— Ты поздно освободишься? Нас домашним фаршем угостили, так что я до самой ночи буду пельмени лепить.

— Ты зовёшь меня на ужин? Постараюсь приехать не слишком поздно.

Говорить о том, что фаршем с ними поделилась мама Андрея, имеющая знакомство, благодаря которому со скидкой урывает свежее мясо, и сегодняшний их ужин будет состоять из того, что хлебосольная тётя Оля принесла помимо фарша, Женя не захотела. Хотя бы в телефонных разговорах стоит избегать упоминания о бывших, посчитала она. Сыну, который должен был впустить бабушку в квартиру, Женя ещё не звонила, но была уверена, что бывшая свекровь не упустила возможности принести с собой полный пакет гостинцев.

Так и вышло. Дома её встречали сытый ребёнок и собака, которая успела развести его на котлету и теперь всеми силами пыталась выпросить вафельную трубочку со сгущёнкой. К счастью период, когда маленький Гриша делился с ней всем, что ел сам, остался в прошлом. Стоило Жене придумать страшную историю о том, что один мальчик чуть не убил свою собаку, скормив ей шоколадку, как ребёнок прекратил потакать собачим уловкам, хоть и каждый раз объяснял Тоньке, что он не жадничает, а заботится о её здоровье.

— Как учебная неделя началась? — громко спросила у сына Евгения, после того как переоделась в домашнее и с удовольствием растянулась на кровати, решив дать себе пару минут отдыха.

Вместо того чтобы ответить на вопрос, Гриша притопал в спальню и лёг рядом с мамой, копируя её позу.

— Когда ты перестала расти?

— Я ещё не переставала.

— Ну, мам!

— Ты растёшь, — попыталась подбодрить ребёнка Женя и коснулась его своей ногой, сравнивая их стопы. — Мы тебе каждый год новую обувь покупаем. Скоро я за тобой донашивать смогу.

— Это совсем не смешно, у меня не женская обувь. Хватит надо мной издеваться! — вдруг разобиделся Гришка и попытался вскочить с кровати, но замер, услышав повелительное Женино:

— Куда это ты спешишь? Решай, сейчас мне всё расскажешь, и мы вместе подумаем, что с этим делать, или дать тебе время самому разобраться с тем, что тебя беспокоит, — предложила она. — Чтобы не случилось, мы со всем справимся.

— Всё со мной нормально.

— Не хочешь об этом говорить и не надо, но злиться и психовать ты перестанешь.

На этом Майоровы разошлись, и Женя подумала, что лучше бы Руслану быть занятым допоздна и не приезжать. Капризничать при госте Гришка не станет, но и она сама сегодня будет не лучшей компанией, если пельмени не отвлекут от беспокойства за сына.

Кто же знал, что они обладают магией не только насыщать, но и сближать?

Тридцать восемь пельменей спустя на кухню проскользнул Гриша. Он покрутился, заглянул в холодильник, но так ничего из него не достав, подошёл к мойке и, обнаружив в ней вилку, тщательно вымыл столовый прибор. Действовал он, косясь в сторону молчаливой мамы.

— Бери себе ложку и садись, — пошла на контакт Женя. — Будешь помогать лепить.

Когда на большом противне расположились восемьдесят пельмешков, Григорий Андреевич выдохся. Сделав себе чай и отложив на тарелку пару трубочек, он ушёл, а Женя осталась.

Когда в девять часов звонок домофона предупредил о приходе Руслана, Майоровы вспомнили о таксе. Поэтому когда мужчина поднялся в квартиру, на пороге его встретила собака и мальчик, протягивающий ему поводок. На этом мамины указания заканчивались, но, обменявшись с мужчиной рукопожатиями, Гриша решил от себя добавить:

— Вам котлеты в микроволновке разогреть? Они вкусные и ещё не очень холодные.

— Не грей.

— Тогда хлеб с сыром порежу, чтобы бутерброды получились, — предупредил он.

«Буду гулять с ней только раз в день. Совсем собачонку им на меня не перекинуть». - пообещал сам себе Руслан, когда Тонька сделала свои дела, а он, наконец, осмыслил, что произошло.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍По возвращению в квартиру Руслана уже ожидало выделенное ему место. Часть стола рядом с пустым стулом была укрыта салфеткой, на которой располагалась большая тарелка с котлетами, сыром, хлебом и парочкой маринованных огурчиков. У последних были отрезаны кончики, а куски сыра почти не уступали в размерах ломтям хлеба.

— Я тут занята, — сказала Женя, почувствовав прикосновение его губ к своей щеке, но не став тянуть к мужчине руки, перепачканные в муке. — И о твоём ужине позаботился Гришка.

Прикончив предложенный ужин и убрав за собой посуду, Руслан собрался предупредить, что пельмени лепить не умеет и учиться не собирается, когда Женя, не вставая с насиженного места, выпрямила спину, болезненно охнув, и попросила чашечку кофе.

— Вы сегодня какие-то тихие, — констатировал Руслан, с лёгкостью разобравшись с принципом работы кофеварки.

— Это нейтралитет. У Гришки что-то происходит, но он не признаётся, а только злиться. Мне нужно лишь подождать, когда он созреет для разговора, — призналась Женя.

Разомлев от приятной компании, уютной кухни и непривычной атмосферы тихого семейного вечера, Руслан позволил себе высказаться по поводу Жениных методов воспитания сына.

— Он умный мальчик, и ты стараешься его развивать… Книги, бумажные фигурки, шашки — всё это хорошо, но не сможет же он дать сдачи обидчикам шахматной доской?

— С чего ты взял, что его обижают? Его смущает то, что он растёт медленнее некоторых одноклассников, но это ничего не значит.

— Когда мы с Олегом познакомились, он был самым мелким хлюпиком во дворе, и мне приходилось его защищать.

— Гришка не хлюпик, и ты не можешь его защитить, — не совсем понимая, к чему он ведёт, ответила Женя.

— Можно научить его драться.

— В нашей семье не дерутся, и моего ребёнка не будут кидать на маты и выворачивать руки, оттачивая специальные приёмчики.

Во вторник в столовой Женя застала жующего салат Павла и Александру, на подносе которой был лишь одинокий стакан с чаем.

— Тебя же всюду на машине возят. Носи перчатки, раз такая неженка, — поучал подругу парень, пока она осторожно пыталась почесать кисти рук.

— А это от холода? — уточнила Женя. — Когда Гришка в сад ходить начал, у него похожее шелушение было.

— Это вроде аллергии, — дёрнув ногой, ответила Саша — У меня такое уже было.

— Когда?

— Давно. Я тогда только начала ходить на специальные курсы, чтобы стать фитнес-инструктором, но ещё не сказала родителям, что терапевтом работать не буду.

— Это от нервов, — уверенно заявил Павел. — Ты боишься или что-то скрываешь? У Пиноккио рос нос, а у тебя появляется дерматит. Признавайся, из-за чего стрессуешь.

— Спасибо за ваше беспокойство, но у меня всё хорошо, — не подалась на провокацию Александра.

Евгении хотелось поделиться с Сашей своими мыслями и эмоциями. О том, что счастье любит тишину, она слышала и даже в какой-то мере разделяла эту позицию, но рассказать о Руслане хотелось.

Но та её самостоятельная часть, чувствующая гордость за то, что, подав на развод, она не расклеилась, а собралась и достаточно неплохо справляется с «безмужней» жизнью, бунтовалась, не признавая, что счастье может быть зависимо от наличия рядом мужчины. Да и сама подруга, которая в последнее время была какой-то странной, вопросов о Руслане не задавала, хоть Женя и кидала для них наживку, рассказывая о выездной прогулке в лесу и позднем вчерашнем госте.

Что же с Сашей не так?

После ухода отца Руслан остался единственным мужчиной в доме. И если мама задерживалась, сын был заранее предупреждён и точно знал, что её можно будет найти у тёти или у соседки.

Даже в своём нынешнем возрасте он тяжело воспринял появление в её жизни другого мужчины. Теперь наведывается к матери только в выходной день, перед этим делая предупредительный звонок, и не задаёт лишних вопросов. И это он — взрослый мужчина, а что же может ощутить мальчишка, если вместо папы в маминой спальне останется другой дядька?