В эту секунду сбывалась мечта девочки,  всю свою жизнь прожившую  в пространстве,  очерченном безжизненными металлическими панелями.

Не удержавшись на ослабевших ногах, я качнулась к иллюминатору. Стекло оказалось теплым и сухим. Прижавшись к нему лбом  и  ладонями,  я представила себе,  что парю в открытом космосе. Подумать только,  я могла бы жизнь прожить и не увидеть такой красоты! Обвитые кольцами планеты,  сверкающие всеми цветами радуги далекие звезды, словно бархатные ленты,  вившиеся среди них  туманности.

- Красиво,  не так ли? – прозвучавший за моей спиной тихий глубокий голос вернул меня из  мечты на "землю".

Я вздрогнула и подняла вверх  голову. Будто в зеркале,  я увидела в иллюминаторе  его отражение. Он был примерно одного роста с Лиамом, но на этом их сходство заканчивалось. Лиам был настоящим диким  зверем. Этот же казался спокойным и несокрушимым, как скала. И даже то,  что я едва доставала ему до плеча,  не беспокоило меня так, как мой почти невесомый наряд. На фоне его темной фигуры,  закрывшей все пространство,  моя кожа казалась почти белой и привлекала даже мое внимание. Пусть я и не видела его глаз,  зато ощущала,  как взгляд его беспардонно шарит по моему отражению.

Я не могла это придумать. Жаркий румянец смущения залил мои лицо, шею,  грудь. Я инстинктивно прикрыла руками взбунтовавшиеся и натянувшие шелковую  ткань острые вершинки сосков.

Не сомневаюсь,  что он заметил мое состояние. Мужчина сделал шаг назад,  еще раз  пристально,  будто добивая своим вниманием, осмотрел меня с ног до головы,  развернулся и отошел  к стене.

Повернуться к нему в пол оборота показалось мне более безопасным,  чем подставлять его вниманию свое тело. Я молча следила за тем,  что он делает.

Мужчина точным выверенным движением прикоснулся ладонью  к только ему видимому месту и стена отъехала в сторону, открывая моему взору множество полочек с одеждой. Он что-то уверенно снял с плечиков и направился ко мне.

Неужели я сравнила его с неподвижной скалой? Да нет же! Он похож на мифического ожившего медведя, который только что обнаружил свою жертву. И этой жертвой была именно я!

Не в силах выдержать его взгляд, ауру силы и мощи,  что он излучал,  я прижалась спиной к иллюминатору и зажмурила глаза. Мое тело сотрясала крупная дрожь, к горлу подкатывала тошнота.

Не открыла глаза и тогда,  когда мужчина запустил ладонь мне в волосы, опустил ее на затылок и легонько нажал,  притягивая меня к себе. Только уткнувшись носом в его грудь,  я смогла открыть глаза. Практически в то же время он чем-то прикрыл мои плечи.

- Подними вверх руки, - приказал,  чуть сильнее прихватив за волосы.

Я не посмела ослушаться его приказа. Если бы он приказал мне одеться,  я бы все равно не справилась бы с этим,  так от страха дрожали колени и потели ладони. Но он все сделал сам. По очереди проскользнули мои руки в узкие рукава. Уютный бархат скользнул,  прикрывая ноги и падая мягкими складками на пол. Мужчина туго завязал пояс. Вскрикнуть не решилась.

- Не туго? – догадался сам,  и чуть распустил узел.

По-хозяйски меня осмотрел. Я скорее почувствовала,  чем услышала,  как он, удовлетворенный проделанной работой, хмыкнул. Обошел вокруг меня,  затем сел на кровать и притянул меня к себе за пояс.

- Посмотри на меня,  Каприсуэль.

А вот этого я уже сделать не смогла. Я и сама не понимаю,  что на меня нашло. С Лиамом я не то,  что в гляделки могла посоревноваться. А даже и поспорить не прочь. Но здесь и сейчас я  чувствовала себя настолько слабым, жалким зверьком,  попавшим в западню,  что смогла только всхлипнуть,  с трудом сдерживая слезы.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мужчина осторожно взял двумя пальцами меня за подбородок и чуть нажал,  будто призывая меня подчиниться.

***

- Посмотри на меня,  Каприсуэль, - ровно,  и даже нежно повторил  мужчина.

Казалось,  что этот голос и приказывает,  и завораживает одновременно. Как только я подняла глаза,  в то же мгновение пожалела об этом.  Серые, с черными прожилками, будто стекавшимися ручьями к пульсировавшему зрачку,  его глаза завораживали. Я уже виделась с ним по видеосвязи,  и я его узнала. Но разве даст представление о внешности человека голографическая картинка?

 Передо мной,  определенно,  сидел не человек. Что-то неуловимое взгляду выдавало в  этом мужчине зверя. Смертельно опасного зверя. В памяти вспыхнули отвратительные картины секса,  виденные мной однажды во сне. Только та комната была другая. Более яркая,  в алых, будоражащих воображение тонах.

- Умница, -  улыбнулся он.

С того первого раза он отрастил короткую  щетину. Не могу сказать,  что она портила этого мужчину. Просто делала его старше.

 - Я не буду спать с Вами,- слова вырвались с моих  уст прежде,  чем я смогла подумать.

Казалось,  что кто-то вырвал у меня это признание.

- Вот как?

Улыбка,  блуждавшая на его устах,  незаметно превратилась в хищный оскал. Всего на мгновение. Но этого хватило,  чтобы страх холодком спустился вдоль хребта, и замер ледяной сосулькой в районе пупка. А в памяти всплыли прощальные слова Лима -  выжить любой ценой.

Если я сейчас признаюсь,  что не была верна своим "женихам",  погублю и  себя,  и Лиама. Мой зверь,  запертый в глубинах  моего сознания, посылал мне едва слышные сигналы тревоги.

- И почему же?

Его гипнотизирующий взгляд совершенно осязаемо тянул из меня правду. Но ледяная сосулька, поселившаяся во мне, остужала вспыхивающий под его напором  мозг. Я тоже зверь,  женишок. Слабый.  Испуганный.  Запертый в клетке. Но зверь. Инстинкт выживания заставил меня нести чепуху:

- Я Вас не знаю…

Широкие и черные,  словно нарисованные брови домиком сошлись над  переносицей. Он явно ждал не такой ответ. И вдруг его улыбка вновь одарила меня мягким теплом,  а жалящий обруч,  сковавший мою голову,  рассыпался перед глазами тысячами искр.

Я была в полном сознании,  когда падала у его ног обессиленным трупиком. Мозг работал на полную катушку,  ища выход,  а обессилевшее тело отказывалось меня слушать.

Мужчина успел подхватить меня до того,  как я грохнулась на пол. Легко,  словно пушинку он поднял меня и положил на постель. Встав возле меня на одно колено и опершись руками вокруг  моей головы, склонился ко мне и, не обращая внимания на мое застывшее бледное лицо,  поцеловал в губы. Легко и целомудренно,  но давая понять,  что отказа  он не принимает.

- Это поправимо,  девочка. Меня зовут Дэниэл. Между нами заключен брачный  контракт.

Эти слова он шептал мне в лицо,  склоняясь так близко,  что его губы и щетина касались моей кожи.

- Есть что-то еще,  что мешает тебе принять меня?

Я вновь ощутила,  как огненный обруч сжимает мою голову. Зачем он это делает? Мне так больно,  что я готова признаться во всем…

- Да…

- И что же это,  Каприсуэль?

Но мой зверь, корчась от страха,  послал мне спасительное видение. Глаза. Глаза Лиама и его полный сожаления взгляд. И боль отступила. Вернее,  я все еще чувствовала сжимающийся вокруг  черепа обруч,  но той боли и жара уже не испытывала.

"Живи!"  - молили глаза Лиама.

С языка были готовы сорваться одни слова,  но произнесла я совершенно иное:

- Вы меня пугаете. Я вас боюсь. И хочу знать все…

Я не соврала. Но роковое признание так и не сорвалось с моих  губ.

И опять обруч взорвался,  застилая мне глаза огненными брызгами.

А Дэниэл громко засмеялся,  при этом потрепав меня по щеке.

Глаза мои обессиленно закрылись,  хотя сознание все еще оставалось достаточно ясным. Тело было явно слабее  моего духа.

Я почувствовала,  как спружинил матрас,  когда мужчина встал с кровати. Мне сразу стало легче дышать.

Но расслабляться было рано. С шипением открылась дверь и раздались стремительные шаги. Меня обдало новой волной страха. Странный сладковатый запах  защекотал мне нос. Что это? Кровь?