— Живо на центр! — приказал всем Томас. — За мной! — сорвался он с места, подавая пример остальным. Каждый из магов обернулся в кокон защиты еще на бегу. Когда весь отряд был почти у центра, со всех сторон послышался звук осыпающегося камня. Брызгами осколков разлетелись на куски все тумбы, выпуская из себя черных зверей.

Противником оказались существа, похожие на волков или собак среднего размера. Только собаки эти были совершенно черного цвета, а их глаза светились зловещим, холодным, синим светом. Не меньше полутора сотен псов-мертвецов понеслись на отряд. Выглядели они точно какими-то не живыми. Сто пятьдесят метров от края до центра круга — пустяковое расстояние, которое существа преодолели бы за несколько секунд. Твари бежали, объединяясь в небольшие группы по пять-шесть особей.

— Томас! — с ноткой паники закричал Реми. — Я не могу пользоваться магией на этой плите! С ней что-то не так! — и покрепче сжал посох в руках.

— Тогда не высовывайся! — ответил ему маг Света, тут же проверивший, может ли он использовать собственную магию. Смог.

Первый же огненный шар, пущенный им в ближайшую стаю, подпалил сразу всех из нее.

— Соррин, давай кольцо! — обратился он к магу Огня.

— Уверен? После него я буду пуст!

— Делай, а не обсуждай! — прикрикнул на него Томас. Но молодой маг и так начал готовить плетение.

Двухметровое огненное кольцо возникло из ниоткуда в паре метров от отряда, обдав всех горячей волной воздуха, и полетело, расширяясь, по всем направлениям. Очень вовремя, потому как монстры были уже в считанных метрах от них. Словно почуяв угрозу, некоторые твари пытались пролететь его на скорости, перепрыгнуть, но ничего не вышло. Неспроста магию Огня считают одной из самых опасных и разрушительных. Словно живые, воспламенившиеся псы выли, они катались по полу, метались из стороны в сторону, пытаясь сбить пламя, и умирали один за другим, теперь уже окончательной смертью.

— Хорошо получилось, красиво! — оценила работу мага Кэт.

— На большее сегодня не рассчитывайте, — недовольно пробурчал Соррин, утирая пот со лба. Видно было, что такое мощное, по силе и площади покрытия, заклинание далось ему нелегко.

Когда упало тело последнего пса, из земли стали появляться новые столбы, примерно на расстоянии в три четверти от отряда. Их было меньше чем тех тумб, в которых были замурованы псы-волки, не больше сотни. Однако были они выше, около полутора метров. Аналогично первым, полностью поднявшись на поверхность плиты, они рассыпались, высвобождая новых врагов. На этот раз ими оказались мумии каких-то карликов или, возможно, гоблинов, если бы кто-то своим воспаленным сознанием решил сделать из них мумий. Черные провалы глазниц, торчащие из разинутых челюстей клыки, делали их уродливый облик еще страшнее. Передвигались они скачками, используя для этого и руки и ноги. Словно дикие животные, шипя и издавая каркающие звуки, враги окружали отряд.

— Похоже, с этими придется разобраться самому, — сказал Томас, потирая руки.

— Подожди, — остановил его Элендил. — Дай я попробую.

— Буду только рад, — ответил маг Света, — я не против сохранить силы.

— Внимание всем! Встаньте кучнее ко мне, в самый центр, живо! — попросил эльф. В таких экстремальных ситуациях мозг воспринимает информацию очень быстро и буквально за пару секунд вся команда стояла одним тесным кругом в центре плиты. — Не хочу никого задеть, — добавил Элендил.

Через секунду появилось ощущение дикого холода, но так же быстро оно и пропало.

— Ха, а это интересно, — снова отозвался Элендил. — Эта плита отражает магию и рушит узор плетения.

— Так ты сможешь их остановить? — спросил Томас, видя, что противник уже в жалких шестидесяти метрах от них. На всякий случай Томас даже приготовился сделать все сам.

— Да! Не переживай ты так, — ответил эльф. — Есть у меня для них кое-что.

Как только маг Льда начал формировать магический узор плетения, между его пальцами появились и закружились снежинки. Чем ближе узор был к завершению, тем больше их появлялось и тем отчетливее они летали между ладонями, образуя круг. В какой-то момент среди снежинок оказались и ярко голубые магические искры, а потом, отовсюду, подул ледяной, пронизывающий ветер. Показалось, что температура воздуха так быстро снижается, что еще немного и все они замерзнут насмерть. Но не успели люди испугаться, как за секунды, заклинание сорвалось с ладони эльфа. Он выбросил руку вверх и закричал.

— Корма келкэ! — сошла с его губ фраза. Магическое заклинание поднялось в воздух еще на несколько метров, а потом, раскручиваясь, словно ловчая сеть, развернулось над всем отрядом, разбрасывая снежинки вокруг. — Линтэ!

С последним словом исказилось само пространство. Снежное полотно над головами пропало, исчезая от центра к краям. Сначала появилась небольшая брешь в самом его центре, потом все больше и больше, пока заклинание не превратилось в плотное снежное кольцо из снежинок и голубого света. Это кольцо окружило весь отряд. Не прекращая движения, оно раскручивалось еще быстрее, пока не опустилось на уровень пояса, а затем, будто взорвалось потоком снега в сторону наступающих противников.

Когда враги были в двадцати метрах от группы авантюристов, воздух вокруг них загустел и уплотнился. Показалось, что они словно наткнулись на незримую преграду и дальше им приходится пробираться через густой кисель, с трудом делая каждый последующий шаг. Вот только это был не кисель, а самая настоящая вьюга, мгновенно сбившая темп наступления, тормозящая и опрокидывающая мумий. Теперь коротышки не бежали, а шли или даже ползли. Самые шустрые, сумевшие приблизиться на несколько метров, пытаясь прорваться прыжками, стали покрываться инеем и плотной ледяной коркой, а затем и вовсе, останавливались, превратившись в ледяные скульптуры. Некоторые из обледеневших монстров, по инерции, начали заливаться вперед и падать, разбиваясь на крупные осколки. Куски льда заскользили по поверхности плиты в сторону отряда. Таким образом, всего одним заклинанием мага Льда, со второй волной было покончено.

— А неплохо получилось, — удовлетворенно произнес Элендил, остановив сапогом прикатившуюся к ногам ледяную голову.

— Это же непростое кольцо холода? — спросил Томас.

— Да. Немного импровизации, — улыбнулся Элендил. — И вот результат.

— Результат отличный, — с некоторой ноткой зависти, произнесла Анника. Она всегда мечтала обладать предрасположенностью сразу к двум стихиям и творить подобные вещи, но судьба распорядилась иначе и девушка оказалась чистым магом Воды. Впрочем, особых душевных терзаний по этому поводу она никогда не испытывали и своей стихией была вполне довольна.

Тем временем из плиты показались следующие каменные столбы, еще больше и выше и еще ближе к центру плиты и отряду, соответственно. На этот раз из них вылезли противники серьезнее. Тоже мумии, только ростом повыше, примерно с обычного человека. Таких им доводилось видеть на предыдущем испытании, с которым они успешно справились.

— Около пяти десятков, — насчитал гном Корох.

— Может, обойдемся без магии? — спросил Аншэс, считавший, что недостаточно отомстил за свое ранение мумиям, он готов был перебить еще не менее сотни и желательно лично.

— Можно попробовать, — ответил Томас. — Что? Справитесь? — обратился маг Света ко всем.

— Да! — разлетелось под сводом пещер множество уверенных голосов воинов. Стрелки не разделяли их энтузиазма, но вслух этого никто не сказал, да и было их меньшинство.

Мумии-воины появились на площадке еще ближе к центру, практически посередине. Логично было предположить, что следующая партия противников будет еще ближе, а последняя в самом центре круга. Так же можно было догадаться и о том, что уменьшается количество, но растет качество врагов. Сейчас отряд окружало пятьдесят воинов с мечами, топорами, щитами и копьями и все они были нацелены на разумных. На этот раз, группа не стала стоять одной гурьбой в центре. Щитоносцев было не так много, всех было бы не укрыть за ними. А с учетом того, что враги появлялись и двигались неравномерно, имело смысл выйти навстречу и попытаться убить как можно больше.