– Мама! – воскликнула я, тут же чувствуя, как внутри нарастает злость и возмущение.

– Софи, милая! – виновато помахала мне мать, поставив чашку с чаем на стеклянный кофейный столик и улыбнувшись.

– Ты с ума сошла?! – завелась я, мигом преодолев расстояние и возвышаясь над матушкой с грозным, убийственным взглядом. – Какого черта, ты знаешь, как я волновалась?

– Речь, дорогая, ты в гостях! – ахнула Астрид, указывая мне на диван и предлагая чашку чая. Понимая, что спорить с этой женщиной бесполезно, я тут же сдалась и нервно вздохнула, закатив глаза и покачав головой.

– Что происходит, мама? – монотонно спросила я, наблюдая, как Аластор встает у порога, словно страж.

– Ничего страшного, милая, – махнула рукой женщина вновь, – просто встретила старого знакомого.

– Старого знакомого? – переспросила я, приподняв бровь. Хоть моя мать и была известна дружелюбностью, но знакомые с таким изысканным поместьем меня пугали.

– Да, да, – закивала та, – у меня потрясающие новости для тебя, Софи!

– И какие же? – недоверчиво спросила я, отпивая глоток чая и искренне не веря своей матушке. Её легкомыслие и непринужденность просто начинали оскорблять.

– Ты выходишь замуж! – радостно захлопала в ладоши Астрид, смотря на мое каменное лицо, переполненное непониманием, презрением и ажиотажем.

– Прости… – усмехнулась я нервно, пролив чай на ковер, – что?

– Замуж! – повторила Астрид, как ни в чем не бывало.

Ответить на этот вздор я так и не смогла, так как в коридоре раздался звук захлопывающейся двери, а слов возразить у меня и не было на данный момент – шок и недоумение полностью поглотили меня. Наблюдая за счастливым лицом матери, я попыталась вспомнить всевозможные приколы Астрид, пытаясь понять, являюсь ли я жертвой неудачной шутки. Однако, глаза матери сияли так ярко, что я поистине потеряла веру в её возможную трезвость.

Я вдруг ощутила нечто странное. Еле уловимое, но настойчивое чувство, что я находилась не на своем месте. Молча уставившись на свою мать, я продолжала сидеть, замерев, и умоляя её взглядом взять слова обратно.

Блондинка поправила свои кудрявые светлые локоны и подтянула розовую блузку на груди, не скрывая свои формы. Черная юбка оголяла стройные ноги, а лакированные классические туфли цвета ночного неба отражали лучи выглядывающего из окна солнца. Астрид выглядела намного моложе своих лет, люди часто считали её моей старшей сестрой, нежели матерью. Я и сама частенько задумывалась о том, какими волшебными средствами красоты пользуется моя матушка, так как за последние несколько лет она почти не изменилась внешне.

Моя мать сидела абсолютно спокойная, довольная собой и счастливая.

– Мама… – сглотнула я, надеясь все же на слово «шутка» с её стороны.

– А вот и он! – радостно затрепетала женщина, посмотрев в сторону дверного проема. Медленно повернув голову, я покрылась холодным потом и почувствовала, как сердце ушло в пятки. По телу пробежал электрический разряд и в ушах на секунду загудело. Мне отчего-то стало очень жутко, страшно и холодно.

В зал вошел высокий мужчина, в черном выглаженном костюме, с черной бархатистой рубашкой с парой расстегнутых пуговиц, что оголяли его выраженные ключицы. Руки были спрятаны в карманы, но я смогла приметить серебристый браслет на левом запястье. Черный костюм очень изящно смотрелся на нем, придавая изюминку стройному стану. Смуглая кожа, черные, как смоль, волнистые волосы, зачесанные и завязанные в короткий хвостик на затылке, открывали взор выточенным чертам лица с выстриженной бородкой, аккуратно и стильно формирующей красивое лицо с четкими скулами. Пухлые губы, густые брови, все это дополняло внешность незнакомца, что смотрел на меня, прищурившись.

Но больше всего меня привлекли внимание его глаза… Карие, темные, словно кофейные зерна глаза так и притягивали. Казалось, будто утопаешь в гуще горького шоколада, устремляясь все глубже и не возвращаясь. Несмотря на свой строгий вид, незнакомец выражал чрезмерную доброту, спокойствие и некую мистическую мудрость, и усталость в своем взгляде. Смотря на него, казалось, будто душа его прожила тысячи лет и теперь стремилась к покою и утешению. Однако, что-то в этих глазах меня пугало, но я так и не могла понять, что именно.

Он был не просто красив. Он был чертовски привлекателен с долей шарма и сексуальности. Казалось, воздух замирал подле него.

– Софи, это Бэйл Димер, – весело произнесла моя мать, выводя меня из томных мыслей и заставляя бабочек в моем животе разлететься, – твой будущий муж!

глава вторая

Смотря на свои старенькие потертые кеды, я прикусила губу и нахмурила брови, скрестив руки на груди и пытаясь вспомнить, оформила ли я очередной заказ на несколько пачек кофейных зерен для нашего кафе. Кажется, я точно загрузила форму заказа поставщику, хотя…

– Софи, родная, ты в порядке? – тихо спросила моя матушка, обеспокоенно на меня посмотрев. Я отвлеклась от своих мыслей и спокойно повернулась лицом к горе-матери, поджав губы и просто кивнув. Она, кажется, не поверила…

– Да, конечно, я в порядке, – пожала я плечами, вновь рассматривая свою обувь, – я просто жду, пока ты перестанешь разбрасываться глупыми шутками, и мы сможем отсюда уехать, потому что… потому что…

– Потому что – что? – тихо переспросила меня Астрид.

– Потому что это абсолютный бред!! – вскочила я на ноги, схватившись за голову и зарычав. – Ты вообще соображаешь, что ты говоришь? Мама! Приди в себя, какое, блин, замужество?! Ты…

– Милая, успокойся, – улыбнулась Астрид, виновато посмотрев на хозяина дома, что, казалось, даже не обращал внимания на мой психоз. Это, кстати, раздражало меня еще сильнее, – позволь объяснить.

– Что тут объяснять?! – прошипела я, сжав в ладонях свои волосы и потянув их вниз. Мне хотелось провалиться сквозь землю. – Нет, я, конечно, понимаю, что мне уже двадцать шесть и у меня даже парня нет…

В комнате раздался легкий смешок, и я на секунду замолчала, медленно повернув голову в сторону наглеца, что называл себя владельцем этой потрясающей резиденции. Мой остервенелый взгляд заставил его приподнять брови и отвести взгляд, смущенно откашлявшись. Убедившись, что мою истерику больше не будут срывать, я вновь уставилась на мать и вздохнула.

– Я даже не стану спрашивать, как тебе эта идея пришла в голову и почему этот странный нахальный богатый дяденька молчит и соглашается на эту глупую аферу! Но ты действительно думаешь, что в двадцать первом веке я соглашусь на брак по расчету?! – выдохнувшись, я вновь уселась на диван и откинулась назад, чувствуя неопределенную усталость и нарастающую головную боль.

– Софи, это временная мера, – ответила моя мать и я строго посмотрела на неё, сев прямо и давая понять своим взглядом, что мое недовольство от этих слов не утихло. – Парня у тебя нет, так как ты разошлась с предыдущим год назад, так что терять тебе нечего.

– Я с ним не разошлась, он сбежал из города по неизвестной мне причине, ничего не объяснив! – взмахнула я руками, вспоминая свои разваленные отношения. Мой бывший молодой человек, которого я знала еще с колледжа, внезапно переехал из города, лишь послав мне сообщение со словами «Прости, но думаю, у нас ничего не выйдет». Он был не первым, кто сбегал от меня. Казалось, моя личная жизнь была настроена на крах с самого начала, так как молодые люди бросали меня после первого свидания.

Со стороны вновь раздался смешок, и я была готова запульнуть чашкой в наглого владельца поместья.

– Софи, – вздохнула Астрид.

– Я не выйду замуж за человека, которого впервые встретила. Откуда мне знать, что он не скрытый извращенец или серийный убийца? – Монотонно ответила я, повернувшись к молчаливому молодому человеку, – без обид!

– Софи, – вновь вздохнула моя мать, пока я смотрела на легкий взмах руки хозяина дома, что продолжал пить свой свежезаваренный кофе, – выслушай меня пожалуйста, прежде чем осуждать.