Только спустя несколько минут после того, как мы оказались в карете, я наконец смогла отдышаться и вернуть себе ровное дыхание.

- Я думала в этом кольце больше нет магии, - нахмурилась, внимательно рассматривая букву «Г».

- Активной нет, - поправил меня Микаэль. Очутившись на свободе, к нему казалось вернулись его прежние лоск и сияние.

- Что это значит?

- Колдовать с его помощью невозможно. Но тем не менее эта вещь магическая. Откуда оно у вас?

- Его подарил мне человек, чью душу вы забрали. Но обещали вернуть, - тут же добавила я, в упор глядя на колдуна.

- Подарил? Интересно…, - Микаэль алчно поглядывал в сторону кольца, поглаживая идеально гладкий подбородок.

- Так вы вернете лорду Гамильтону его душу? – я не собиралась отходить от волнующей меня темы.

- Его душу нет, - как ни в чем ни бывало пожал тот плечами.

- Но почему? Вы обещали!

Ах, он подлый обманщик! Какой-то частью разума, которую я совершенно отказывалась слушать, я понимала, что ради свободы колдун и не на такое может пойти. А посему винить в своей доверчивости некого. Я чуть ли не зарыдала от этой неоправданной надежды, но Микаэль не дал извергнуться этому потоку:

- Я обещал вернуть душу. Но не уточнял чью именно.

- Переселение душ возможно? – удивилась я.

- Чтобы вы знали, душа – это сгусток энергии. У злых людей этой энергии мало. У людей добрых и любящих – много. Именно поэтому от вашей души или души вашего возлюбленного так сложно было отказаться. Наверное, я догадывался, что меня ждет ловушка, - он сложил руки на груди, - Но притяжение вашей души было столь неумолимо… А я так изголодался, - колдун кровожадно улыбнулся, от чего по коже пошли нехорошие мурашки.

- Но мы не можем забрать душу у другого человека, - твердо проговорила я. А потом меня осенило. Я могла пожертвовать своей. Как это сделал ради меня Джеймс.

- Только если этот самый другой человек даст свое согласие, - Микаэль окинул меня довольным взглядом, словно читал мои мысли.

Я глубоко задумалась. Первоначально именно я планировала расстаться с душой, чтобы снять проклятье. И если я пожертвую ею сейчас ради Джеймса, то все станет таким, каким и задумывалось.

Но тогда, в доме графа, Гамильтон, ни секунды не сомневаясь, отдал душу взамен моей. Он не хотел для меня такой участи. Выходит, что его поступок будет зря?

Ну нет! Это путь малодушия! Джеймс не должен расплачиваться за принятые мною решения!

- Вижу, вы к чему-то пришли?

На протяжении всего времени моих раздумий его глаза неотрывно следили за моим лицом.

- Да. Я готова отдать свою душу лорду Гамильтону.

- Какие громкие слова! Всего то надо немного поделиться.

- Поделиться?

- Проклятье Верности. Малоизвестное, но какое это проклятье…, - Микаэль мечтательно прикрыл глаза.

- Я могу передать герцогу часть своей души?

- Именно!

- В чем подвох? – подозрительно сощурилась я.

- Почему же сразу подвох? – колдун всплеснул руками, - Только небольшое неудобство.

Я уставилась на него выжидательным взглядом. Мне надоела эта игра в вопрос-ответ. Я была намерена получить четкое и ясное объяснение.

- Вы будете эмоционально зависимы друг от друга. Чувствовать малейшую смену настроения.

Звучало совсем не страшно.

- Ах да, и еще. Если умирает один – умирает второй.

Это уже было похуже.

- Я согласна.

Микаэль хлопнул в ладони:

- Прекрасно! Давно я так не развлекался!

Когда карета затормозила перед особняком Джеймса, я выглянула в окошко, чтобы проверить, нет ли за нами погони. Пока что никого. Но очень скоро экипаж графа может оказаться здесь или возле родительского дома.

Даже не постучав, я просто ворвалась в дом герцога и тут же припустила к его кабинету. Надеюсь он там! Всегда был…

- Виктория? – в интонации Джеймса не было ни капли удивления. Да и других каких-либо эмоций. Он пристально осмотрел мой наряд, но никак не прокомментировал.

За моей спиной показался Микаэль и брови герцога слегка сошлись на переносице. Слегка.

- А что он здесь делает? – Гамильтон поднялся из-за стола и шагнул в нашу сторону.

- А он явился избавить вашу возлюбленную от душевных терзаний, - успел ответить Микаэль прежде, чем я успела открыть рот.

- Виктория? – вновь обратился ко мне Джеймс, схватив за плечи, - Что вы снова натворили?

Сейчас или никогда. Времени оставалось все меньше.

- Разговоры потом. Микаэль Гельштрудт, действуйте.

- К вашим услугам, - колдун поклонился. Ох уж эта его склонность к театральности!

Из кончиков пальцев Микаэля потянулась дымка и, как в прошлый раз, она начала собираться в шар.

- Виктория! Что происходит?

Его голос, закованный в лед, ранил в самое сердце.

- Скоро все будет хорошо, - произнесла я как можно спокойнее. А на деле у меня все поджилки тряслись при виде фиолетового шара, который рос в размере и вот-вот устремится ко мне.

Гамильтон бросился на колдуна, однако тот каким-то ловким неуловимым взгляду движением сумел избежать столкновения с герцогом. Перед тем как исчезнуть в коридоре, Микаэль подмигнул мне и был таков. Джеймс собрался кинуться вдогонку, но его внимание привлекла сфера, медленно двигающаяся в мою сторону, заставив замереть на месте.

Шар прошел сквозь меня, а когда я обернулась, чтобы взглянуть на него, то он был наполнен бело-синим сиянием. Так странно, я чувствовала себя вполне обычно, разве что ощущая словно что-то внутри меня было не на месте.

Сфера пролетела к Джеймсу и, на его глазах, расширившихся от ужаса и неизвестности, исчезла внутри тела. Он схватился за грудь, будто что-то защемило. В то же мгновение я кинулась к нему, поддержав под локоть.

- Как вы себя чувствуете? – обеспокоенно спросила я.

- Странно. Чувствую волнение.

О. А ведь я сейчас сильно за него волнуюсь! Это то, о чем предупреждал меня Микаэль. Я попыталась взять себя в руки и успокоиться.

Джеймс перевел на меня взгляд и тепло улыбнулся, отчего сердце сильно-сильно забилось. Где-то внутри, на уровне груди я почувствовала собирающийся горячий комок какого-то томящего желания. Наше дыхание смешалось, и я приникла к губам Джеймса. Или он к моим. Или мы сделали это одновременно… Не важно! Сейчас все было абсолютно не важно. Только его близость, его касания, тепло то мягких, то жестких губ. Я не могла ни о чем думать, я погружалась во что-то неведомое и сладкое.

Я обвила его шею руками и прижалась всем телом, насколько это было возможным, но мне все было мало. Руки Джеймса сжимали мою спину, шею, голову. Казалось, что он также, как и я не может насытиться этим безумством.

- Постой, - Джеймс оторвался от моих губ, сорвав с них разочарованный вздох. Нет, нет, нет! Не хочу останавливаться. Никогда.

- Погоди, Виктория. Ты сводишь меня с ума.

Гамильтон отстранился на расстояние вытянутой руки.

- Что это было?

- О чем ты? – мой голос звучал как из тумана.

- О колдуне, о магии… Я чувствую, что ко мне вернулась душа. Но все как-то стало иначе.

Его беспокойство передалось и мне, отрезвив от сладострастного тумана. Вот и последствия магии.

- Я передала тебе часть своей души. Хотя она уже давно была твоей, - смущенно опустила глаза в пол.

- Но как?

- Я вызволила Микаэля Гельштрудта из камеры, где его держали в доме графа Суррей…

- Ты что?!

Лицо Джеймса застыло от ужаса. Вслед за ним меня также охватил страх. Я совсем забыла о графе!

- Мы должны немедленно уезжать.

Голос Гамильтона был резким и твердым. Он бросился за стол и с какой-то дикой скоростью начал писать письма.

- Куда мы поедем?

- В Мерику.

- В Мерику? – тихо переспросила я, но Джеймс не обратил на меня никакого внимания, полностью погруженный в свое занятие.

Меня раздирали противоречивые чувства. Энергичность герцога передавалась и мне – я уже была готова бежать и собирать вещи. Но мои собственные ощущения были скомканы. Я не представляла, что делать.