…как этот жирный мешок дерьма мистер Рокуэлл приглашал Спесимена садиться в неудобное — но от этого не менее почетное — кресло для своих. Как он наливал ему коньяка (какой идиот в состоянии пить коньяк днем?). Как вспоминал о том, каким был отец Дейва (ну да — теперь-то легко утверждать, что якобы был с ним знаком — когда проверить это уже невозможно). Как рассуждал о движении вперед и в стороны (очевидно, подействовал коньяк). Как говорил о том, что отец гордился бы им (как бы не так, старый дурак в гробу переворачивается — уж он-то, Дейв, постарался), и что гордился бы еще больше, если бы узнал, что его сын совсем скоро займет почетное место в Совете директоров. Твою мать! Столько работать для этого — и даже не сжать руку этого жирного говнюка лично!

Дейв проплелся к бару и щедро плеснул себе.

В три глотка прикончив бокал, он попытался утешить себя тем, что неприсутствие еще не отменяет реальность.

Он — скоро член Совета директоров. Это реальность. Это будущее. А то, кто там кому сжал или не сжал руку — это… издержки новой реальности.

Белый мрак отступил — Дейв решил праздновать. Он взял в руки второй бокал, прихватил бутылку и отправился к бассейну.

*

Когда они приканчивали бутылку…

Звонок.

Телефон Спесимена.

— Кто это может быть? — спросил Дейв. Почему-то шепотом. Спесимен покосился на Дейва и решил, что сегодня алкоголь действует на него не лучшим образом.

Спесимен быстро вытер руку о лежащий на плитах костюм и взял телефон.

— Это Миа.

— Так ответь!

Через две минуты они оба знали, что Миа сегодня встретиться не может.

*

— Может, хватит? — неуверенно спросил Спесимен.

— Сказано — иди за бутылкой — значит, иди за бутылкой.

— Это будет уже вторая.

— Хорошо считаешь! — щелкнул пальцами Дейв.

Спесимен вошел в дом.

Дождавшись, когда он скроется в дверях, Дейв взял его телефон. Проверил время — и обмяк от облегчения. Все в порядке. Дора обещала прийти только через час. Так что они со Спесименом успеют распить вторую.

*

Спесимен с опаской посмотрел на Дейва. Тот лежал на спине в бассейне и смеялся — только он сам знал, чему. «Возможно, Дейва позабавило то, что вторая бутылка опустела так быстро», — решил Спесимен.

— Который час? — спросил Дейв, отсмеявшись.

— Без двадцати девять.

Дейв неожиданно ловко перевернулся и доплыл до бортика. Вылез из воды и обернулся к Спесимену:

— Слушай, а тебя никогда не напрягает выполнять все мои поручения и не делать ничего из того… ну, что хочется лично тебе?

Язык у Дейва заплетался. Спесимен с удовольствием разрешил бы и своему языку заплетаться — но не мог позволить себе этого.

— Я создан для того, чтобы выполнять Ваши поручения.

— Да брось, — Дейв махнул рукой. — Неужели никогда не хочется просто сесть в машину и махнуть куда глаза глядят?

— Откуда Вы знаете? — пробормотал Спесимен побледневшими губами.

— Ты — моя копия. Не забывай это, — засмеялся Дейв. — Ну так как, хочется?

— Да. Иногда мне хочется, — пьянея от собственной смелости, сказал правду Спесимен.

Дейв сдержал усмешку и направился в дом.

*

И вот он уже протягивает ключи от машины Спесимену.

— Держи. Прокатись. Куда хочешь. И можешь не одевать сегодня вечером self-камеру.

Спесимен взял ключи. Ни на секунду в его мозгу не мелькнула мысль, что сейчас он тоже — как обычно — выполняет то, чего хочет от него Дейв.

— Спасибо.

Дейв похлопал его по плечу. Сдержал брезгливую дрожь от прикосновения к Спесимену усилием воли. Пусть он только уедет, уедет побыстрее!

— Отдохни хорошенько. Завтра ведь снова на работу, — Дейв улыбнулся. — А после работы, вечером — снова встреча с Мией. Насыщенная программа.

Спесимен едва смог сдержать свою радость. Да он только этого и хочет — жить жизнью Дейва, только об этом и мечтает!

— Вам тоже приятного вечера.

— Уж надеюсь, — усмехнулся Дейв.

*

9.15. Доры нет.

9.30. Доры все еще нет.

9. 45. В чем дело, черт возьми? Что стряслось с Дорой?

10.00. Дора не придет.

10.15. Ну что ж, если она не придет к нему — он придет к ней.

Дейв направился к гаражу. Вспомнил, что машина у Спесимена. Твою мать! Ничего, он дойдет и пешком. Не так уж и далеко.

10.28. Начался дождь.

10.55. Он подошел к мотелю. В одном из номеров которого они с Дорой вчера…

Помотал головой, стряхивая капли с волос. При мысли о том, что сейчас придется объясняться с портье, поморщился.

10.58. Решил войти в номер так, чтобы не пришлось встречаться с портье. В конце концов, всегда есть альтернативные пути.

11.04. Он — в номере.

В номере темно.

— Дора! — тихо.

Ответа не последовало.

— Дора! — громко.

Но в ответ — тишина.

Дейв споткнулся обо что-то и чуть не упал. Подняв это что-то и ощупав — понял, что это всего лишь стул. Поставил стул. Странно, что Дора молчит до сих пор. Она не могла не слышать грохот падающего стула.

Дейв быстро и на этот раз бесшумно пересек номер и включил свет.

*

Спесимен ехал, глядя на то, как капли дождя размазываются по стеклу дворниками.

Он мог бы ехать так бесконечно. Только бы Миа была рядом!..

*

Дейв обвел номер непонимающим взглядом.

Этого просто не может быть.

Доры в номере не было.

*

Внезапно закружилась голова.

Спесимен прикрыл глаза рукой. Все-таки не стоило столько пить — даже за компанию с Дейвом…

Бум.

Глухой звук ударил по барабанным перепонкам.

Что-то ударилось об машину.

Спесимен молниеносно убрал руку с глаз и уставился вперед, еще ничего не сообразив…

…Но тут он увидел, как капли дождя смывают с ветрового стекла кровь.

*

Этого не может быть. Не может быть.

Наверно, по ошибке он попал в другой номер.

Дейв подскочил к шкафу и распахнул его. Шкаф был пуст.

Он обшарил тумбочку возле кровати. Ничего.

Прошел в ванную. И на полочке увидел резинку, которой вчера перехватывала волосы Дора.

Дейв уперся лбом в зеркало. По лбу катились капли пота, и там, где они стекали, запотевало зеркало.

*

Спесимен остановил машину.

Дождь бил по его лицу, но не мог смыть его страх.

На ватных ногах он шел по мокрой пустынной дороге и искал тело.

Но когда увидел — замер, не смея подойти ближе.

Он присел, стараясь побороть подступившую к горлу тошноту.

Потом все-таки превозмог себя и подошел. По мере того, как подходил, лежащее тело увеличивалось в размерах. И внезапно стало очевидно: это не человек. Волна облегчения ударила под колени. Но Спесимен продолжал идти. Уже рядом.

Спесимен присел около оленя, и, проведя рукой по его окровавленной морде, заглянув в стекленеющие глаза, понял: не важно то, что сбил он не человека. Важно то, что еще несколько минут назад это существо было живым.

*

Дейв вышел из ванной и стал крушить все подряд. Чертов стул! И все остальное тоже.

Предательница! Она сбежала, предала его. И все предметы в этом номере, еще вчера наблюдавшие за ними, тоже его предали. Ведь сегодня они видели, как она уходила…

*

Спесимен вскочил и бросился к кустам.

Его выворачивало наизнанку. Впервые в жизни.

Потом он вернулся к оленю и отволок его подальше от машины — дальше и дальше — в лес.

Вернулся к машине за фонариком.

Взял фонарик в рот и при его свете нашел небольшую яму. Положил туда оленя. А сверху накрыл его ветками.

Сквозь листья этих веток по-прежнему была видна морда оленя. И его глаза. Не в состоянии оторвать взгляд, Спесимен смотрел в эти глаза — еще недавно живые — и понял, что никогда не убьет Дейва.

*

Замолотили в дверь номера.

— Что там, к черту, происходит?!

Пора уходить.

— Немедленно откройте!

Дейв метнулся в ванную и положил в карман Дорину резинку для волос.

Потом покинул номер так же, как вошел. Через балконную дверь, по лестнице, мимо бассейна — и вышел на дорогу.