— Надо собрать амулеты и ценные вещи с погибших, — отдал указание Томас, которое все осознавали, но не хотели о нем говорить вслух, а тем более делать. Тем не менее собрали медальоны гильдии и передали Соррину, по просьбе мага Света, а вот оружие и уцелевшие части доспехов просто оставили в углу. Никто не хотел сейчас забрать и нести вещи погибших на себе. Если им будет суждено пройти путь до конца, то они смогут подобрать их по дороге обратно. Если же решат остановиться и вернуться, то так же заберут.
— Говорят за железы шилкиды можно неплохо золота поднять, — высказался Лешаль.
— За яд скорпиона тоже, — пробасил Тилог.
— А за слизь с той многоножки, я уверен любой вор заплатит целое состояние, — предположил человек-волк Аншэс.
— Только чем ты ее соберешь, если она даже металл растворяет? — снова отозвался здоровяк.
— Если у кого-то есть стеклянная посуда или бутылка, то можно попробовать в неё собрать. По крайней мере, в моем мире так ее хранили, — высказалась Света.
Не теряя времени, один их гномов подошел к скорчившейся туше многоножки, что оплела остатки осы-убийцы, достал бутылку из зеленого стекла, допил содержимое в пару глотков и ткнул в тело.
— Работает! Девчонка была права! — воскликнул гном. — Надо найти что-то, чем можно соскоблить с нее всю слизь.
— Жалко от осы ничего не осталось, — высказала свое неудовольствие Кайя, девушка из группы с Западного королевства.
В это время из-за спин увлекшихся людей раздался скрежет. Каменная плита, преграждающая проход медленно пришла в движение.
— Все назад! Что-то не так. Открывается только проход вперед. Путь назад все еще заблокирован! — воскликнул Томас.
— Боевое построение! — скомандовал очевидную команду Соррин.
— Коди, что по щитам? — спросила Анника.
— Будут, — ответил длинноволосый маг, раскручивая боевой посох.
Когда крышка совсем поднялась, в дверном проеме показалась та самая Химера. Сомнений в том, что это именно она, а не кто-то другой, не было. Трехметровая махина медленно, по-хозяйски, прошла в «зал», перебирая лапами. Верхняя часть тела была человекоподобной, если не считать страшной морды с хелицерами и шестью глазами разного диаметра. В районе живота у неё располагалось что-то вроде круглой пасти, покрытой клыками, а на человеческом теле целых четыре руки. Нижняя часть существа была от скорпиона. Намного больше той особи, с которой они боролись до этого. Золотой нагрудник защищал грудную клетку, а в руках монстра находилось что-то вроде копья, в пику которого был вмонтирован красный камень. Как только монстр вошел, плита за его спиной снова опустилась.
Мгновенно маги создали вокруг себя защитные оболочки.
— Я попробую ударить! — крикнул Соррин. — Все равно что-то серьезное создать пока не смогу.
— Не торопись! — запоздало предупредил Реми, когда огненный шар сорвался с руки мага Огня. — Кретин!
Химера даже глазом не повела в сторону приближающегося снаряда, лишь выставила вперед руку с копьем и, словно теннисной ракеткой, отбила его назад. На счастье группы, Коди успел сформировать защитную полусферу, принявшую на себя удар. Она со звоном рассыпалась осколками в воздухе, но свою функцию выполнила.
— Идиот, дебил, придурок, демоново семя, дурак, — эти и другие более сочные эпитеты полились в сторону и так стушевавшегося Соррина. Он просто так взял и бездарно потратил все свои остатки сил.
— Какой план? — глядя на приближающегося монстра спросил Алексей.
— Пробуем пробить издалека! Всем что есть, кроме магии! — скомандовал Томас. — Пли!
Кирилл, еще когда они только вышли из оазиса, сделал для себя выводы о скверном составе их отряда. Не надо было быть опытным воином или полководцем, чтобы не понимать, что стрелков слишком мало. Всего шестеро, а учитывая то, что одну лучницу из отряда южан убила оса, то и вовсе пятеро. Еще была девушка из отряда валькирий с копьем, как и Алексей. Но кто в здравом уме станет швырять его в цель, если можно держать противника на бо́льшем расстоянии, чем мечом. А еще у Киры, Светы и Алексея было по мушкету, но вот помогут ли разовые выстрелы в данной ситуации — не понятно. Как раз представилась ситуация для проверки.
Словно предчувствуя угрозу, химера взмахнула свободной рукой и окутала себя щитом. Магическим, будто она маг! И рванула с места в атаку. Попала только Света и стрелок из Южного королевства — Касим. Однако, выстрели их пришлись вскользь, по начавшей движение цели, даже не разбив щита. Тварь не останавливаясь нападала сама, буквально за секунды сформировав на конце копья-посоха зеленый шар и пустив его по направлению столпившейся группы авантюристов. И снова всех спас Коди, выставив под углом барьер. Однако, снаряд не отлетел, а жидким кислотным огнем разрушил преграду и стек на песок.
— Элендил, Реми! — обратился Томас к магам. — Постарайтесь сковать его ноги, как только остановится. Если получится, я атакую!
Но монстр словно слышал и понимал человеческую речь, а может так оно и было на самом деле. Гадина постоянно находилась в движении, не давая себя окружить и зажать, уходила от дистанционных атак, имитировала атаку сама, провоцируя воинов с щитами на сближение и снова рвала дистанцию, осыпая отряд магическими снарядами. И маг Земли, и маг Льда, оба промахнулись не менее двух раз, растратив и так скудные запасы сил. Оставалось не более чем на одну попытку. Ошибиться было нельзя. Арбалетные болты и стрелы лучников если и попадали, то особого вреда щиту не наносили, равно как и пули мушкетов. Когда все же удалось сбить с химеры щит, та легко создала себе новый.
— Тварь не сможет двигаться в таком темпе вечность! Надо лишь дождаться, когда она устанет и подловить! — сказал Томас.
— Да скорее мы устанем, бегая от ее атак и нападок! — огрызнулся Соррин.
Именно в этот момент монстр, словно прислушиваясь, замер и остановился, а Элендил и Реми принялись за волшбу. Им потребовались секунды, чтобы из земли вырвались сковывающие химеру ледяные и каменные путы. Сразу четыре лапы существа попали в западню, лишая подвижности.
— Всем стоять! Я сам! — прорычал молодой маг, собирая в заклинание все силы источника для атаки. Маг Льда и маг Земли не мешали, а лишь контролировали и усиливали свою собственную магию, контролируя захват цели.
Внезапно тварь забилась в конвульсиях, норовя вырваться, готовая лишиться собственных конечностей, а потом замерла, превратившись в подобие статуи.
— Я пробила её ментальную защиту и держу! — крикнула шаманка Леона. — Атакуй!
Побежав навстречу хищнику, готовя убойную атаку, маг Света целился и хотел подойти как можно ближе, чтобы не промахнуться. В руках уже был создан магический конструкт плетения и мгновением позже он слетел с его рук. Одновременно с этим произошло несколько событий. Первое — очень громко закричала Леона. Она хваталась за голову, завыла и ногтями царапала собственное лицо, оставляя глубокие порезы.
— Много! Их слишком много! — завопила девушка.
Второе, что случилось, так это то, что химера пропала. Она, за мгновение до удара огромным огненным шаром, распалась на миллион насекомых и разлетелась в стороны от угрозы, собравшись в десятке метров, ближе к отряду, без пут, без ментального контроля и без малейших повреждений. Огненный шар пролетел мимо и разбился о стену, создав небольшой взрыв и вырывая крупные куски породы из скалы. А химера, воспользовавшись заминкой, в очередной раз атаковала и на этот раз всерьез. Припав почти к самой земле, она подобралась и, оттолкнувшись, взлетела в воздух, приземлившись в самом центре группы. Продолжая атаку, монстр совершил круговое движение, сбивая хвостом сразу с десяток ближайших противников, а затем, последовала форменная мясорубка. Маг защитных барьеров оказался среди опрокинутых. Пока он поднялся, пока начал колдовать щиты на всех, до кого мог дотянуться, острые лапы успели пронзить несколько тел людей, а скорпионий хвост кого-то ужалить.
Следующее, что предпринял монстр, это раскрыл пасть на брюхе и начал поливать всех вокруг паутиной, словно та паучиха, которую убили раньше. Частично или полностью, но в паучьих сетях были все. Словно кукловод бестия дирижировала авантюристами, то дернув руку, занесенную для удара по ней, то за ногу, повалив человека на землю. Она стояла невредимой и контролировала все окружение. Но четыре десятка убийц это непосильная добыча даже для такого монстра.
