подложив сумку под голову. Было интересно, куда мы отправимся после того, как проснемся.

А еще я очень надеялась, что Риз навсегда потеряет меня в этих порталах.

Уснуть получилось не сразу. А вот Имар захрапел, едва его голова коснулась импровизированной подушки. Было жаль. Ведь я хотела с ним поговорить. Портальщик совсем не простой маг. Он знает и умеет больше, чем это показывает. Но и упорно не желает открывать свои тайны. Конечно, имеет право, но здоровое любопытство еще никто не отменял.

Так, промаявшись с полчаса, наконец, уснула. А проснувшись, села, заметив, что в окно льется обычный дневной свет. Имар сидел за столом и смотрел на меня немигающим взглядом. В какой-то миг от подобного целенаправленного интереса стало не по себе, но тут портальщик улыбнулся и произнес:

- Ну ты и горазда спать. Как раз хотел тебя будить. Наше время в этом тайнике истекло. Пора уходить. Дверь готова. Она полна магии, и я смогу открыть ее и провести нас.

- Куда? - только и спросила, вставая.

- Туда, где мы сможем поесть, - заверил с улыбкой Имар.

Наспех собрав вещи, бросила взгляд в окно. Не удержалась.

Там цвела весна. Никакого тумана, мрака и сырости. Вид был приятен глазу и создавалось ощущение, что без магии этот непонятный мир находится в подобие сна.

- Руку, - сказал мне Имар, когда мы подошли к двери. - Готова? - когда вложила свою ладонь в его.

- Да, - кивнула, и маг открыл дверь.

В первым момент едва не оглохла от обрушившегося на нас шума. Музыка, крики, веселые голоса и смех слышались отовсюду. В городе, в который нас выпустил портал, был праздник. И я невольно вспомнила день, когда ведьма нагадала мне смерть. Невольно поежилась и почти вцепилась в руку своего спутника. К моему удивлению, тот не был против. Переплел наши пальцы и повел меня мимо фокусников и балаганщиков, певцов и продавцов сладостей и украшений.

Городок был старый. С каменными домами, широкими улочками и проспектом, невольно привлекшим мое внимание. Заметив одну знакомую телегу, застыла, удерживая Имара.

Тот едва не налетел на полного улыбающегося мужичка. Извинился и обернулся ко мне, вопросительно глядя в глаза. И, пока мужичок, растеряв улыбку, принялся проверять содержимое своих карманов, я во все глаза глядела мимо Имара на чету Кобб и их дочерей, Холли и Молли (если только меня не подводит память!). Все четверо были живы и здоровы и я, потянув за собой мага, бросилась к ним.

Девочки выполняли какое-то гимнастическое упражнение, а усатый эрл Кобб дулся, поднимая тяжелую штангу. Рядом с их телегой было не так много зрителей, а завидев меня одна из девочек вышла из колеса и уставившись в мою сторону, удивленно округлила глаза.

- Молли, Холли! - прокричала я. На душе стало светло и радостно. Ведь я уже не чаяла увидеть эту добрую семью живыми. И вот какое счастье!

«Раэн их не тронул!» - мелькнула мысль в голове. И отчего-то мне стало радостней вдвойне. Я поняла, что мне не просто стало легче на душе от того, что эта добрая семья остались целы. Но и что Ксо оказался не таким бездушным монстром, как я прежде считала.

Мое мнение о нем менялось. Ксо спас меня. Пусть преследуя свои цели, но спас. А еще он мог легко убить меня и достать этот треклятый Глаз Дракона, но вместо этого нашел другой путь, не через смерть.

Почему?

Все это никак не укладывалось в голове. Сейчас, глядя не семейство Кобб, отринула мысли о воине Повелителя, а затем попала в крепкие объятия эрлы Тильды, а затем также перекочевала в руки силача эрла Кобба. Девчонки, позабыв обо всем, ринулись меня обнимать.

- Пойдем в наш балаганчик! - сказала добрая эрла Кобб. - Поговорим!

Я покачала головой. Не думаю, что мне стоит общаться тесно с этими хорошими людьми. Если Алэр идет по следу, а скорее всего, так оно и есть, нет гарантии, что он не узнает о том, что я встретила чету Кобб. И вряд ли в таком случае он будет милосердным.

Что-то подсказывало мне, что добряки Кобб остались живы только благодаря милости Ксо, не иначе. И я не имею права снова подвергать их жизни опасности.

- Я так рада, что вы живы! - все же не удержалась от слов.

- А мы-то как рады встретить вас, эрла Тэрей! - всплеснула руками хозяйка труппы. - Уже и не чаяли увидеть вас живой, после того, как те демоны забрали вас. - Она перевела взгляд на Имара, молчаливо стоявшего рядом. Было бы правильно познакомить их. Правила приличия просто кричали об этом и в глазах эрлы Тильды стоял вопрос и ожидание. Но я поспешила все объяснить: