Адмирал снова забарабанил пальцами по столу, переводя дух.
— Вся эта ситуация мне откровенно не нравится. Наши новые друзья явно темнят и умалчивают о чем-то. Но верховное главнокомандование и наши политиканы всецело "за" и согласны заплатить любую цену за эту "дружбу".
При последних словах я ощутимо вздрогнула. Если уж адмирал опустился до подобного панибратски-доверительного обращения, ничем хорошим для нас это не обернется. О подобной изнанке сторонним людям вообще знать не надо. Если они, конечно, планируют остаться в живых.
— И что же предложили нам кишаны в обмен на нашу «помощь»? Я ведь правильно понимаю их цели? — Решила уточнить важный момент. Раз уж мы начали обсуждать эту тему, то отступать поздно. Адмирал утвердительно прикрыл веки.
— Да абсолютно верно, иок Ле Соллиар. А что на счёт предложения… Вы ведь сами имели возможность оценить уровень их технологии. Ни у одной расы, с которой мы сталкивались ранее, не было подобного. Имей мы подобные двигатели и выход за пределы нашей галактики не станет особой проблемой, транспортировка грузов и людей ускорится в разы. Мы сможем увеличить производительность наших предприятий, да что я говорю, вы сами можете представить себе тот научный рывок, который мы совершим, будь у нас возможность дотянуться до их возможностей! — Произнося все это Тарсон все больше распалялся, а в его глазах появился какой-то фанатичный блеск. — И научные достижения далеко не предел тому, что кишаны могут дать нам в будущем. Мы наконец сможем решить проблему голода, загрязненной экологии, кислородной интоксикации, найдем лекарство от любой болезни… Теперь вы осознаете, насколько важна наша миссия? Будущее всей Федерации зависит от ее успеха. А те, кто добудут эти технологии навеки войдут в историю и прославятся!
Слушая спич адмирала, мне все больше становилось жутко. Это же обычная пропаганда. Он называл нам только самые привлекательные последствия возможного технического прогресса, но ни словом не обмолвился о цене такого предложения. Под гипотетическую "помощь" можно было записать что угодно. И я уже не говорю о вероятности возникновения нового внутреннего конфликта, терроризме, кризисе в экономике и прочих «возможностях» резкого скачка в уровне развития. Это как дать обезьяне гранату и смотреть со стороны взорвет она ее или нет. А кишаны? Какой им прок делиться своим преимуществом на поле боя? Уж больно жирна и заманчива приманка. Как бы нам не угодить в западню.
Все это и много чего другого вертелось у меня в голове. Я бы могла высказать несколько существенных контраргументов, но это не имело никакого смысла. Все находящиеся в комнате мужчины уже горели в идейном огне. И это обычные военные, но неужели в правительстве не понимают столь очевидных вещей? Да, о чем я? Конечно же понимают. И знают гораздо больше чем мы, рядовые служащие.
— На данном этапе, для кишанов важнее всего найти своего кувани и ради достижения цели они, скрипя сердцем решили обратиться за нашей поддержкой. Пускай наши технологии в сравнении с их выглядят примитивно, но нас много. Вместе, мы способны охватить больший сектор поиска и сократить временные потери. Но поскольку есть риск, что принца действительно захватили, вступать в контакт с кораблем миссии первыми должны именно мы, чтобы не вызвать особых подозрений. Если захватчики раньше времени увидят схожий по конструкции корабль, они могут запаниковать, вследствие чего принц действительно может пострадать. Если он к тому времени ещё будет жив, конечно. Из этого проистекает наша следующая задача. Под любым предлогом, вы иок, должны будете напроситься на встречу с принцем и убедиться, что он действительно жив.
Мои брови непроизвольно нахмурились, а голосом я постаралась выразить весь уровень обуревавших меня сомнений:
— Каким образом я узнаю, что это действительно принц, а не подсадная утка? Они же все кутаются в схожее тряпье. И как вы себе представляете это "напроситься"?
Отсутствие горячности и энтузиазма с моей стороны было сразу замечено Тарсоном.
— Вот тут и начинается вся соль ситуации. — Улыбка в исполнении секарианца выглядела действительно устрашающим зрелищем. — Вы должно быть заметили их милую особенность украшать одежду камнем в цвет глаз?
Мы снова утвердительно покивали.
— Так вот, как поведал мне кун, это не простой камешек. Эту побрякушку называют «ка шар» или «камень души», и у каждого кишанца он индивидуален. К тому же, это не простой минерал, а что-то на подобии симбионта. Назвать этот организм живым в полной мере невозможно, но их сигнатура уникальна. Проверено нашими спецами. Как только умирает кишанец, камень души также погибает. Да и существовать на другом организме, кроме своего носителя этот камень не может. Непонятно в чем суть этой связи и почему эти симбионты так дороги кишанам, но как убедил меня наш переговорщик, ни один кишанец ни за какие сокровища мира не расстанется с камнем души. Да и насильно разъединить их не так просто. Врастают они в них что ли? Это также нужно будет прояснить. Кун передал нам пелинг, настроенный на частоту камня души принца. Радиус его действия небольшой, но для того чтобы просканировав небольшой корабль хватит. А причину посещения придумаете сами, не мне вас учить.
— Но если они узнают, где находится корабль их официального посланника, не проще ли им самостоятельно провести сканирование и освободить принца. Ни за что не поверю, что у народа с такой продвинутой техникой нет маскирующей технологии. — Мои сомнения поддержал Каюдзава.
— Да, я тоже задал кишанам этот вопрос. — Тарсон кивнул, как бы благодаря за своевременное вмешательство. — По их данным, корабль принца находится где-то в этом секторе или двух близлежащих к нему. Более точно они не могут утверждать из-за нечеткого сигнала. Возможно, в отсутствии конкретики виновата также поломка их системы связи. Неполадку сейчас пытаются устранить, но сколько это займет времени в подобных условиях непонятно. К тому же они спешат. А это нам на руку. А на счет маскирующих технологий тут вы правы и одновременно нет. «Зарташь» — не военный корабль, а истребитель. Его ключевая характеристика — скорость. Так что, сенсоры корабля принца способны уловить его сигнатуру даже под прикрытием маскировки. Что подводит нас к еще одной причине самого факта возможности нынешних переговоров. — Теперь адмиральский оскал выглядел коварным. Ну да, ему все же удалось узнать кое-что интересное о кишанах. Вот только правду ли нам сказали?
— Хорошо, допустим мы нашли принца и подтвердили, что это действительно он и находится в добром здравии. Каковы наши дальнейшие действия?
— Да, иок, здесь мы ступаем на тонкий лёд. По договору с кишанами, сразу после опознания принца вы должны будете нажать на кнопку их пелинга, чтобы «Зарташь» и наш доблестный коллега смог сразу вас найти. С их технологиями это возможно проделать в течении часа, в зависимости от вашего местоположения, конечно. Но вы этого делать не будете. Вместо этого вы подарите сигнал нам и поставите маячок на борту корабля кишанского принца. Это даст возможность нам захватить его первыми. Таким образом мы получим гарантию того, что кишанцы сдержат свое обещание и действительно передадут нам чертежи двигателя.
— С этим понятно. — Действительно, все предельно просто. В командовании решили подстраховаться, что ж похвально. — Но почему именно членов «Буревестника» вы отобрали на роль первой скрипки, адмирал? Ведь я правильно вас поняла? Нас троих собрали здесь не для простого инструктажа? Но мы же не из спецвойск и вряд ли подходим для столь важной миссии И как мы в таком случае будем искать кувани, если сами кишаны не знают его точного места назначения?
Тарсон одобрительно покивал.
— Все правильно, Ле Соллиар. Не зря я выбрал именно вас. Конечно, вы правы, отправлять единственный корабль мы не станем. Это может вызвать подозрения у кишанов. Ещё десять экипажей будут проинструктированы схожим образом. Фактически мы стянули сюда всех тех, кто имелся поблизости из военных судов. И всем им будут выданы схожие на ваш, только федеративные пелинги. И для всех остальных капитанов это рядовая операция по поиску пропавших. Для них не существует никаких кишанов. Более того, они никого так и не найдут. — Теперь уже три пары глаз внимательно всматривались в мою маску силясь прочитать реакцию. — Вы же понимаете, все это секретные сведения. Люди ещё не готовы ко встрече с более развитой цивилизацией. И паника нам ни к чему. А если мы подключим ещё десять кораблей что-то да просочиться.
