К тому же довольно быстро снова захотелось спать и я, вернувшись в кровать, опять забралась под одеяло. А уже, кажется, через минуту провалилась в сон.

Но даже во сне зов никуда не исчез. Больше того, он стал сильнее и громче. Зато теперь я могла различать отдельные голоса. И, хотя до этого казалось, что все они обращаются только ко мне, теперь стало понятно, что также одновременно они говорят и друг с другом.

Не осознавая, что это сон, оглянулась по сторонам. Летний лес, солнце. И так светло вокруг… посмотрела наверх: большую часть неба скрывали верхушки деревьев. Слишком высоких, никогда таких не видела.

Но стоило опустить глаза, как обнаружила рядом с собой странное существо, похожее на волка, только заметно меньшим по размеру. Его появление было настолько неожиданно, что я невольно отступилась на шаг назад.

- Оборотень? - произнесла свою догадку вслух.

Видимо, это предположение ему не понравилось, потому что в ответ услышала глухое рычание. Отступила ещё на два шага. И в этот момент я узнала его, даже несмотря на то, что раньше видела это животное только на картинках.

- Нет, ты не оборотень. Ты маарис. Символ охотников.

Теперь всё встало на свои места. Я убила Виту и сама стала одной из них. А те, голоса, которые я слышала… меня звали… встать вместе со всеми в круг.

Тем временем маарис замер, а после внимательно, абсолютно осознанным взглядом, посмотрел мне в глаза. Медленно подошёл и уткнулся носом в мою ладонь, словно прося его погладить. Протянула руку и несколько раз провела по его спине.

- А ты ведь совсем не страшный, - улыбнулась и слегка потрепала его по шерсти.

Вдруг маарис встрепенулся, словно его кто-то позвал. Я сидела на корточках, но в этот момент, испугавшись, снова вскочила на ноги.

Здесь явно был кто-то ещё. И маарис понимал это также хорошо, как и я. Он сделал несколько шагов в направлении густых деревьев, которые росли недалёко от того места, где мы стояли, но почти сразу после этого остановился. Взглянул на меня. Как будто приглашая идти за ним.

Следуя импульсу, нерешительно пошла в том же направлении. Поймала себя на мысли, что всё происходящее настолько необычно, что я даже не успеваю удивляться.

Когда мы приблизились, я отодвинула ветки деревьев. За ними была довольно большая поляна и, самое удивительное заключалось в том, что на ней находились люди. Они были разных возрастов и по-разному одеты, но, тем не менее, я чувствовала, что есть что-то, что их объединяет.

Магия, которая, как когда-то рассказал мне Тод, связывает их воедино.

Они стояли в круге, но за руки при этом не держались, смотрели в центр, туда, где находился какой-то человек.

И как же сильно мне в тот момент захотелось быть с ними, также как все, встать в круг, почувствовать себя частью чего-то большого и важного. Это должно было придать смысл моей жизни, сделать её яркой и значительной.

Люди стояли не так далеко от меня, поэтому, присмотревшись к ним внимательнее, я поняла, что у них всех закрыты глаза. И это было ещё более странно, ведь всё это время я продолжала слышать их голоса. Но теперь понимала, что ни у одного из них губы не шевелились, они не разговаривали.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Сначала я просто хотела посмотреть, кто ещё есть в этом необычном месте, но потом вдруг возникла мысль выйти из своего укрытия. Они ведь не смотрят и, скорее всего, не заметят меня. Поэтому, можно попробовать.

Было страшно, но желание подойти всё-таки оказалось сильнее. Взглянула на маариса, который, по-прежнему, стоял рядом. В ответ встретилась всё с тем же умным, почти человеческим взглядом. Почему-то подумалось, что он хорошо понимает, что именно со мной происходит.

Ну что ж… ещё сильнее отодвинула ветки деревьев и шагнула на поляну. На мгновение остановилась, ожидая, что, возможно, кто-то заметит моё появление, но ничего не изменилось. Люди стояли также неподвижно, как и раньше.

Подошла ещё ближе. Они словно спали или находились в каком-то трансе и были, скорее, похожи на статуи. Только гул голосов, который не смолкал ни на минуту, говорил о том, что они живые.

Сначала прошла вдоль внешней стороны круга, но так совсем не было видно лиц, тех, кто там стоял. Поэтому осторожно протиснулась между двумя из них и оказалась внутри. Медленно проходя мимо каждого из присутствующих, вглядывалась в их лица. Большинство из находящихся там людей, были мне не знакомы. Интересно, а они все охотники? Если да, то тогда среди них должны быть и те, кого я видела в том доме.

И я оказалась права, пройдя мимо нескольких мужчин и женщин, узнала парня, с которым Тод разговаривал, когда я только очнулась после похищения. А ещё чуть в отдалении стоял и он сам. Значит, Эрик сказал правду, Тоду, и правда, удалось спастись. Не знаю, что я почувствовала, увидев его снова. С одной стороны, он был моим другом и ему столько раз угрожала опасность, что я, кажется, просто привыкла беспокоиться за него. А с другой… как выяснилось, я почти ничего о нём не знала.

Как бы то ни было, задерживаться рядом с ним не стала. Пошла дальше, также разглядывая лица стоящих там мужчин и женщин.

И всё-таки, дойдя до конца, поняла, что в круге были далеко не все охотника, которых я видела в доме. Например, там не стоял тот мужчина, которого я встретила в коридоре, дойдя с ним до входа в тоннель. Выходит, что ему спастись всё-таки не удалось. Я не спрашивала у Эрика, что случилось с теми охотниками, которых тогда поймали, но, поскольку официального суда так и не случилось, несложно было предположить, что вряд ли кто-то из них остался жив.

Тем временем, я повернулась и посмотрела на человека, находящегося в центре. Его фигура выделялась не только потому что он стоял не так, как другие, но и тем, что в отличие от остальных, был одет в довольно длинный тёмный плащ. При этом опущенная голова, к тому же, покрытая капюшоном, не позволяла разглядеть лицо.

Я подошла к нему. Этот человек был выше меня, но не намного. Попыталась разглядеть, как он выглядит, но из-за плаща сделать это было почти невозможно. Находясь словно под гипнозом, потянулась к его капюшону, осторожно снимая его.

Этот человек смотрел не прямо перед собой, а на землю.

А ведь это и есть конунг… лидер, от которого исходит магия охотников. Но он гораздо моложе, чем я представляла, когда Тод рассказывал мне о нём.

- Пришла всё-таки, - послышался громкий голос у меня в голове. Я вздрогнула и в этот момент увидела, что конунг открыл глаза и теперь смотрим прямо на меня.

Отступила на шаг и повернулась, рассчитывая убежать. Но увидела только, что теперь уже все, кто стоял в круге, проснулись. И даже маарис, также пристально глядя в мою сторону, зарычал.

Обернулась к конунгу. Он стоял на том же месте и теперь уже просто разглядывал меня. И от этого взгляда стало ещё страшнее.

Чувствуя себя в ловушке, я кинулась бежать прямо на охотников, надеясь таким образом разорвать круг и вырваться оттуда. Но как только коснулась одного из них, открыла глаза и почти сразу тяжело и, как мне самой казалось в тот момент, громко дыша, вскочила с кровати.

В голове всё ещё звучал голос главного охотника. Он, так же как на поляне, обращался ко мне, звал и теперь уже гораздо громче, чем это было до того, как я уснула. При этом каким-то образом я понимала, что, несмотря на нашу встречу во сне, он не знает меня и не знает, где я нахожусь.

Но от этого его голос звучал только ещё более настойчиво, так, что сопротивляться ему с каждой секундой становилось всё тяжелее. Ощущение было такое, словно я постепенно начинаю сходить с ума. Реальность и сон переплетались, заставляя меня всерьёз бояться за свой рассудок.

Мне нужно было сделать что-то, чтобы хотя бы попытаться не утратить связь с действительностью, не провалиться снова в сон. Туда, к ним.

Несмотря на то, что всё ещё было темно, терять время на то, чтобы включить свет я не стала. Просто нашла свою, оставленную на кресле, сумку и быстро отыскав в ней телефон, нажала на вызов.